《三国演义》第九十一回写诸葛亮南征胜利回师后，考虑进行北伐曹魏时，先实行“反间计”，使魏明帝曹叡受骗，将统领西凉等处兵马的司马懿削职回乡。其基本情节是：

建兴四年（公元226年）五月，曹丕病死，曹叡即皇帝位，以曹真为大将军，司马懿为骠骑大将军。不久，曹叡以司马懿总领雍、凉等处兵马。诸葛亮得知这一情况后，认为司马懿深有谋略，对蜀中不利，密派人到洛阳、邺城等地，散布流言说司马懿欲反，并假作司马懿告示天下榜文，遍贴诸处，宣称曹叡“素无德行”，应该“归命新君”。曹叡大惊失色，诸朝臣有的主张“速诛之”，有的怀疑这是奸细行的反间之计，要“幸察之”，慎重处理。最后曹叡以御驾幸安邑（今山西夏县西北）的方式，在司马懿率兵来迎时，将其拿下。经司马懿申辩后，他被“削职回乡”。（次年，曹叡发现自己上当受骗，赦免了在宛城闲住的司马懿，令其领南阳诸路兵马去平定孟达反叛，见第九十四回）

这一故事史书中未见记载，纯属虚构。下面再就两段史料，作进一步说明。

《三国志·魏书·明帝纪》：

吴将诸葛瑾、张霸等寇襄阳，抚军大将军司马宣王（司马懿）讨破之……十二月……抚军大将军司马宣王为骠骑（大）将军。太和元年（公元227年）春正月……十二月，封后父毛嘉为列侯。新城太守孟达反，诏骠骑将军司马宣王讨之。

《晋书·宣帝纪》：

黄初五年（公元224年），帝（司马懿）留镇许昌，改封向乡侯，转抚军、假节。……（黄初七年）迁骠骑将军。太和元年六月，天子诏帝（司马懿）屯于宛，加督荆、豫二州诸军事。……（太和二年正月）斩（孟）达，传首京师。俘获万余人，振旅还于宛。

由此可以看出：

第一，司马懿从曹丕时为抚军大将军，到明帝时迁骠骑将军，加督荆、豫二州诸军事，一直到228年正月，一直为官，而且在司马懿刚被“削职”的黄初七年八月，他仍在领兵征讨。可见被罢官一事之不实。

第二，司马懿的家乡在河内郡温县（今河南温县），《三国演义》则说他被“削职回乡”后在宛（今河南南阳）闲住。其实，司马懿之所以在宛，是因为他被加任督荆、豫二州诸军事，领兵屯驻于此。孟达谋反的地区属荆州，司马懿领兵平定他，是本地区的事。

《三国演义》的作者这一“反间计”的设计，意味着诸葛亮同司马懿的较量，在双方直接兵戎相见之前，诸葛亮已经拔得头筹。