五代时期，武夫悍将左右政局，文教大衰。薛居正《旧五代史》记载，后汉史弘肇一贯轻视文人，一次酒宴上，他举杯高声言曰：“安朝廷，定祸乱，直须长枪大剑，至如毛锥子，焉足用哉！”文士在乱世中的窘迫跃然纸上。宋太祖深知可马上得天下，不可马上治天下的道理，面对长期失衡的文武关系，以及由此产生的社会动乱，他欲求拨乱反正，非注重“文治”不可。至宋太宗即位，继续推行右文政策，优礼文臣，终于确立起“崇文”的社会风尚。