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桑维翰振振有词，他对石敬瑭说：“这有什么，他漫天要价总比我们被人宰割强出许多。主公不妨狠下血本，割让雁门以北的幽云十六州作为答谢。二十年前先皇李克用与耶律阿保机结为金兰，先帝李嗣源与耶律德光互称兄弟，主公是驸马，理当小耶律德光一辈，可尊其为父辈。”石敬瑭急于解除眼下的危机，立刻派他出使契丹，表明心意。

檄文发出之后，倒也有几路兵马前来响应，其中实力比较强的有颍州团练使高行周和雄义指挥使安元信等人，他们率领的兵力虽然不多，但气势总算造了起来。石敬瑭信心十足，准备大干一番。不过，还没来得及动手，朝廷方面却抢了先。李从珂任命大将张敬达为兵马元帅、韩昭胤为参军，统兵十五万北伐太原，已经步步逼近。石敬瑭得到战报大惊失色。他深知自己面临的是一场恶战，凭手头这点兵力，取胜的把握很小。怎么办？在这个关键时候，军师桑维翰出了个谁也想不到的主意，他说：“敌众我寡已经让我们难以抵挡，要是李从珂再勾结契丹从北边杀来，到时候太原腹背受敌，那就是死路一条！与其这样，不如我们先下手联合契丹，借契丹铁骑南下抗敌。这样不但解除了太原的后顾之忧，更有了强大的后盾。”

这个办法虽然听上去不错，但大家都担心，如今的契丹皇帝耶律德光一直以来对中原虎视眈眈，要是给了他这样一个机会，只怕会漫天要价。

但桑维翰振振有词，他说：“这有什么，他漫天要价总比我们被人宰割强出许多。主公不妨狠下血本，割让雁门以北的幽云十六州作为答谢。另外，二十年前先皇李克用与耶律阿保机结为金兰，先帝李嗣源与耶律德光互称兄弟，主公是驸马，理当小耶律德光一辈，可尊其为父辈，这样，一定不会有问题，大功自然告成。”

听说要向契丹称子称臣，众人心里未免感觉别扭，纷纷表示反对，但石敬瑭急于解除眼下的危机，完全赞同桑维翰的提议，派他立刻出使契丹，表明心意。辽太宗耶律德光闻听机会自动送上门来，自然兴奋异常，当即表示赞同，亲自率领六万大军南下，直奔太原。此刻后唐大将张敬达率十五万兵马已经围困太原，正准备开始攻城，不料契丹铁骑滚滚而来，石敬瑭带领大队人马趁机从城中冲出，内外交加，唐兵顿时阵脚大乱。激战半天，后唐兵卒尸横如山，溃不成军，仓皇逃窜。

初战告捷，石敬瑭实实在在见识了契丹铁骑的威力，欣喜之余，在太原城下设案焚香，石敬瑭年长耶律德光十岁，却再三跪拜，尊其为父皇帝，自称子臣，奴颜婢膝，令部下不忍正视。耶律德光当然是满心欢喜，封石敬瑭为晋王，并表示要好人做到底，帮助石敬瑭直捣洛阳，把李从珂从皇帝位子上给拉下来。有了契丹兵马的帮助，石敬瑭率兵南下，沿途势如破竹，所向披靡。洛阳城中的李从珂接连发出调令，但各地将领无不持观望态度，根本没人响应，还有不少倒戈归降了石敬瑭。李从珂知道自己一步失算，已经无可挽回，在石敬瑭兵临城下的当夜，带领刘皇后等家人，自焚于后宫玄武楼。随着李从珂的死掉，后唐灭亡，总共历时十四年。混乱之中，花见羞抱着许王李从益，混在宫女中间，侥幸逃脱李从珂最后的疯狂。

