《三国演义》第二十三回“祢正平裸衣骂贼”，写祢衡裸衣击鼓骂曹的故事。情节如下：

曹操掌控朝政后，大力罗致人才。孔融向朝廷推荐了祢衡。曹操接见祢衡与其交谈。祢衡恃才傲物，对曹操属下人才，谁也没看上，极力奚落了一番。曹操任其为鼓吏以辱之。来日，操于省厅上大宴宾客，令鼓吏挝鼓。旧吏云：“挝鼓必换新衣。”衡穿旧衣而入。遂击鼓为《渔阳三挝》。音节殊妙，渊渊有金石声。坐客听之，莫不慷慨流涕。左右喝曰：“何不更衣！”衡当面脱下旧破衣服，裸体而立，浑身尽露。坐客皆掩面。衡乃徐徐着裤，颜色不变。操叱曰：“庙堂之上，何太无礼？”衡曰：“欺君罔上乃谓无礼。吾露父母之形，以显清白之体耳！”操曰：“汝为清白，谁为污浊？”衡曰：“汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也！吾乃天下名士，用为鼓吏，……欲成王霸之业，而如此轻人耶？”

这一故事有实有虚。

《后汉书·祢衡传》：

（孔）融既爱（祢）衡才，数称述于曹操。操欲见之，而衡素相轻疾，自称狂病，不肯往，而数有恣言。操怀忿，而以其才名，不欲杀之。闻衡善击鼓，乃召为鼓史（官名），因大会宾客，阅试音节。诸史过者，皆令脱其故衣，更着岑牟、单绞之服。次至衡，衡方为《渔阳参挝》，蹀躞而前，容态有异，声节悲壮，听者莫不慷慨。衡进至操前而止，吏呵之曰：“鼓史何不改装，而轻敢进乎？”衡曰：“诺。”于是先解衵衣（内衣），次释余服，裸身而立，徐取岑牟、单绞而着之，毕，复参挝而去，颜色不怍（惭愧）。操笑曰：“本欲辱衡，衡反辱孤。”

从这一史书记载中，我们可以得知：

祢衡击鼓裸衣辱曹，是历史事实，但没有以恶语相向，口骂曹贼的情节。

《三国演义》的作者所以这样虚构，是为了突出曹操的“奸臣”形象。因为《三国演义》是以封建正统史观“尊刘贬曹”的。这一故事中，祢衡不仅骂了曹操，而且骂他“欺君罔上”“常怀篡逆”，政治倾向非常明显。