《三国演义》第六十八回“左慈掷杯戏曹操”，写左慈戏弄曹操的故事。其简要情节是：

建安二十一年（公元216年）夏五月，曹操为魏王。冬十月，王宫建成。曹操命人去温州运回不少柑子。左慈求见，曹操召入后，叱之曰：“汝以何妖术，摄吾佳果？”左慈笑曰：“岂有此事！”取柑剖之，内皆有肉，其味甚甜。但曹操自剖者，皆空壳。曹操大惊，乃赐左慈坐。左慈曰：“大王位极人臣，何不退让，跟贫道往峨眉山中修行？”曹操曰：“我亦久思急流勇退，奈朝廷未得其人耳。”左慈笑曰：“益州刘玄德乃帝室之胄，何不让此位与之？不然贫道当飞剑取汝之头也。”曹操令左右拿下痛打，左慈全无痛楚，用枷锁锁了，枷锁尽落，七日不与饮食，面皮转红。曹操无可奈何。到王宫大宴时，曹操要左慈取龙肝、牡丹花、大鲈鱼、紫芽姜，左慈都用法术一一变来。曹操大疑。左慈取玉杯满斟佳酿进曹操，曹操要左慈先饮。左慈用玉簪将杯中酒分成两半，自饮一半。曹操叱之。左慈掷杯于空中，化成一白鸠，绕殿而飞，众官仰面视之，左慈不知所往。曹操派人追赶，不及。曹操画影图形，各处捉拿有三四百个左慈，尽斩之。人人颈腔内各起一道青气，到上天聚成一处，化成一个左慈，向空招白鹤一只骑坐，拍手大笑曰：“土鼠随金虎，奸雄一旦休！”忽然所斩之尸，皆跳起来，手提其头，来打曹操，奸雄曹操惊而成疾。

这一左慈“戏曹操”的故事，完全是捏造的。史书中只说左慈是“方术之士”（《三国志·魏书·武帝纪》裴注），知“补导之术”（《三国志·魏书·华佗传》裴注），“戏曹操”的故事连点影子都没有。从其内容的虚妄、荒诞不经，也不可能是历史事实。

《三国演义》的作者在这一故事中，最为明显地宣扬了封建正统主义思想，即认为皇帝是天子，按天的意志统治人民，皇帝的宝座神圣不可侵犯，皇帝要由一家一姓来继承，异姓取而代之，就是大逆不道。作者巧妙地通过左慈之口，要曹操将王位让给“帝室之胄”的刘备，不然就要取曹操之头。还咒骂曹操“一旦休”！并且通过左慈的行动来戏弄曹操，追打曹操，使其“惊而成疾”。故事中还渲染了曹操的残忍，不分青红皂白，将三四百个“左慈”全斩杀了。这些都是在为塑造曹操的形象添砖加瓦。