石敬瑭与耶律德光杀进洛阳城，照例是丞相冯道率百官迎接。在耶律德光的主持下，石敬瑭成为大晋皇帝，改元天福，史称后晋。

石敬瑭取代后唐，改国号为晋，乱世之中，倒也没人特别关心。不过，他把幽云十六州割让给契丹胡人，又自称是儿皇帝，尊辽王耶律德光为父皇帝，这一举动无异于掴了天下诸侯一个耳光。于是各地割据势力闻此消息无不愤怒不已，纷纷叫嚷着要讨伐石敬瑭。

在南方，吴越王钱元瓘和楚王马希范表示，愿意推举吴王杨溥为盟主，企图趁后晋在中原立足未稳之际，联合各部势力攻打石敬瑭。不过，吴国虽然实力不弱，但吴王杨溥既无治国才能，也没有打打杀杀的雄心，他只希望自己享乐的小日子能继续下去不受打扰就行，于是再三推让着不肯担当起这个盟主的职责。他的这一举动令吴国许多大臣深感失望，大家暗中撺掇相国徐知诰取而代之。徐知诰原本姓李，被吴国大将徐温德收养后改姓为徐。禁不住众人劝说，他终于同意，以兵权相威胁，逼迫杨溥禅位。登基之后的徐知诰重新恢复原来的李姓，取名为昇，自称是唐宪宗皇子李恪的四世孙，定国号为唐，史称南唐。

石敬瑭成为后晋皇帝后依旧把都城定在洛阳。不过，由于连年战乱，洛阳的宫殿大多破旧或者毁坏，这让石敬瑭很不满意。丞相桑维翰知道主子的心思，便建议说洛阳已经成了这副烂摊子，倒不如迁都开封，重新兴建，也可以展示一下新朝的新气象。石敬瑭对此当然乐意，马上颁布诏书，要各地出人出钱，大规模修建开封宫殿。这样一来，最遭殃倒霉的当然是中原百姓，一时间怨声载道，后晋大失民心。

天雄节度使范延光原是李从珂的部下，历经变乱之后，本来只想屈身在石敬瑭手下安享晚年算了。可是如今满眼都是百姓为营建开封而四处奔走，朝廷催钱催征民夫的诏书一道接着一道，让他感到十分不忍。经过长时间的踌躇，他终于听从军师张有术的建议，在魏州起兵三万，打起匡复李唐另立明君的旗号，首先奔杀潞州。沿途之上得到不少兵力响应，声势十分浩大。

镇守潞州的是石敬瑭长子石重信，听说叛军杀来，忙点兵出城列阵。石重信年少威猛，范延光与他交锋，打斗不过四五个回合，就被石重信刺伤肩膀败下阵来。石重信得胜回城，当晚大摆筵席，得意之余要众将领同他一起朝北叩拜契丹皇爷爷。众人心里虽然感觉别扭，但都是敢怒不敢言，硬着头皮跟随下跪。只有副将张从宾抗言说，中原义士不可受辱于契丹，请石重信自己也别跪拜。石重信正在兴头上，哪里听得进这些所谓的节气大义，当下恼怒地叫嚷着把他给逐出筵席。

张从宾满腹怨恨，决定倒戈。他连夜给范延光写了一封书信，表示愿意作为内应，约定后半夜内外夹攻，拿下潞州城。范延光得到消息，立刻组织人马响应。当天晚上石重信喝得大醉，正在楚王府中呼呼大睡，张从宾率领两千亲兵，悄悄包围了王府，他唯恐自己不是石重信的对手，便下令先纵火焚烧王府，然后乱箭逼退逃出来的人。闹腾了一个多时辰，石重信被烧死在烈火之中，而范延光则趁机挥动大军攻入潞州城，继而乘胜前进，攻下洛阳，杀掉石敬瑭的儿子寿王石重义，直逼都城开封，后晋大有即将覆亡之势。

战报接连传来，石敬瑭惶惶不可终日，还是丞相冯道建议说，范延光部下得力大将杨光远是一个见风使舵反复无常之人，若陛下重赏他，他必杀死范延光以取悦陛下，唯有如此方能平定大乱。石敬瑭如同抓住救命稻草一般，认为这是个妙计，连忙颁诏加封杨光远，并派人给他送去密信，要他见机行事，刺杀范延光，并许诺范延光的所有兵马将来都归他掌管。

