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闻听皇帝朱友贞归天，后梁大臣以太傅张全义为首，率领后梁朝廷中文武百官，献城归降，迎接李存勖率兵入城。大功告成的李存勖意气风发，在朱温后宫椒兰殿前，祭祀李克用亡灵，折断他交给自己的最后一支雕翎箭。彻底战胜宿敌的李存勖进驻开封之后，降旨大赦天下。

此刻远在河北的晋王李存勖，征讨幽州的作战也正在如火如荼地进行着。此时的幽州主帅是刘守光，他把其父刘仁恭加以囚禁，然后自立为大燕国王。李存勖率领沙陀兵马一路夺关斩将，很快占领燕国重镇涿州。接着，周德威在两军阵前斩杀幽州猛将单廷珪，李嗣源收降燕军主力战将元行钦和幽州神枪将高思继的儿子高行周，俘获的人马更是不计其数。晋军士气越发高涨，浩浩荡荡奔杀幽州城下。

前方损兵折将的消息接连传来，眼看晋军已经攻到眼前，刘守光狗急跳墙，立刻修书向契丹求援，并表示打退李存勖之后，愿意割让幽燕土地以表谢意。但李存勖的兵马行进速度比刘守光预料得还要快，求救信刚刚送出，晋军已是兵临幽州城下。面对排山倒海而来的晋军，刘守光一心想要拖延时日，等待契丹兵马到来。于是他便派人向李存勖提议说，他本人自知罪孽深重，愿意献城归降，只是害怕惊扰了百姓，请晋王能容我安抚城内百姓一下，三天后我就开城投降。既然不用流血作战，李存勖当然愿意，便下令三军在幽州城外等候三天。而在这三天里，刘守光却加紧在城中搜罗壮丁，大量储备滚石、檑木，以便和契丹人马里应外合，大破晋兵。

三天很快过去，李存勖挥兵城下，等待刘守光践诺投降。不料刘守光见契丹兵马迟迟不到，只能先单独作战。李存勖知道受了愚弄，更加怒不可遏，催动大军加紧猛攻，一时间云梯高耸，箭弩齐发，晋军将士攀墙越城大战燕兵。幽州城内的燕兵多是强征的民夫，哪见过这等阵势，坚持了没半晌工夫就一哄而散，晋军并没费多大劲就攻入城中。刘守光在混战中被生擒活捉，扭送到燕王府，听从李存勖发落。

李存勖下令将刘仁恭和刘守光父子用囚车押送晋阳，用他们的人头祭奠父王李克用。祭奠仪式上，李存勖恭恭敬敬地从家庙中取出李克用留下的三支箭，对着灵位三拜九叩，祷告说：“父王在上，孩儿遵从父王遗愿，如今已经平定幽燕，生擒刘仁恭父子，当用他们的人头祭天，以雪父王生前之恨！”祷告完毕，接过侍卫手中的托盘，将刘仁恭父子人头放在供桌上，然后“啪”地折断一箭，仰天大笑。

然而笑声未落，忽然有探马惊慌失措地赶来禀报：“千岁，契丹阿保机率大军三十万，正向幽州进发。前线李嗣恩告急！”李存勖铁青着脸咬咬牙：“来得正好！父王的第二桩遗恨很快就可以遂愿了！”立刻击鼓召集各路大将，令周德威为大都督兼卢龙节度使，郭崇韬为参军，周光辅、安休休、元行钦和高行周等人为副将，率兵五万前去会合李嗣恩，抵御契丹南下。

周德威领命率兵出征，大军先驻扎于蔚州，以观望契丹兵力部署。探马打探的消息接连传来，契丹大军三十万已攻陷涿鹿，其先锋正向幽州进发，形势对晋军十分不利。面对这种情况，参军郭崇韬提议说，如今敌众我寡，应当扼守咽喉然后寻找战机。可以先出兵拦截契丹先锋，然后屯兵幽州，与蔚州相互呼应，等待敌人士气衰竭，再进行大规模作战。周德威和众将领都认为可行，便由周德威亲自率军驻守幽州，阻挡契丹主力南下的道路。

契丹大批兵马被阻挡在幽州以北，拔城攻坚方面，骑兵并不占优势，就这样僵持下来。正当阿保机日益焦躁的时候，部下的得力大将阿古只在巡视营寨的时候，偶然抓住一个名叫卢文进的晋兵将官，卢文进禁不住阿保机连哄骗带威胁，自己也感觉契丹兵力强大，晋军似乎没什么胜算，就答应投诚反戈，许诺里应外合，配合契丹偷袭蔚州城池。

当晚卢文进回到蔚州，悄悄组织部下信得过的弟兄，假装上城头巡视，等到半夜时分，远远看见城下有几个火把摇摆示意，便绕到北门，杀掉守门士兵，开门迎敌。随着城门洞开，契丹铁骑像决堤洪水般喊杀着涌进城来。

