《三国演义》第三十六回写有徐庶辞别刘备，刘备不忍其离去的故事，其简要情节是：

曹操利用徐母写信召徐庶不成，程昱又设计赚徐母笔迹，仿其字体，诈修家书一封，劝徐庶降曹，以救其性命。徐庶见信后，泪如泉涌，持书来见刘备，表示老母被囚禁，自己“不容不去”，特来辞行。刘备闻言大哭，愿再聚一宵，来日为其饯行。孙乾建议，将徐庶留住。刘备说：“不可。使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”众皆感叹。次日，刘备为徐庶饯行。徐庶说：“某才微智浅，深荷使君重用。今不幸半途而别，实为老母故也。纵使曹操相逼，庶亦终生不设一谋。”玄德不忍相离，送了一程，又送一程。庶辞曰：“不劳使君远送，庶就此告别。”玄德就马上执庶之手曰：“先生此去，天各一方，未知相会却在何日！”说罢，泪如雨下。庶亦涕泣而别。玄德立马于林畔，看徐庶乘马与从者匆匆而去。玄德哭曰：“元直去矣！吾将奈何？”凝泪而望，却被一树林隔断。玄德以鞭指曰：“吾欲尽伐此处树木。”众问何故。玄德曰：“因阻吾望徐元直之目也。”正望间，忽见徐庶拍马而回。……徐庶荐了孔明，再别玄德，策马而去。

这段故事，有虚有实。

《资治通鉴》卷六十五：

（十二年）刘备在荆州，访士于襄阳司马徽。……徐庶见备于新野，备器之。庶谓备曰：“诸葛孔明，卧龙也，将军岂愿见之乎！”备曰：“君与俱来。”庶曰：“此人可就见，不可屈致也，将军宜枉驾顾之。”备由是诣亮，凡三往，乃见。……（曹）操至新野，（刘）琮遂举州降，以节迎操。……备弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，操大获其人众辎重。徐庶母为操所获，庶辞备，指其心曰：“本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别。”遂诣操。

《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴注引《魏略》：

（徐福）与同郡（颍川）石韬（字广元）相亲爱。初平中，中州兵起，乃与韬南客荆州，到，又与诸葛亮特相善。及荆州内附，孔明与刘备相随去，福与韬俱来北。至黄初中，韬仕历郡守、典农校尉，福至右中郎将、御史中丞。

从以上史料中，我们可以明确以下几点：

第一，徐庶向刘备推荐诸葛亮，史有其事。但时间不是在他离开刘备之前的建安十三年，地点也不是在刘备送别徐庶的路上。而是在建安十二年刘备屯兵新野时。徐庶同诸葛亮在刘备身边共事将近一年。曹操南征荆州，刘备逃走，徐庶曾与诸葛亮一并从行。

第二，徐庶北投曹操，这是史实。但原因不是曹操劫持徐母，诈作徐母书信，逼迫徐庶就范的，而是由于南逃时，徐母偶然为曹操所获，徐庶主动北归的，而且是与好友石韬在一起。

第三，徐庶投靠曹操，在北方做了官，曹丕时，升至右中郎将、御史中丞。《三国演义》中所写他对刘备的承诺：“庶终生不设一谋。”这是小说家的创意之笔。如果真的是“终生不设一谋”，他是做不到御史中丞（在中央掌监察，为皇帝耳目）这一官职的。

第四，徐庶北归时，向刘备辞行，这实有其事。但这是在逃难时刻，情节很简单，并不像《三国演义》中所描写的那样，刘备从容地一送再送，一路上恋恋不舍，反复话别。甚至想把树木砍倒，一直看到徐庶的身影消失。显然，这些情节都是虚构的。

《三国演义》的作者创作“伐树望元直”的故事，情节动人，很有感染力。其目的是在宣扬刘备尊守仁义之道，渲染刘备爱才惜才之情，使其塑造的刘备正面形象更加丰满厚实。