《三国演义》第四十二回“张翼德大闹长坂桥”，写张飞在长坂桥吓退曹军的故事。其情节是：

曹操南征荆州，刘备率众南逃，赵云救得阿斗，往长坂桥而走，曹将文聘引军赶来。赵云见张飞立马于桥上，大呼：“援我！”张飞说：“子龙速行，追兵我自挡之。”文聘引军追赵云至长坂桥，只见张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手绰蛇矛，立马桥上；又见桥东树林之后，尘头大起（张飞先以二十骑兵将树枝拴在马尾上，往来驰骋所致），疑有伏兵，便勒住马，不敢近前。俄而曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚等都至。见飞怒目横矛，立马于桥上，又恐是诸葛孔明之计，都不敢近前。……操闻知，急上马，从阵后来。……飞乃厉声大喝曰：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗（两腿发抖）。曹操急令去其伞盖，回顾左右曰：“我向曾闻云长言：翼德于百万军中，取上将之首，如探囊取物。今日相逢，不可轻敌。”言未已，张飞睁目又喝曰：“燕人张翼德在此！谁敢来决死战？”曹操见张飞如此气概，颇有退心。飞望见曹操后军阵脚移动，乃挺矛又喝曰：“战又不战，退又不退，却是何故！”喊声未绝，曹操身边夏侯杰惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。操便回马而走。于是诸军众将一齐往西奔走。……一时弃枪落盔者，不计其数，人如潮涌，马似山崩，自相践踏。……张飞见曹军一拥而退，……令将桥梁拆断，然后回马来见玄德，具言断桥一事。……玄德曰：“若不断桥，彼恐有埋伏，不敢进兵，今拆断了桥，彼料我无军而怯，必来追赶。”

这一故事的历史真实性如何呢？

《三国志·蜀书·张飞传》：

（刘）表卒，曹公入荆州，先主奔江南。曹公追之，一日一夜，及于当阳之长坂。先主闻曹公卒至，弃妻子走，使（张）飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：“身是张益德（即张翼德）也，可来共决死！”敌皆无敢近者，故遂得免。

从这一记载中，我们可以看出：

第一，张飞将二十骑拒后，是真。但不存在把树枝拴在马尾上往来驰骋，扬起尘土，迷惑敌军之事。

第二，张飞“断桥”，是真，但这是在曹军到来之前，而不是在曹军退去之后。曹兵见河上无桥，张飞毫不畏惧，才“无敢近者”。

第三，曹军将领追赶是真，但史书没有写明追赶的将领是谁。《三国演义》中写的不仅有文聘，还有曹仁等八大将，甚至曹操也亮了相。他们几乎都成为先头部队，到达桥头，这是不现实的。

第四，张飞“大喝”是真。但只是大喝一声，而不是三声。只是使曹军一时不敢向前，而没有将曹军吓退。更无“弃枪落盔者，不计其数”等景象。

第五，被张飞吓得“肝胆碎裂”的夏侯杰，历史上当时根本没有这个人，当是虚构出来的。

《三国演义》的作者根据史实进行加工，虚构一些情节，使这一故事生动精彩。其目的显然是为了渲染张飞威猛的形象，让张飞临危不惧、气吞山河的威武气概更加深入人心。