此刻奉命驻守蔚州的李嗣恩、李嗣本兄弟还没睡下，闻听外边有动静，赶忙披挂迎战。刚出府门，就看到契丹兵马在街道上来往厮杀，沿街到处都是晋军尸体，而城外的契丹兵马仍在不断涌入。两人知道已经无力回天，李嗣恩对李嗣本大声说：“你赶紧突围，请求救兵增援！”李嗣本边砍杀着冲到跟前的敌兵边焦急地叫喊：“都什么时候了，还要什么救兵！哥哥，要走咱们都走，我不能一个人逃生！”情急之下，李嗣恩搭弓上箭，一箭射中李嗣本的马镫：“都死了有什么好处，你快走，留条活命为我报仇！”

敌兵越来越多，李嗣本来不及说什么，抹把眼泪率领残部突围出城而去。而身陷重围的李嗣恩奋力混战，最终惨死于契丹乱刀之下。李嗣本虽然侥幸冲出城外，不料却遭遇契丹伏兵，措手不及，宁死不降，死于敌军乱箭之下。

周德威很快从跑回来的残兵那里得知蔚州遭遇偷袭的消息，还没来得及做出反应，契丹大将阿古只已经奉命兵分三路，日夜兼程迅速包围住幽州。周德威从城头上望去，见城下二三十里的地面上，密密麻麻，到处都是契丹兵卒在修筑营盘，并且还有数不清的兵力正陆续汇集而来。他倒吸一口凉气，深感形势的严峻超乎自己预料。沉吟片刻，他当机立断，趁敌军尚未形成合围之势的当口，令元行钦火速出城，赶往晋阳报信搬兵。

远在晋阳的晋王李存勖此时对幽州方面的情形尚且一无所知。听到元行钦的禀报，深感意外，又掩饰不住担忧。对于契丹铁骑的威力，他虽然没有与之交过锋，但印象还是非常深刻。张承业也意识到这一点，不无担忧地说：“殿下，如今我们的兵力分守各处，一时难以集结，要解除眼前危机，只能派出一员精悍大将，以少胜多。”说着看看李存勖身后。

李存勖点点头，扭头发现站在身后的是大太保李嗣源，立刻明白张承业的用意。可是他仍有些担心，契丹兵力强大，单凭李嗣源一个人，能照应得过来吗？李嗣源上前一步抱拳说：“殿下不必发愁，我一定不辱使命！另外，我保举史敬思之子史建瑭、安福迁之子安重诲、石绍雄之子石敬瑭和末将的养子李从珂，他们四人虽然年轻，却勇猛异常，堪当大用。再说，当初追随晋王起兵的将领，大多已经年老，也该让新人锻炼一下了。”

李存勖脸色轻松许多：“虎父无犬子，应该错不了。事不宜迟，兄长立刻收拾一下，明日一早率兵出征！”

第二天天色微明时分，李嗣源率领三万兵马会集于晋阳东门外，李存勖与张承业、李存璋等人为三军送行。李从珂、石敬瑭、史建瑭和安重诲四员小将跟在李嗣源身后，拜见晋王。李存勖发现这四人果然格外年轻，但个个英武抖擞，朝气蓬勃，只是给人感觉力气有些单薄。随着三声号炮响起，李存勖再三叮嘱一定要小心，众人依依惜别。望着远去的烟尘，李存勖若有所思，半晌没有说话。站在李存勖身旁的冯道，原先是张承业属下的文书，因思虑沉稳老成，很受重用，新近被推荐到李存勖身边。冯道见李存勖脸色凝重，忙半是安慰半是分析形势地说：“大太保知人善用，此战必胜。殿下尽管放心。”李存勖点点头，依旧没有吭声。

出发之后，李嗣源命令李从珂、石敬瑭、史建瑭和安重诲四人为先锋，令大将索自通和药彦稠分别掌握两翼，让石绍雄押粮断后，大军径直赶赴幽州。李从珂等四员小将率领三千骑兵作为先锋，走到大房岭谷口的时候，迎面撞见阿古只麾下的一支契丹人马。四人抖擞精神，率三千骑兵分作两路，直冲向契丹阵中。契丹阵中几员偏将被四人杀得人仰马翻，阵脚大乱。交战没多大工夫，便把契丹兵马杀得四散而逃。初次与敌军交战，大家都感觉格外痛快，跃跃欲试地要乘胜追击。正好李嗣源率大部人马赶来，急忙喝令他们站住。李从珂满腹疑惑地问：“敌人已经大败，不赶紧乘胜追击一鼓作气把他们彻底打败，等他们松过一口气，就不好打啦！”