接到密信的杨光远权衡利弊，最终决定重新归顺石敬瑭以保全自己，同时也赢得荣华富贵。此时范延光正率兵赶往六明镇，准备绕道渡河，攻打开封。杨光远出其不意，率兵追击，从后边发动突然袭击，范延光措手不及，一场血战之后，范延光大败，最终被杨光远杀害。

叛乱陆续平定，随着范延光这支主力人马的溃败，各地割据势力见好就收，相继息兵。不过，经过这场变乱，石敬瑭惊吓过度，从此一病不起，时隔不久，于后晋天福七年（942）秋天，在开封病死。按照石敬瑭的遗言，应当立他的小儿子石重睿继位。但石敬瑭临死前守候在身边的顾命大臣刘知远、景延广和冯道商量一番，觉得石重睿年龄过于幼小，让他继位，必定会造成天下大乱，于是便假传遗诏，说是奉皇上遗命，传位于皇侄石重贵。就这样，石重贵白捡了个便宜，登基称帝，改元天运，史称晋出帝。

几乎就在同时，南唐皇帝李昇驾崩，太子李景即位，史称南唐中主。李景登基以后，觉得自己着手执政，朝廷气象应该要有些新的变化，恰好大臣周宗提议说，闽国皇帝王曦被奸臣朱文进杀害，篡权夺位，王曦的弟弟王延政此时正率兵攻打朱文进的老巢福州，应当趁他们国内大乱的时候，尽快发兵，以坐收渔翁之利。李景欣然同意，即刻派大将查文徽为帅，进入闽国地界。

面临前后夹击的危急时刻，王延政采用离间手段，令士兵四处散播说，南唐出兵是来帮助自己攻打福州的，福州城坚守不了几天了。负责镇守福州的将领林仁翰闻听消息信以为真，为了保全性命，他带领将士冲进朱文进行宫，乱刀砍死朱文进及众多妃嫔，开城献降于王延政。而王延政也终于赶在查文徽之前拿下福州，避免了一场灭顶之灾。

福州不攻自破之后，闽国各地兵马纷纷归顺，推举王延政为闽王。此时南唐大军已占据了建阳，听说王延政已攻破福州，不敢贸然进发，便坚守待援。不料王延政以迅雷不及掩耳之势，迅速发兵进攻建阳。查文徽虽然措手不及，但凭借南唐猛将边镐连斩对方两员大将的势头，竟然把闽军打得大败，两军开始旷日持久的对峙。半个多月以后，王延政征调的援兵赶到建阳，双方展开一场决战。南唐兵马大帅查文徽提前察看过地形，令大将祖全恩率兵正面应敌，命大将边镐迂回抄敌后路。边镐勇猛无敌，又出其不意，闽军后部被打得溃不成军，仓皇败退。查文徽随后紧追，丝毫不给对方以喘息的机会，大军很快进攻到闽国都城福州附近。闽王王延政见大势已去，不得已自刎身死，闽国随即灭亡。不过，负责守城的闽国大将李弘羲却始终忠心耿耿，拒不投降。查文徽作为南唐伐闽的兵马元帅，力图要一鼓作气，彻底消灭残敌。然而就在行将攻破福州之际，南唐中主李景却听信朝中宠臣冯延巳、冯延鲁兄弟谗言，猜测查文徽出征许久不归是否有割据自立的企图，又担心查文徽功高震主，将来不好控制，便接二连三地下诏书，让其立刻班师回朝，不得延误。查文徽知道李景生性多疑，身边又有许多大臣不是善类，虽然十分不舍却也只能遵命撤兵，致使南唐兵将拼死争来的大好战果付诸东流。回到朝廷后，李景找借口削夺了查文徽兵权，改派他认为最放心的冯延鲁为元帅，再次出兵讨伐闽国，企图再把已经失掉的良机给夺回来。此刻福州城中，李弘羲已经利用喘息的机会，将城墙加固，给兵马收集粮草，做好了持久战的准备。不过，他知道自己兵力实在太少，要想确保抵御敌军，必须寻求外援才行。再三分析，福州南边是汉国，国力弱小，难以指望。福州北边是吴越国，吴越国自从钱镠创立以来，历经他的儿子钱元瓘和孙子钱弘佐三代治理，国力日渐强盛。如今钱弘佐对北向后晋称臣，多年没有战事，可谓是兵强马壮，唯有向他求救了。于是李弘羲派军师马捷到吴越国求援，想要联合吴越国抵抗南唐。

