虚幻的“跃马过檀溪”

《三国演义》第三十四回“刘皇叔跃马过檀溪”，写刘备乘“的卢”马飞越檀溪的故事，其简要情节是：

建安十二年（公元207年）冬，刘备由新野去襄阳（荆州治所）见刘表。刘表就立嗣问题向刘备征求意见说：“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱。因此委决不下。”刘备说：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”不料此话被刘琮之母蔡夫人窃听。蔡夫人与蔡瑁定计想杀害刘备，刘备得伊籍密报，星夜逃走。蔡夫人又与蔡瑁商议，乘众官在襄阳集会之机加害刘备。刘备乘更衣之机得伊籍报告说：“蔡瑁设计害君，城外东、南、北三处，皆有军马守把。唯西门可走，公宜速逃！”刘备大惊，急乘上“的卢”马，往西门而奔。蔡瑁得报，率军追赶。却说玄德撞出西门，行无数里，前有大溪，拦住去路。那檀溪阔数丈，水通襄江，其波甚紧。玄德到溪边，见不可渡，勒马再回，遥望城西尘头大起，追兵将至。玄德曰：“今番死矣！”遂回马到溪边。回头看时，追兵已近。玄德着慌，纵马下溪，行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍。玄德乃加鞭大呼曰：“的卢！的卢！今日妨吾！”言毕，那马忽从水中踊身而起，一跃三丈，飞上西岸。玄德如从云雾中起。……瑁谓左右曰：“是何神助也！”

这一故事有虚有实，基本上是虚构的。

《三国志·蜀书·先主传》：

（建安六年）曹公既破（袁）绍，自南击先主。先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。

《三国志·魏书·刘表传》：

刘备奔（刘）表，表厚待之，然不能用。建安十三年，太祖（曹操）征表，未至表病死。

《资治通鉴》卷六十五：

（十二年）操之北伐（指征乌桓）也，刘备说刘表袭许，表不能用。及闻操还，表谓备曰：“不用君言，故为失此大会。”备曰：“今天下分裂，日寻干戈，事会之来，岂有终极乎！若能应之于后者，则此未足为恨也。”

《三国志·蜀书·先主传》裴注引《魏书》：

（刘）表病笃，托国于（刘）备，顾谓曰：“我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。”备曰：“诸子自贤，君其忧病。”或劝备宜从表言，备曰：“此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。”

《三国志·蜀书·先主传》裴注引《世语》：

（刘）备屯樊城，刘表礼焉，惮其为人，不甚信用。曾请备宴会，蒯越、蔡瑁欲因会取备，备觉之，伪如厕，潜遁出。所乘马名的卢，骑的卢走，堕襄阳城西檀溪水中，溺不得出。备急曰：“的卢，今日厄矣，可努力。”的卢乃一踊三丈，遂得过。

从以上资料，我们可以得出结论：

第一，刘备从建安六年依附刘表到建安十三年刘表死去的七年间，虽然同刘表有些矛盾，但还没有达到不可调和的程度。刘表甚至表示将荆州让给刘备（虽然有试探之意）。刘备在北边替刘表集团防御曹操，并且为其出谋划策是有用的。刘表集团没有必要置刘备于死地。

第二，从史书记载中未见有刘表同刘备商议立嗣之事，更没见到刘备提出立长、削蔡氏之权的建议。精明而有政治头脑的刘备不可能干预刘表家事，被卷入立嗣之争中。

第三，“马跃檀溪”的故事，虽然本自《世语》，但其情节是虚构的。一个有人乘坐的马，在已经陷入泥水中的情况下，竟能一跃三丈，飞上对岸，这是不可能的。晋代学者在评论《世语》“马跃檀溪”时说：“此皆世俗妄说，非事实也。”这是很有道理的。

《三国演义》的作者对《世语》所记，进行加工，增加了一些细节，主要是蔡瑁说刘备得到了“神助”。还通过苏学士的诗句：“西川独霸真英主，坐下龙驹两相遇。”来宣扬刘备是真龙天子，二龙相配，就能产生奇迹。其目的是为了塑造刘备得到“天助”的“英主”形象。