李嗣源微微一笑：“你们才遇到几个兵？要是契丹如此好对付，还用得着咱们大老远过来？他们目前兵马三十万之众，我们兵力单薄，一定要稳扎稳打。”正说着，五太保李存审也率兵赶到，大家合兵一处，在大房岭北面谷口安营扎寨。

闻听晋军援兵来到，耶律阿保机最初很是惊慌，不过探听到他们兵力并不是很多时，顿时便放下心来，决定不管身后的晋军，先集中力量攻破幽州，然后再回头消灭李嗣源。可是真的开始攻打后，阿保机发现，幽州城池高大，要拿下来并非易事，接连猛攻数日，契丹损失兵马两万余人，仍不能攻克幽州，这让他越来越急躁不安。

李嗣源在大房岭驻扎寻找战机期间，二太保李嗣昭率冀州两万将士和东南招讨使阎宝率一万兵马前来会合，这样，晋军共计七万余众，而且士气高涨，实力明显增强。李嗣源感觉时机成熟，立刻下令开拔，统率各路兵马直奔幽州城下。阿保机得知李嗣源已经赶到外围，忙令阿古只率十五万人马到城南迎战，力图把援军阻挡在外侧，争取攻城时间。

尽管晋军各路人马会合，但比起契丹兵力来，还是差了一大截，面对气势汹汹的契丹骑兵，许多兵将还是面露惧色。安重诲一向脑子活络，善用计谋，他向李嗣源提出一个建议，抽调部分士卒在阵后燃柴生烟，故意弄出烟尘乱起的样子，让敌人感觉大队伏兵准备出击，这样就足以扰乱对方军心，打击他们的气焰。

李嗣源当即同意，命令阎宝带领上百老弱士卒在阵后烧柴生烟，用树枝在路上来回拖动，总之烟尘越大越好。安排完毕，晋军喊杀着直冲阵前。阿保机和阿古只等人以为晋军兵力弱小，并不特别放在眼里，战鼓震天擂响，两军冲杀混战在一起。刚交战不久，阿保机忽然发现，晋军阵后烟雾弥漫，似乎正有无数兵马冲了过来。阿保机心头一动：“遭了，难怪李嗣源敢过来和我对阵，他们一定埋下伏兵从侧翼包抄。不好，立刻收兵撤退！”

契丹方面鸣金收兵的锣声敲响，正闷头厮杀的契丹将士不知出了什么情况，一个个惊慌失措。李嗣源趁机带领大家高喊：“契丹中埋伏了！快杀呀！一个都别放过！”随着喊声，数万晋军兵将一拥而上直扑敌阵。契丹大军顿时阵脚大乱，弄不清真假，一股脑儿地向后撤退，后边的人反应不过来，立刻被踩踏在地，相互拥挤着，被李嗣昭和李存审率骑兵肆意砍杀，简直成了案板上的猪羊。

契丹兵败如山倒，晋军则穷追不舍，一直追击到幽州城下。李嗣源传令，向幽州城上发号炮传信。随着号炮声大作，守卫在城头上的周德威和众将领看得清楚，大家无不欢欣鼓舞。周德威下令，点兵出城！很快，幽州兵马总共五万集结完毕，周德威一马当先，杀出城门。晋军里应外合，直杀得三十万契丹兵马如狼群中的兔羊，四散奔逃着乱作一团。

阿保机万万没有料到会出现这样的局面，但兵败如山倒，说什么也晚了，只得在亲兵的护卫下慌忙向北逃窜。冲出重围放马跑出好几里地，忽然遇到二太保李嗣昭率兵拦截。阿保机惊慌莫名之际，阿古只也是气急败坏，搭弓上箭，混乱中李嗣昭躲避不及，正好被射中头部，“哎呀”大叫一声翻身落马。晋军士卒慌忙去救李嗣昭，这才让阿保机与阿古只侥幸逃脱，而其他契丹兵将，则大部分死于混战之中。

大获全胜的晋军将士开进幽州城中，军民一起庆贺这来之不易的胜利。美中不足的是，在胜利的时刻二太保李嗣昭却头中一箭，最终阵亡，这令周德威、李嗣源等人无不异常伤感。大军休整几天，周德威率兵返回晋阳。

虽然没能活捉阿保机，但契丹在幽州惨败，三十万铁骑所剩无几，元气大伤，契丹对三晋已经构不成威胁。周德威率领大军凯旋回到晋阳。李存勖召集文武官员，汇集在家庙，献上祭品，把李克用留下的另两支箭摆放在供桌上，并将李嗣昭、李嗣恩、李嗣本三人灵位一同摆在祭台之上。李存勖带领众人恭敬叩拜：“父王在上，今契丹大败，被驱逐回塞北。今日孩儿折掉第二支雕翎箭，以告慰父王和三位王兄。”说着折断第二支箭，已是泪流满面，起身对众人说：“先王三恨，如今只剩下朱梁未平。冯道，你即刻给岐王李茂贞修书一封，约定明年八月会兵黄河，讨灭朱温余孽！”