关于闽国和南唐的战事，吴越王钱弘佐早有耳闻，只是一直拿不定主意该做什么。现在马捷前来求救，许多老臣则禀奏说，自古唇亡齿寒，闽国和吴越国正是如此，倘若南唐完全占据了闽国，那李景的下一个目标必定不是汉国就是吴越国，吴越国必须提早做好准备才好。钱弘佐觉得是这个道理，便答应出兵，命胡进思为元帅，带领三万兵马过海去救闽国。两三天后，吴越国百余艘战船从东海南下，兵临福州。冯延鲁率大军已在福州城外围困数日，得到吴越军大举来援的消息，仓促迎战，被吴越国兵马从海滩上横冲直下，南唐战阵被冲散。冯延鲁一介文官，搬弄口舌有余，指挥作战却是门外汉，顿时军阵大乱，冯延鲁见状带头逃窜，更让南唐兵败如同退潮。幸亏有大将边镐断后，冯延鲁才侥幸逃得性命。福州城下的一场大战，使南唐的军事优势彻底失去，只能死守住已经占据的一些闽国城池，听任李弘羲把福州献给吴越国。

石重贵继位成为新君之后，首先遇到的一个棘手问题就是要向契丹禀报这个君位更迭的情况。但要是按照石敬瑭的称呼，他是儿皇帝，自己就是契丹的孙皇帝了。这令石重贵十分别扭。大臣景延广提议说，当初先皇之所以如此做是迫于形势。而如今大晋兵精粮足，根本不需要再受契丹的羞辱。倒不如只延续先帝的辈分，向契丹称孙但不称臣。石重贵正是年少气盛的时候，对此当然同意，于是在送往契丹的牒文上只称自己为孙，闭口不提称臣的事情。

耶律德光敏感地意识到这点微妙的变化，同时也有种危机感涌上心头。他立刻命大臣乔荣为使节，到开封去斥责石重贵，令他重新修正牒文上的称呼。大怒之下，石重贵将乔荣打入囚狱，还是在桑维翰的劝说下才没有诛杀，重打一顿后将他赶出了都城。

石重贵知道拒绝向辽称臣的后果相当严重，遣返了乔荣之后立刻召集文武大臣商议应对辽兵南下的策略，调兵遣将严阵以待。乔荣仓皇返回辽国，心怀愤恨，当然要在耶律德光面前添油加醋地乱说一通，激得耶律德光暴跳如雷，亲自率兵，先后调动十五万铁骑，南下攻打后晋。得到战报，石重贵不敢大意，按照先前部署，任命大将刘知远驻守雁门关拒敌，大将杨光远镇守冀州，防止契丹兵马南下。

