《三国演义》第五回“发矫诏诸镇应曹公”，写曹操发“矫诏”号召各地起兵，讨伐董卓的故事。其基本情节是：

曹操回到家乡陈留后，得到财主孝廉卫弘的资助，一方面招兵买马，组建军队，一方面发出矫诏，即假托皇帝的名义，发出诏书，号召各路诸侯起兵勤王。渤海太守袁绍得到矫诏后，先来与曹操会盟。曹操又作讨伐董卓的檄文，先指明董卓的罪恶，后表明自己是“奉天子密诏大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶”。最后“望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民”。檄文发出后，各镇诸侯起兵响应。共有袁术、韩馥、孔伷、刘岱、王匡、张邈、乔瑁、袁遗、鲍信、孔融、张超、陶谦、马腾、公孙瓒、张杨、孙坚，加上袁绍、曹操共十八镇。各路诸侯兵马有的三万，有的一两万，分别投洛阳来，会齐后，推举袁绍为盟主，准备进兵。

这一故事所说曹操发矫诏、作檄文，诸镇响应曹公，不是历史事实。

《三国志·魏书·武帝纪》：

太祖（曹操）至陈留，散家财，合义兵，将以诛（董）卓。冬十二月，始起兵于己吾，是岁中平六年（公元189年）也。

《三国志·魏书·武帝纪》裴注引《世语》：

陈留孝廉卫兹以家财资太祖，使起兵，众有五千人。

《资治通鉴》卷五十九：

是时（公元189年12月），豪杰多欲起兵讨（董）卓者，……东郡太守桥瑁诈作京师三公移书与州郡，陈（董）卓罪恶，云：“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”

根据以上史料，结合其他记载，我们可以得出结论：

第一，曹操从未发出“矫诏”使各路诸侯响应。曹操也不具备这样的条件。因为他这时身无官职（董卓任其为骁骑校尉未接受），军队又少，威望尚不高，正依附于陈留太守张邈，没有资格发“矫诏”使各路诸侯响应他。

第二，是东郡太守桥瑁（讨董卓诸侯之一）诈称京师“三公”，移书到各州郡，号召有“义兵”来解救国难，各路诸侯起兵响应。故事中将桥瑁发的“矫书”改为曹操发的“矫诏”，显然与历史实际不符。

第三，先后参加讨伐董卓的“义军”，实为十四路，而不是十八路。“义军”名单中的北海太守孔融、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒，在历史上都没有进入讨伐董卓“义军”的行列。

第四，以家财资助曹操建军起兵的，是卫兹，而不是卫弘。这可能是笔误。

《三国演义》是把曹操当成“奸雄”来创作的。作者在塑造曹操“坏”的形象时，也不否定他的英雄事迹。甚至有时加以夸大。发“矫诏”的故事，就表现了这种情况。