经过一番休整和准备，第二年八月，晋王李存勖亲自出征，召集三晋、西岐、幽燕等十四州的兵马共计十万多人，开始了对梁国的大举征讨。大军沿路疾进，几天的工夫，前锋已经进驻到濮阳的麻家渡。后梁皇帝朱友贞闻讯，赶忙任命相州刺史贺瑰为北面行营督招讨使，令牛存节为副将，率兵五万驻扎濮州北行台村，阻击晋军。李存勖率领主力赶到濮州附近，听从参军郭崇韬的建议，大军进驻到濮阳之东的胡柳陂，这里四面险要，进可直逼开封，退可回师魏州，是一处不可多得的战略要地。

梁军主帅贺瑰探得消息，他也深知胡柳陂的重要性，便率军直逼胡柳陂附近扎营，积极整备兵马，寻找对方破绽。

李存勖对此次出征信心十足，免不了要急于求成，因此一直催促周德威尽快展开决战。周德威说：“梁兵实力不可小觑，现在还不到硬碰硬的时候。我军应当利用胡柳陂的有利地势，以逸待劳，给梁军造成威胁，使他们疲于奔命，然后趁他们疲弱的时候，长驱直入，杀进开封。”

李存勖却不耐烦地叫嚷：“晋军如今正是士气旺盛的时候，僵持下去，敌军疲弱，我们也好不到哪儿去。不行，要尽快决战！”也不再听周德威分析军情，命令李存审押粮在前，周德威和李嗣源分别在左右两翼，于第二天一大早出兵攻击。

闻听晋军南下，贺瑰立刻和大将牛存节率兵阻截。贺瑰对牛存节说：“据探马报告，晋军李存审押粮在前。我率五千人马虚张声势，引诱李存勖向西追击，你趁机袭击他们的辎重，然后咱们再从东西两个方向合力攻击，让李存勖军心大乱，他们必败无疑！”牛存节领命前去准备。

李存勖率大军出营寨没走多远，忽然探马赶来禀报说，贺瑰率兵从西面杀来，看样子人数不少。李存勖精神抖擞，亲自带领人马迎头厮杀。不料刚刚接战，贺瑰却有些仓皇失措地叫嚷着：“哎呀，李存勖亲自来了，快跑吧！”说着带头向后撤退。李存勖更是盛气凌人，命令全力追击。周德威神情忐忑地劝阻说：“千岁不可追击，对方并未有什么损失就败退，其中必然有诈！”

但已经被冲昏了头脑的李存勖却全然不顾：“孤有大军十万，贺瑰不过万把兵力，就是有诈能诈出什么来？”说着一马当先追了出去。

梁军在前，晋军在后，追杀着奔跑出十多里地，忽然有副将满身是伤地跑过来禀报：“千岁，大事不好，粮草被梁军拦截烧毁啦！”

“坏了，果然中了他们的奸计！”李存勖脸色煞白，“快，立刻撤兵！”话音刚落，又有探马赶上来报告：“千岁，梁军大将牛存节率两万人马由东南杀来，我们被包围了！”

对这个结局早有预料的周德威心头一沉，大叫一声：“快，随我去抵挡住梁兵，你们保护千岁撤走！”说着带领儿子周光辅及几员大将，飞马向东杀去。贺瑰见晋军阵脚大乱，知道牛存节得手了，立刻命众将士掉头往回杀，截住李存勖的退路。这样一来，李存勖被困在中间，顿时险象环生。

而晋军兵将们此时也已经知道军粮全被烧毁的消息，军心立刻涣散，被杀得溃不成军。周德威父子拼死冲杀，但梁兵越聚越多，周德威父子往来冲突，却难以突围。一不小心，周德威被一个梁军兵卒砍断马腿，扑通栽倒在地上，来不及起身，就被乱刀砍死。周光辅见父亲惨死，又着急又心痛，赶忙去救人。就在一分神的刹那，牛存节从身后一枪刺进他的后心窝，周光辅口吐鲜血，死于乱军之中。