令石重贵没想到的是，大将刘知远畏惧辽兵凶猛，早就私下拿定了主意，准备拥兵自重，表面上征调兵马，却不按朝廷安排积极出战。同时，另一路统兵大将杨光远也怀着同样的心思不愿出兵，一拖再拖，使辽国骑兵长驱直入，根本没受到多少阻挡，晋国形势急转直下。不到一个月的时间，耶律德光率十五万大军攻陷贝州，逼迫杨光远投降归顺，并出兵从东西两面夹击晋军。面对辽军的紧逼，后晋皇帝石重贵越来越惊恐不安，几次想要弃城而逃。好在大将高行周深谙行军用兵之道，他劝石重贵亲往城头督战，以鼓舞士气。石重贵知道如今出逃已经几乎不大可能，只能拼死一搏了。在高行周等将领齐心协力的抗击下，士卒浴血奋战，加之辽兵不熟悉地形，又接连下起大雨，辽兵只得退守河北。而辽军的一时松动，让晋兵看到胜利的希望，在高行周的率领下，乘胜追击，沿途收集各路援军，迅速收复黄河沿岸诸地，把契丹兵马远远赶走，随即又围困青州，迫使叛将杨光远粮草短缺兵源枯竭，城破身死，一场巨大变乱终于得以平息。

这次难得的胜利大长了后晋志气，让石重贵觉得，契丹也并非像传说中的那样可怕。抱着初生牛犊不怕虎的雄心，后晋开运二年（945），石重贵决意要收复割让给契丹的土地，让父辈的屈辱在自己手里终结。他任命大将杜重威为大都督，高行周为先锋，率军三十八万之众反攻契丹，扬言要收复幽云十六州。先锋官高行周所向披靡，连克数城，契丹兵马节节败退，各路相继告急。这个始料不及的情形让耶律德光惶恐莫名，慌忙召集众大臣商议对策。辽国大臣乔荣受过石重贵的羞辱，加之他生性奸诈又熟悉后晋内部的情况，他转动眼珠计上心头，提议说：“后晋兵力虽然看似强大，其实能征善战的也只有高行周一个。至于杜重威，其实很好对付，他本是石重贵的姑父，养尊处优，石重贵之所以任用他为元帅，只是希图他在这次征战中捞取些资本。他本人并没什么作战经验，只要利用他的愚弱除去高行周，晋军就不足为惧了。”见耶律德光很感兴趣，乔荣便一五一十地提出使用反间计离间杜重威与高行周的办法。耶律德光听后格外高兴，立刻令乔荣亲自出动，悄悄溜进晋军大营，利用贿赂的手段，让后晋大将引荐见到杜重威。在杜重威面前，乔荣做出推心置腹的样子，诉说自己原本就是汉人，虽然迫于形势暂时投靠在辽国，其实内心里一直牵挂着后晋的安危，说着说着潸然泪下，让杜重威不由得不相信。见时机成熟，乔荣神神秘秘地说，他之所以冒险过来，是因为他探听到一件十分重要的军情，他亲耳听耶律德光与高行周派去的使者密谋，耶律德光许诺高行周若肯反叛，便封他为燕王，世袭幽州。自己深感事关重大，这才特意来提醒杜重威有所防备。杜重威闻言倒吸一口凉气，他知道高行周的老家在幽州，世代在幽云一带享有很高的威望，加上他能征善战，这个事情很有可能。见杜重威上钩，乔荣进一步献计说，自己回去之后，会想办法竭力促成耶律德光和高行周反目，并让辽军夜袭高行周的先锋大营，到时候只要杜重威按兵不动，坐观契丹与高行周厮杀，然后就可以坐收全功。杜重威听到这个计划，觉得对自己是有百益而无什么大害，立刻高兴地连连答应。

得知乔荣的计划顺利展开，耶律德光立刻命令大将萧翰和莫刺统率契丹精兵，于半夜时分杀向高行周的先锋大营。高行周全无防备，只能拼死相搏，等待大军前来救援。两军混战，一直厮杀到黎明，契丹兵马四处发射火箭，使晋军大营付之一炬，晋军只得向南退却。然而苦战支撑大半天，派去求救的人回来说，主帅杜重威根本就没援救的意思，分明是要看着先锋人马被敌军吃掉。高行周了解杜重威的为人，立刻猜测出其中的门道，不得已，只好率领残兵突围向西投奔刘知远而去。

