《三国演义》第二十八回“斩蔡阳兄弟释疑”，写关羽在古城斩杀蔡阳，与张飞和好的故事。其基本情节是：

关羽过五关斩六将，到河北寻兄，得知刘备已往汝南，只好保二位嫂嫂向汝南进发。途中周仓前来投靠，关羽将其收为随从。关羽听到张飞将县官逐去，正占据古城，忙向前去。张飞得报，出城来迎，关羽喜不自胜。不料，张飞挥矛向关羽便刺，并大喝曰：“你既无义，有何面目来与我相见！”关羽说：“我如何无义？”张飞说：“你背了兄长，降了曹操，封侯赐爵，今又来赚我！我今与你拼个死活！”刘备二位夫人忙向张飞解释，张飞就是不信。关公曰：“我若捉你，须带军马来。”飞把手指曰：“兀的（这）不是军马来也！”关公回顾，果见尘埃起处，一彪人马来到。风吹旗号，正是曹军。张飞大怒曰；“今还敢支吾吗？”挺丈八蛇矛便搠将来。关公急止之曰：“贤弟且住。你看我斩此来将，以表我真心。”……曹军至，为首一将，乃是蔡阳，挺刀纵马大喝曰：“你杀吾外甥秦琪，却原来逃在此！吾奉丞相命，特来拿你！”关羽更不答话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳人头落地。众军士俱走。关公活捉执认旗（就是认军旗，旗上有将领的官号或姓名）的小卒过来，问取来由。……关公闻言，教去张飞前告说其事。飞将关公在许都时事细问小卒，小卒从头至尾，说了一遍，飞方才信。

这一故事当是虚构的。

第一，周仓是民间传说中的人物，在历史上，当时并无此人。在《后汉书》、《三国志》及《三国志》裴注等史书中，都未见此人的名字。

第二，张飞占据古城之事，也史无记载。曹操袭徐州，刘备奔袁绍，关羽降曹操，张飞去向不明。《三国演义》的作者便用张飞先到芒砀山中，后以古城为安身之地，来填补这段历史的空白。其情节是不足为信的。

第三，《资治通鉴》卷六十三：

（建安五年）秋，七月……（刘）备还至（袁）绍军，阴欲离绍，乃说绍南连刘表。绍遣备将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹操遣将蔡杨（阳）击之，为备所杀。

由此可见，蔡阳是在汝南为刘备所杀，而不是在古城为关羽所杀。

《三国演义》的作者之所以虚构这一“斩蔡阳”的故事，既是为了渲染关羽武勇的形象，又是为了凸显张飞鲁莽豪爽的性格。