创意开篇的“桃园结义”

《三国演义》第一回“宴桃园豪杰三结义”，写刘备、关羽、张飞三人“结义”的故事。其简要情节是：

东汉灵帝中平元年（公元184年），爆发了黄巾大起义，朝廷令各地招募军队，幽州官府榜文行到涿县。在应募过程中，当地人刘备与张飞相遇。身为汉室宗亲的刘备，志欲破贼安民，张飞颇有资产愿意招募乡勇，与刘备同举大事。接着二人与杀死倚势凌人的势豪，逃到这里的解良人关羽相遇。三人志同道合，想结为兄弟。于是在张飞庄后的桃园中备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶（百姓）；不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。

这一故事，是否符合历史实际呢？

《三国志·蜀书·关羽传》：

（关羽）河东解人也。亡命奔涿郡。先主（刘备）于乡里合徒众，而（关）羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲（私人武装）。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。……曹公禽（关）羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。……曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：“卿试以情问之。”既而辽以问羽，羽叹曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。……”

《三国志·蜀书·张飞传》：

张飞字翼德，涿郡人也，少与（关）羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。

《三国志·蜀书·费诗传》：

先主为汉中王，……（费）诗谓（关）羽曰：“……且王（刘备）与君侯（关羽），譬犹一体，同休（欢乐）等戚（忧愁），祸福共之。……”

《三国志·魏书·刘晔传》：

黄初元年（公元220年），……（魏文帝）诏问群臣令料（预料）刘备当为关羽出（兵）报（仇）（伐）吴不？众议咸云：“蜀，小国耳，名将唯羽。羽死军破，国内忧惧，无缘复出。”（刘）晔独曰：“……且关羽与（刘）备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，于终始之（情）分不足。”后备果出兵击吴。

从这些史料中，我们得知“桃园结义”的故事，不见史书记载。需要明确的是：

第一，刘、关、张三人在历史上的关系，确实不同一般。他们“恩若兄弟”“恩犹父子”“义为君臣”“譬犹一体”，而且“誓与共死”，有着誓愿。但“恩若兄弟”，有着誓愿，不等于结盟为兄弟。

第二，历史上刘、关、张兄弟般的关系，不是通过“结拜”仪式建立起来的。“桃园结义”的仪式（包括用牛马祭天地、共拜结为兄弟、共说誓词等），乃是《三国演义》的作者创意虚构的。

《三国演义》的作者根据上列史书记载，结合民间所传“桃园结义”故事，编成了具有典型的“桃园三结义”，将兄弟间的情谊与忠义、仁义、信义结合起来，彰显了三人的“尚义”精神，并且凸显了刘备志在“安民”的仁者之心。在《三国演义》的开篇之作中，将刘备为首的三“兄弟”的正面形象，展现在读者眼前，并在著作的以后部分，着力描绘三人间患难与共、至死不渝的情义。特别是身为兄长的刘备，更没忘记初衷，在当上皇帝之后，仍然遵守誓言，为了给死去的义弟关羽报仇，冒着危险，讨伐东吴，以致惨败，忧闷成疾，不久，忍恨身死。

“桃园结义”的故事，影响深远，后世效仿者不乏其人。特别是在下层的群众，往往以这种“结义”“拜把子”的形式，拉近关系，增强团结，有利于抗争。不过，在现今新社会，就不需要这样做了。