没了高行周的羁绊，辽军顿时肆意兴风作浪。杜重威率三十万晋军隔河扎营想拖住辽军，等他们粮草不济的时候再发起进攻。针对这个情况，辽国总监军耶律图鲁主张先截断对方粮路，反过来困死晋军，以取得不战而胜的效果。耶律德光认为可行，命大将萧翰率三万铁骑，连夜绕过晋兵防线，切断晋兵在栾城的粮道。栾城失守，晋军粮草很快不济，更主要的是，知道粮道被切断，晋军兵将无不惶惶不安，士气大为衰落。直到此时，杜重威才知道被人蒙骗，后悔不迭。面对契丹前后夹击席卷而来的铁骑，他竟然率三十万晋军将士投降了耶律德光。

杜重威率大军归降了辽国，几乎就等于把大半个晋国拱手相让，后晋立刻陷入亡国的境地。消息传到开封，后晋朝廷吵闹成一团。石重贵的心腹大臣桑维翰主张降辽，而以大臣景延广为首的一派则主张力战，众人争辩得不可开交。晋军节节退败的战报相继传到，中原又面临一场空前浩劫。大家惶恐而不知如何才好之际，冯道忽然献上一个计谋，说辽国皇帝耶律德光虽然威猛无比，但他生性贪恋美色，听人讲，他知道后晋宫中有个太妃花见羞，特别思恋着想见上一见。如果能满足他的这个意愿，或许事情还有缓和余地，他建议石重贵请太妃花见羞亲自出面，代皇帝献降，倘若耶律德光一高兴，什么问题就都解决了。

如今辽兵已经攻打到开封城下，石重贵无计可施，只要能活命，什么办法他都可以试试。于是慌忙带着冯道前往太妃花见羞的内殿，劝说她答应这个事情。

最初听到这个馊主意，花见羞自然愤怒不已。不过听冯道的分析，花见羞想想其实也没什么好法子。再说自己还有个儿子李从益，几年来母子二人相依为命，将来要是遭遇乱兵，必定连李嗣源的这点唯一血脉也保不住。思来想去，只得忍受屈辱答应下来。

第二天天色微明时分，开封城头高挂白旗，花见羞带领几个婢女走出城门，出迎辽主耶律德光。后晋朝廷竟然派出几个女人前来投降，令耶律德光感到十分意外，立刻派人带到中军大帐。而当他看到自己日夜思慕的美人花见羞时，一切意外都化作了惊喜。花见羞替石重贵提了两个投降的条件：一是要耶律德光不要伤他性命；二是替开封百姓请求免受乱兵之灾。耶律德光怪异地笑着一口答应，当即传令，大军驻扎在城外，自己带领五千精兵进城受降，一边狠狠盯住花见羞，见她虽然比自己想象中的年龄略大些，但花容月貌却丝毫没有减退，满腹的欲望让他不再考虑许多。虽然马上还不能对她动手，但耶律德光不着急，他知道，这个羔羊是无论如何也逃不出自己的手掌的。

进入开封之后，耶律德光听信乔荣的谗言，把景延广等一班主战派打入死牢，又按照先前说的饶了石重贵一命。不过令耶律德光略微不大满意的是，自己进到内宫，在花见羞跟前说了些轻薄的话，可当他动手动脚时，却被花见羞婉辞拒绝了。更何况他看到花见羞的屋里还摆放着李嗣源的灵位，顿时也没了多少兴趣。但耶律德光的耐心并没持续很久，终于有一天，他忍耐不住命人撤掉李嗣源的灵牌，软硬兼施地占有了花见羞，积存的欲望终于得到发泄和满足。至此他日夜厮守在花见羞的内宫，再也不愿意从温柔乡中出来。

远在太原的河东节度使刘知远，手握重兵据守一方，当他听说开封已经陷落、乱世重又降临的消息，感到扩大自己实力的机会到了，于是在心腹大臣苏逢吉的劝说下，对外宣称自己是汉光武帝刘秀的二十七代玄孙，宣布自立为汉王，要南下征讨契丹，恢复汉家江山。一时间前来响应的兵马络绎不绝，这让刘知远更加信心十足，任命大将郭威为元帅，苏逢吉为军师，挥兵南下伐辽救晋，出兵攻占了契丹的重镇阴地关，旗开得胜，士气大振。

