《三国演义》第七回“袁绍磐河战公孙”中，写赵云帮助公孙瓒大战袁绍的故事，其基本情节是：

袁绍占据冀州后，占据幽州的公孙瓒派其弟公孙越，去见袁绍。公孙越返回途中，被袁绍的人乱箭射死。公孙瓒大怒，引兵杀奔冀州，两军对阵于磐水河两岸。袁绍大将文丑，挺枪纵马，杀上桥来。公孙瓒就桥边与文丑交锋。战到十余合，瓒抵挡不住，败阵而走。……瓒手下战将四员，一齐迎战；被文丑一枪，刺一将下马，三将俱走。文丑直赶公孙瓒出阵后，瓒望山谷而逃。……其马前失，瓒翻身落于坡下。文丑急捻枪来刺。忽见草坡左侧转出一个少年将军，飞马挺枪，直取文丑，公孙瓒爬上坡去，看那少年：生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，与文丑大战五六十合，胜负未分。瓒部下救军到，文丑拨回马去了，那少年也不追赶。瓒忙下土坡，问那少年姓名。那少年欠身答曰：“某乃常山真定人也，姓赵，名云，字子龙。本袁绍辖下之人。因见绍无忠君救民之心，故特弃彼而投麾下，不期于此处相见。”瓒大喜，遂同归寨，整顿甲兵。

次日，双方在界桥大战，公孙瓒军先锋严刚被袁绍军前锋麹义斩于马下。袁绍军并进，直杀到界桥边，公孙瓒下桥而走。麹义引军直冲到后军，正撞上赵云。二人战不数合，麹义被赵云一枪刺于马下。赵云一骑马飞入袁绍军，左冲右突，如入无人之境。公孙瓒引军杀回，袁绍军大败。

这一故事有实有虚。

《三国志·魏书·公孙瓒传》：

（公孙）越为流矢所中死。（公孙）瓒怒曰：“余弟死，祸起于（袁）绍。”遂出军屯磐河，将以报绍。绍惧，以所佩勃海太守印绶授瓒从弟（公孙）范，遣之郡，欲以结援。范遂以勃海兵助瓒，……进军界桥。……绍军广川，令将麹义先登与瓒战，生擒（严）纲。瓒军败走勃海，与范俱还蓟。

《资治通鉴》卷六十：

（初平三年）春，正月丁丑……袁绍自出拒公孙瓒，与瓒战于界桥南二十里。瓒兵三万，其锋甚锐。绍令麹义领精兵八百先登，强弩千张夹承之。瓒轻其兵少，纵骑腾之。义兵伏楯下不动，未至十数步，一时同发，欢呼动地，瓒军大败。斩其所置冀州刺史严纲，获甲首千余级。追至界桥，瓒敛兵还战，义复破之，遂到瓒营，拔其牙门（营门旗），余众皆走。

《三国志·蜀书·赵云传》裴注引《云别传》：

（赵）云身长八尺，姿颜雄伟，为本郡（常山）所举，将义从吏兵诣公孙瓒。时袁绍称冀州牧，瓒深忧州人之从绍也，善云来附，嘲云曰：“闻贵州（指冀州）人皆愿袁氏，君何独回心，迷而能反乎？”云答曰：“天下讻讻，未知孰是，民有倒县（悬）之厄，鄙州论议，从仁政所在，不为忽袁公私明将军也。”遂与瓒征讨。

从上列历史资料中，我们可以看出：

第一，公孙瓒与袁绍在界桥一带大战，公孙瓒一方损失了大将严纲，这都是史实，但赵云并未参加界桥这一战役，因为史书中未提及赵云的名字。

第二，史书中也未曾提及袁绍一方的大将文丑参加了这一战役。《三国演义》的作者把文丑拉来，让他先打败公孙瓒及其四员战将，然后让赵云“亮相”，同文丑大战五六十合，不分胜负，这就更显得赵云英勇无敌了。

第三，赵云将麹义斩于马下，也未见历史记载，作者虚构这一情节，自然是为了彰显赵云的武勇。

第四，赵云归附公孙瓒，是带着“义从吏兵”去拜见的，而且有了从容的对话交流。而不是只身一人在界桥之战的紧张气氛中对话的。

《三国演义》的作者很喜欢赵云这位英雄人物，竭力将他塑造成为勇冠三军的虎将形象，发挥了极大的艺术想象力，让一个“少年”首次登上战场，就先声夺人，光彩照人，给读者留下了深刻的印象。