《三国演义》第七十回到七十二回写刘备同曹操争夺汉中的故事，其情节是：

建安二十三年，诸葛亮与刘备引兵十万，出葭萌关下营，图取汉中。诸葛亮用激将法请出不服老的老将黄忠出马，去定军山同对方大将夏侯渊较量，并派法正相助。黄忠来到定军山后，先夺了对山，然后居高临下，“驶下山来”，夏侯渊措手不及，被“砍为两段”。曹操自领二十万大军杀来，为夏侯渊报仇。诸葛亮派黄忠、赵云各领一支兵马，占了米仓山，夺了曹操的粮草，杀了曹兵无数。曹操亲统大军来夺汉水蜀军寨栅，诸葛亮令赵云引兵五百，带鼓角，伏于土山之下，连续三夜炮响鼓鸣，惊得曹兵“彻夜不安”，曹操心怯，拔寨退三十里。接着诸葛亮用“疑兵”之计，迫使曹操退兵，诸葛亮连夜追赶，得了南郑。曹操退守阳平关，诸葛亮派张飞、魏延分兵去劫曹操粮草成功，迫使曹操逃至斜谷界口，又被魏延射落两颗门牙，曹操不得不放弃汉中，下令班师。诸葛亮“智取汉中”成功了。

这一故事中所说诸葛亮用兵的事，实际上都与诸葛亮无关。

《三国志·蜀书·先主传》：

（建安）二十三年，先主率诸将进兵汉中，……先主次于阳平关，与（夏侯）渊、（张）郃等相拒。二十四年春，自阳平南渡沔水，缘山稍前，于定军兴势作营。渊将兵来争其地。先主命黄忠乘高鼓噪（擂鼓呐喊）攻之，大破渊军，斩渊及曹公所署益州刺史赵颙等。曹公自长安举众南征。……及曹公至，先主敛众拒险，终不交锋，积月不拔，亡者日多。夏，曹公果引军还，先主遂有汉中。

《三国志·蜀书·法正传》：

（法正献策刘备夺汉中）先主善其策，乃率诸将进兵汉中，（法）正亦从行。二十四年，先主自阳平南渡沔水，缘山稍前，于定军、兴势作营。渊将兵来争其地。正曰：“可击矣。”先主命黄忠乘高鼓噪攻之，大破渊军，渊等授首。

《三国志·蜀书·诸葛亮传》：

成都平，（先主）以（诸葛）亮为军师将军，署左将军府事。先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。

从上列情况，我们可以得知：

第一，刘备同曹操夺取汉中，黄忠斩了夏侯渊，曹操最后撤军，刘备得了汉中，这都是历史事实。但指挥蜀军作战的是刘备、法正（谋士），而不是诸葛亮。

第二，诸葛亮既然没有参加指挥夺取汉中的战斗，小说中所写的诸葛亮智激黄忠参战、派赵云战汉水、设疑兵之计退曹操等情节，都是作者刻意安排的。

第三，诸葛亮虽然没有到前线指挥战斗，但对夺取汉中的胜利，也起到了重要作用。他像汉初的萧何在后方关中支援汉高祖刘邦在前线攻城略地一样，使刘备军在前线“足食足兵”，保证了战事的供给，其功劳也是很大的。

《三国演义》中，将诸葛亮塑造成智慧的化身，主要表现在军事方面。像汉中战场这样一个大舞台，不让诸葛亮登场，做一次出众的表演，岂不是一个大缺憾，所以就把刘备、法正的指挥移到诸葛亮身上，并进行艺术加工，从而展现了“智取汉中”的精彩场面。