契丹在后晋地界所控制的地盘接连丢城失地，而耶律德光则蜷缩在开封城中醉生梦死，一步也舍不得离开花见羞的内宫。而花见羞也不再有什么羞耻，反倒把他贪恋自己的美色当作一种利器，使出各种柔媚手段，又悄悄弄来许多催情猛药说是养生之物，让耶律德光服下。这样耶律德光更是陷入肉欲不能自拔，几个月的工夫，当刘知远大军渡过黄河围攻到开封城下时，耶律德光已经成了一具骨架，肾精衰竭，到了奄奄一息的地步。花见羞见自己的目的已经达到，趁宫内宫外一片混乱之际，带着许王李从益离开开封，逃奔至洛阳。

主帅不能理事，京城空虚，四处势力接连起兵响应，耶律德光只得降旨撤出开封，赶在汉兵围城之前退回幽州。一切匆匆准备停当，辽军押解着石重贵等后晋君臣一同返回幽州，冯道和杜重威等几个文武大臣则通过尽力争取，被答应留下来应对开封方面的事情。耶律德光本因贪色过度患上重疾，加之一路颠簸受尽惊吓和煎熬，当辽军行至栾城时，他已病入膏肓，随行太医百般医治，几经折腾，还是死掉了，终年四十六岁。

走了耶律德光这个大魔头，留守开封的冯道和杜重威等人终于松了一口气。他们担心混乱局势无法收拾，遂合计着请花见羞的儿子李从益回开封主持军政大事。不管怎么说，人家毕竟是先皇李嗣源的亲生儿子，有他在前边当挡箭牌，大家都会感觉轻松不少。

而此时在洛阳避难的李从益，也认为恢复父辈江山的时机已到，不听花见羞再三劝说，执意要做乱世英雄。花见羞最终拗不过他，母子二人一同回到开封。虽然李从益如愿以偿重新创立大唐朝廷，但也不过持续了几天的时间，刘知远便率领大军围攻到开封城下。李从益面临外无救援内无兵将的尴尬境地。他听从众大臣的建议，派出唯一能征战的大将王峻去当说客，因为王峻和刘知远军中最勇猛的大将高行周是故交，企图通过王峻说服高行周临阵倒戈，化解这场燃眉之急。可是李从益他们万万没有料到，王峻不但和高行周是故交，而且也是刘知远的好友。他拿着李从益写给高行周的密信，并没有去高行周军中，而是直接来到刘知远的大营。高行周对此一无所知，当然没能丝毫解决开封的危机，反倒给刘知远提了个醒，对高行周的兵马加强了控制。时隔一日，在刘知远大军的围攻下，开封城防守顷刻瓦解，冯道和杜重威献城投降。汉兵冲进城中，李从益连同他的雄心壮志一起灰飞烟灭，他的母亲花见羞则趁着一片大乱的时候，在丫头的帮助下悄悄潜出城外，不知所踪。