周德威父子战死，更令晋军胆寒，梁军兵将趁机高喊着：“活捉李存勖！”蜂拥而上，直扑向晋军核心。李存勖在乱军中左突右杀，梁军却越来越多，怎么也找不到退路。幸亏有李存璋等大将拼死保驾，才勉强没有被梁兵拉下战马。正在危难绝望之际，忽然有一队生力军冲过来，为首的是大将石绍雄，石敬瑭等小将跟随其后，他们奋力砍杀，暂时把牛存节的兵马阻挡在外围。石绍雄趁机高喊：“千岁，向北突围！”说着引领李存勖调转马头往北后退。眼看就要到手的大功，贺瑰如何肯舍，立刻率兵围了上来。这时李嗣源率援兵来到，狠命冲杀，保护李存勖后退。石绍雄在前边开路，激烈交战中，虽然杀死对方大将多人，但他自己也身中六刀，双臂几乎抬不起来，正赶上牛存节挥刀劈来，一刀斜劈在胸口，石绍雄大叫一声跌落马下。石敬瑭见父亲遭遇毒手，不知是死是活，顿时吓得有些胆寒，在护卫保护下，侥幸逃出重围。走不多远，李嗣源率兵也冲了出来。李嗣源见他独身一人，忙问：“你爹呢？”

石敬瑭呜呜地哭着直抹眼泪：“我爹他……他被砍中掉落马下，恐怕……”

李嗣源顿时明白，着急地说：“走，快跟我杀回去看看他到底怎样了，就是救不了他，也多杀几个贼兵，给你爹报仇！”有李嗣源打气，石敬瑭又精神抖擞起来，调转马头随李嗣源杀回阵中。此时梁军也已经精疲力竭，被李嗣源率兵冲杀一阵，陆续退走。石敬瑭一眼看见躺在地上的石绍雄，忙扑上去抱住失声痛哭。李嗣源赶到近前，见石绍雄胸口被豁开一条大口子，鲜血不断涌出。石绍雄此时意识还有些清醒，见李嗣源过来，咧嘴苦笑一下：“大太保，可惜我再也不能为晋王收复中原了。绍雄死而无怨，只是我这个义子尚年轻，还请将军多加调教。”

李嗣源忍住眼泪说：“你放心，你的孩子就是我的孩子，我把女儿许配给敬瑭，以后两家永结姻缘之好。”

石绍雄欣慰地笑笑：“那就多谢大太保！”说罢身体猛一抽搐，气绝而亡。石敬瑭放声大哭，李嗣源也是悲伤不能自已。

随着梁军退去，李存勖在李从珂和史建瑭等人的保护下，暂时停留在一处高坡上歇息。半晌工夫，李嗣源两眼通红地带兵赶过来，身后士卒抬着周德威、周光辅和石绍雄三人的遗体。众人一看他们惨死的情形，无不泪流痛哭。

李存勖含泪对众将士说：“今日大败，都是孤王不听周将军良言，自食苦果，连累三军。”说着跪倒在三人遗体旁，“存勖指挥不利，使三军受辱，当受鞭刑以向众将士谢罪。大太保，把马鞭拿来！”

李嗣源闻言连忙跪倒：“千岁，此战失利，都是我等无能。请千岁切莫过于自责。”众将士见状也跟着跪倒。李存勖满面泪痕，不依不饶，坚持要让李嗣源动刑。安重诲想一想说：“若千岁坚持责己，那就请以战盔代身，打盔为戒。”众人觉得这倒是个台阶，忙随声说：“安重诲说得有理，请千岁以项上头盔代受鞭刑。”李存勖这才答应，摘下战盔摆在地上，令李嗣源鞭打金盔两百鞭，以示惩戒。刚打够两百下，忽然有探马赶来禀报：“千岁，贺瑰率梁兵正在胡柳陂东南土丘上集合，可能要卷土重来，请从速定夺！”

李存勖抬头看看众人：“你们说，怎么办？”参军郭崇韬上前拱手说：“千岁，梁兵方才败退，如今定是正在会合之中，应当趁他们未站稳脚跟的大好机会，迅速出击挽回败局！”

李存勖点头称是，命令所有将领，立刻分兵出战。

贺瑰和牛存节所率领的梁兵虽然取得大胜，但被李嗣源等人接连冲杀，已是浑身无力，一个个躺倒在土丘上休息，猛然听到有人高喊：“快，晋兵来了！”梁军顿时手忙脚乱，还没等反应过来，李从珂、石敬瑭、史建瑭和安重诲四员小将已经冲了上来。梁兵顿时被杀得人仰马翻，根本没了还手之力，没多大工夫，土丘上到处都是梁军尸体。贺瑰和牛存节慌忙逃窜，突围中，牛存节被晋军大将高行周一枪刺死，贺瑰侥幸逃走，但部下兵将几乎尽数覆灭。李存勖在胡柳陂惨烈取胜，而此时大梁的冀王朱友谦，即朱温的养子，已经率兵由西路进入到岐州，岐王李茂贞派兵抵挡，但由于兵力太少，接连战败，朱友谦带领儿子朱令德和朱令锡，兵临同州城下。