汉王刘知远占据开封，各地战事逐渐平息之后，如同前代一样，文官武将纷纷迎合他的意思，劝他早日称帝，以满足百姓对大汉的期望。次年二月，刘知远以大汉皇室后裔的身份登基称帝，定国号为汉，史称后汉。后汉皇帝刘知远封夫人李氏为皇后，长子刘承训为太子、魏王。接着对各有功之臣也逐一进行封赏，军师苏逢吉被封为宰相。但考虑到苏逢吉生长在市井之中，无显贵身世和赫赫功劳，难以服众，只怕宰相的权力施行不下去，于是刘知远和太子商议之后，按太子的建议，请前朝旧臣冯道出任宰相。冯道知道刘知远生性残暴，唯恐拂了人家的意而遭到残害，便顺水推舟地答应下来，和苏逢吉同为左右宰相。虽然这个事情只是刘知远父子私下里商谈所得的结果，但无意中被身边的人听去，冯道出任宰相是太子因为不信任现任宰相而推举出来的流言很快传到苏逢吉耳中。苏逢吉为人阴险奸诈，是个典型的小人，他从此对太子怀恨在心，总想寻找机会报复。遍观刘知远的几个儿子，苏逢吉发现，他的次子周王刘承祐生性暴虐，且粗鲁不堪，很容易被自己所利用，一个恶毒计谋很快形成。有天散朝之后，苏逢吉做出闲来无事的样子，溜溜达达来到周王府拜会刘承祐。刘承祐见宰相来访，便邀入客厅叙话。闲聊几句，苏逢吉话题一转切入正题：“殿下，你听说了吗，近来太子见皇上身子骨不大爽利，已经开始笼络人心，结交各方私党，企图提前登基……”果不出意料，刘承祐本来就对太子之位心存觊觎，一听这话便被激怒，拍桌打案地叫嚷着要去禀报父皇。苏逢吉冷眼看他发泄一通，才嘿嘿笑着说：“有道是力耕田不如巧逢年，殿下运气不好，晚出生两年，生气有什么用处？再说，殿下就是禀奏到皇上那里，空口无凭，别人一定以为殿下急于夺取太子之位而代之，反倒显得殿下理亏。”说着看看刘承祐冷静下来，不慌不忙地凑近些压低了声音，“其实要扭转这一事实，说难比登天还难，说简单嘛，也很简单。只要殿下派两个得力高手潜入到太子府中……”说着狠狠做个劈砍的手势。

“哦，哦，”刘承祐立刻心领神会，满眼恶毒地点一点头。没隔几天，在一个月黑风高的夜晚，刘承祐经过充分准备和观察，派了两个自己结交的江湖恶棍混进魏王府，在书房中刺杀了太子刘承训，之后又在府中一片混乱之际翻墙逃窜。

太子被刺，举朝震惊，刘知远则因为痛丧爱子，一时气血攻心病倒了。苏逢吉趁机请刘知远尽快确立继位人选，在他的旁敲侧击下，刘知远终于同意加封刘承祐为太子，并任命苏逢吉和冯道及郭威、史弘肇等人为顾命大臣，辅佐幼主，并嘱咐苏逢吉说，投降过来的后晋大将杜重威为人反复无常，又手握兵权，必定不好控制，将来新皇登基之后，务必以迅雷不及掩耳之势除掉他。

半个月之后，后汉皇帝刘知远病死，享年五十四岁，在位不足一年。刘承祐登基成为新皇帝，改年号为乾祐，史称后汉隐帝。刘承祐在淫逸残暴刁钻方面，比他的父亲有过之而无不及，登基第二天就和顾命大臣苏逢吉商议诛杀杜重威的事情。对于这个事情，冯道是模棱两可，而另两个顾命大臣郭威和史弘肇却极力反对，他们认为杜重威并没什么过错，对他的罪名全是猜测，如果无端治罪，则会让其他投降过来的大臣寒心，不利于局势的稳定。但刘承祐一提到杀人的事情就格外兴奋，加上苏逢吉的全力支持，便不顾他两人的反对，迅速派兵对杜家满门抄斩，对杜重威则施以千刀万剐的酷刑将他处死，让整个开封臣民无不心惊胆战。

护国节度使李守贞听到杜重威被灭门九族的消息，想到自己也是降将，兔死狐悲，唯恐下一个被宰割的对象就是自己。本着先下手为强的想法，他召集凤翔节度使王景崇和永兴节度使赵思绾，商议共同起兵。这两个人和李守贞是一样的情况，大家一拍即合，很快举起造反的大旗，推举李守贞为秦王，三路大军一起攻城略地向东推进。几乎还没来得及平静下来的中原地带，战火又一次开始蔓延。