同州守兵也不是很多，经不住梁军一阵猛攻，几天工夫，同州便被朱友谦顺利拿下。同州民丰地博，又是军事重镇，朱友谦格外兴奋，立刻派人向朝廷报捷。朱友谦本意是想利用占据同州的功劳，为长子朱令德和次子朱令锡谋求个比较好的官职。但他没想到，朱友贞一直认为他曾当过郢王的党羽，属于异己势力，根本不加理会。报捷的文书送到朝廷，迟迟不见回音，朱友谦心灰意冷之余，跟朱令德和朱令锡商议说：“咱们父子在前线拼死大战，取得这么大的胜利，朝廷竟一点儿表示都没有，真是太憋屈了！我看，如今的圣上，一味地排挤异党，咱们算是没有出头之日了。要不，干脆另寻个明主算了！”

两个儿子当然没有异议，朱友谦很快写好书信派心腹送到李存勖的驻地魏州。看过书信，见朱友谦竟然表示愿意归附，李存勖将信将疑。随军的谋士冯道说：“朱友谦非同一般人，他既然表示愿意投降，肯定是朱友贞待他不好。他如今占据的同州北连契丹，南临黄河，东邻晋阳，西连岐州。要是朱友谦此时勾结契丹，三晋之地可就危险了。千岁要是接纳了他，然后向西联合岐王李茂贞，灭掉朱温余孽，就有十分的把握了。”

李存勖听了喜上眉梢，当即让冯道写好回信，加封朱友谦为同州节度使，同时赏赐许多金银珠宝。

大梁皇帝朱友贞得知自己的兄弟竟然投靠了李存勖，又惊又怒，立刻派遣大将刘寻和尹皓率兵三万，讨伐同州。李存勖则火速命李存审率兵一万与朱友谦会合，共同对抗梁军。他们里应外合，杀得梁兵一败涂地。

晋军在同州取得重大胜利，使李存勖免除了后顾之忧，晋军的各路兵马齐头并进，很快驻扎在了濮阳。梁末帝朱友贞闻听战报，意识到事情非同小可，赶忙召集百官商议退敌之策。

紧急情况下，敬翔主张起用王彦章为兵马大元帅，以对付势不可当的晋兵东进。但驸马赵岩坚决反对，他提出，以前搞政变的时候，王彦章是朱友珪的心腹，让他拥兵在外，恐怕比晋军的威胁更大。

朱友贞从内心讲当然同意赵岩的意见，但眼下火烧眉毛，朝廷中确实没什么可以领兵的帅才，也只能冒险赌上一把了。于是他最终还是听从敬翔的提议，任命王彦章为大都督，段凝为副都督，大将寇彦卿为先锋，统率梁兵会合濮阳，阻拦晋兵。

此时晋军已经攻占下濮阳，在黄河南岸和北岸各修一座土城，作为掩护，方便晋军渡河南下。王彦章率五万大军沿黄河东进，很快兵临黄河南岸的晋军城下，迅速展开围攻。镇守南城的大将是李嗣源的养子李从珂，正是二十多岁年轻气盛的时候，见王彦章在城下排兵列阵，立刻出兵迎战。不过，李从珂根本就不是老将王彦章的对手，两人交战几个回合，李从珂已经是手忙脚乱，赶忙虚晃一锤，败退回城中，任凭怎么挑战，再不出来。

王彦章传令，乘胜猛攻土城。城下顿时云梯高竖，箭镞如雨，梁兵喊杀着一波一波发起攻击。小土城中的守兵不过五千人，城墙也比较低矮，在对方撞车和冲车的猛烈撞击下，摇摇欲坠。不到一个时辰的工夫，李从珂支撑不住，只得退到渡口，沿浮桥退回黄河北岸。

王彦章虽然占据南岸，但他深知晋军实力的强大，不敢轻易过河，打算以黄河为天堑，沿河东进夺取军事要塞杨刘城，然后再围攻李存勖所驻扎的魏州。他下令拆毁浮桥，收拢木料督造战船，积极做好东进的准备。

随着各处捷报相继传来，远在魏州督战的李存勖深感灭梁已是大势所趋，整个晋军文武官员也都是精神振奋，预感到胜利的来临已经为时不远。就在这个当口，上天有意凑趣一般，五台山僧人献来一尊金光闪闪的宝鼎，据说是方丈智谭和尚夜里梦见有神灵指示，说是近日当有天子降临，当献宝鼎为祥瑞之兆。天亮之后，智谭按照神灵所指示的方位，果真挖出这尊宝物。谋士冯道学识渊博，解释说，这个是上古宝鼎，是上古时候大禹王治河时，以九州青铜铸九鼎于荆山之下，后来湮没于世。如今突然出现，一定预示着这次定鼎中原已成定局。于是大家纷纷顺水推舟，在李嗣源、冯道、郭崇韬等人的带领下，联名奏请晋王李存勖称帝。李存勖当然也早有这个打算，只是不便明说而已。现在，有了这么个绝好的时机，略微推辞一番就欣然同意。当年四月，晋王李存勖在魏州祭天称帝，废去前唐年号，改元同光，定魏州为东京，太原为西京，镇州为北都，定国号为唐。接着追封祖父李国昌为献祖皇帝、父亲李克用为太祖武皇帝。他建立的朝代史称后唐，李存勖为后唐庄宗。热热闹闹接连庆贺半月有余，庄宗李存勖宣布大赦天下，封其长子李继岌为魏王，另外四个儿子李继潼、李继嵩、李继蟾和李继峣因为年龄尚小，没有册封。拜家世显赫的豆卢革、卢程分别为门下侍郎、中书侍郎，拜郭崇韬为中门使，冯道为太博学士。封李嗣源为上柱国大将军、太尉，封李存审为柱国将军、中书令兼幽州卢龙节度使，其他各部将领也都有封赏。此时的张承业已是病入膏肓，不久病故于晋阳，没能赶上新朝的封赏。

李存勖刚即位不到两天的时间，前方传来紧急战报，王彦章督造战船完毕后，已经开始率领水军沿黄河东进，目标直指杨刘城，大有破城过河的趋势。

李存勖知道王彦章是敌手硕果仅存的老将，马虎不得，立刻任命孟永祥和安金全督领水军沿河交战，同时派遣李嗣源率兵，以史建瑭为先锋，火速增援杨刘城。王彦章率领着几乎是后梁所有家底的五万大军沿河向东，水陆并进，沿途轻易地突破孟永祥所率战船的阻拦，顺利挺进杨刘城下。

提前赶到杨刘城驻守的先锋官史建瑭，见王彦章这么快就包围上来，不敢怠慢，连忙组织兵力加紧防守。王彦章急于占据这处战略要塞，当晚便开始猛攻城池。史建瑭在城头上观望，见梁兵漫山遍野，在四面通明的灯火照耀下，发疯般地往城头攀爬，下边有劲弩作为掩护，形势十分危急。

作为年轻小将，史建瑭还从未担当过如此重任，他生怕有所闪失，四门穿梭着指挥兵卒投掷檑木、石块，狠砸城下的梁兵，又组织精壮劳力烧热水往城下泼洒，阻挡梁兵攀爬。恶战一直持续整整一夜，王彦章虽然费尽力气，损失不少人马，小城也几度陷于险境，但最终还是没有被攻下，只得传令收兵歇息。就在梁兵集合的时候，安重诲率领五千精兵连夜增援，两军会合，进驻城中，防守能力进一步加强。

小小一座城池没能拿下，王彦章自然不甘心，一连数日没日没夜地连续进攻，杨刘城城墙多处出现裂缝，情形岌岌可危。双方都清楚，杨刘城虽然是座不起眼的小城，但其地理位置特殊，事关整个战局。李存勖得知前方情况不容乐观，忙召集众人商议对策。军师郭崇韬禀奏说：“王彦章向来用兵得法，部下兵力众多，确实是个难题。不过，梁军的兵力如今被牵制在杨刘城，陛下可以另修渡口，作出出兵开封的势态，这样王彦章必定被朱梁朝廷牵制，难以专心攻城。”

李存勖认为可行，传命任冯道为工部尚书，在博州南岸加紧督建渡口。同时命令安休休和郭威率水军出兵濮阳，造成大军即将攻击开封的假象。

晋军在博州修筑渡口，不日就要攻打开封的消息传到开封，朱友贞顿时焦虑万分，城破身死的恐惧让他不寒而栗，忙召集文武百官商讨对策。驸马赵岩趁机拿出自己上次的主张，禀奏说：“陛下，杨刘城不过是个弹丸小城，王彦章却久攻不下，分明是故意拖延时日。臣请陛下罢免王彦章，任用段凝为主帅，定能化解眼前危机。”不过，崇政使敬翔还依旧坚持以前的意见，极力表示反对。

赵岩转动着眼珠忽然提议说：“陛下，王彦章是忠是奸，空口无凭，若是陛下下令王彦章回军博州救援朝廷，王彦章真的遵命，那臣以前所说的自然都是无端猜测。要是他抗命不遵，那必定是奸贼无疑了。”

关系到身家性命的时刻，朱友贞根本顾不上考虑什么大局，立刻准奏，不容敬翔苦苦辩解，当即命人去前线传达旨意。

此时的杨刘城内外，史建瑭和王彦章两股兵力已经僵持了一个多月。随着博州渡口开始修建，粮草辎重的运送逐渐接济不上，晋军的支撑能力已经达到了极限，史建瑭不得不产生退兵东昌府固守待援的想法。但安重诲却极力打气说：“万万不可放弃杨刘城，我军疲敝，对方也好不到哪儿去，一定要坚持一下。”

史建瑭思索片刻，咬了咬牙传令下去，即日起减餐一顿，从将帅到兵卒要一视同仁，誓与杨刘城共存亡。而王彦章也正为久攻不下这座小城焦虑不已，一心盼着唐兵粮尽发生内乱，然后趁机破城。就在双方拼死对峙的时候，王彦章没能盼到朝廷调拨的援军，却突然来了一个太监宣读皇上的诏书，严词让他回师博州，解救开封面临的威胁。怎么办？王彦章陷入两难境地。虽然他自己清楚，唐军所谓出击开封，不过是虚晃一枪而已，其目的在于分散梁军的兵力。但皇上的旨意，怎么应对？思来想去，他决心以大局为重，坚持自己的思路，拒不撤退。但他没有料到，副帅段凝见王彦章抗旨不遵，正中自己下怀，立刻写了一封密信送往京师，夸大其词地报告说王彦章如何拥兵自重，分明是在借助眼前危局来向朝廷示威。果然，没过几天，朝廷发来第二封诏书，免去王彦章大都督之职，任命段凝为大都督，命其立刻撤兵回师博州。段凝当然完全遵从朝廷命令，即刻撤退。得知王彦章大军撤走，李存勖大喜过望，晋军上下无不拍手庆贺。

段凝统率五万梁军一路向西，驻扎在相州之北。初掌兵权的段凝急于要一展身手，又害怕唐兵在黄河沿岸渡河，竟然征发黄河南岸民夫掘凿岸堤，利用黄河洪水来阻挡唐兵追击。数日之内，自滑州之东至东阿之西，再到曹州之北的六百里黄河，顿时洪水泛滥，千里良田成为一片汪洋。无数百姓流离失所，道路上的饿殍随处可见，整个中原地带成为人间地狱。

随着梁军主力的撤走，原先属于梁军的地盘顿时陷于危机。其中郓州首先暴露在唐军眼前。驻守郓州的大将康延孝万般无奈之下，只好写信给李存勖，请求归顺大唐。李存勖当然格外高兴，亲自前往郓州受降，封他为南面招讨指挥兼博州刺史，唐军在中原地带有了稳定根据地，对开封造成直接威胁。

闻听消息的朱友贞恼怒之余更多的是恐惧，段凝掘开黄河沿岸，导致中原六百里洪灾泛滥，加之他此刻远在相州，又有洪水阻挡，一时根本无法回师增援。困苦之际，只得听从敬翔的建议，重新任命王彦章挂帅，率宫中禁军北上郓州，企图挽回颓局。朱友贞亲自为王彦章在开封东门送行，满脸惭愧地好言安抚，并表示会尽快筹措兵马作为增援。望着身后的老弱残兵，王彦章在心底暗暗长叹一声，也只能知其不可为而勉强为之了！

出兵北上之后，王彦章下令急行军，抢在李嗣源率兵南下之前，驻扎在中都城，连夜加固城池准备一场恶战。仅一夜的工夫，李嗣源已率三万唐兵进逼到中都城北门之下。王彦章知道，能否挽回败局在此一举，忙振作精神，打起号炮，率兵在城下列阵，企图以自己的铁枪再现以少胜多的传奇。

然而王彦章忽视了自己的年纪，更没估计到新一代将领的崛起。两军对阵，名将高思继之子高行周率先出战，与王彦章大战三十多个回合不分胜负。史建瑭见状催马出阵，三人又大战二十多个回合，王彦章毕竟上了年岁，渐渐力不能支，枪法稍微有些缓慢。正是这一瞬间的疏忽，高行周一枪直刺王彦章咽喉，王彦章慌忙躲避时，没提防史建瑭在背后一枪砸下，把王彦章背后的护心镜砸得粉碎，王彦章口吐鲜血，伏在马背上落荒逃走。这一场平生未遇到的失利，让王彦章大感朱梁朝廷真的大限已近了。他命令将士紧闭城门，再不出战，同时让副将袁象先火速返回开封搬兵增援。

袁象先单枪匹马赶回开封，把前线的情形诉说一番，请求赶紧增派兵力，不然后果不堪设想。朱友贞也是十分焦虑，忙着召集城中现有的人马，准备尽数增援王彦章。袁象先回来搬兵的事情，被向来猜忌王彦章的驸马赵岩知道后，急忙对朱友贞说：“陛下，目前开封城中所剩的人马不过几千人，要是全部交给王彦章，假如王彦章也和康延孝那样，到头来投靠了晋兵，开封不就成了空城一座？到那时候真是丝毫没有侥幸可言了呀！”

朱友贞心头一动，默默地点了点头，末了只交给袁象先三百老弱士卒，搪塞了事。

当袁象先带领着这三百老弱士卒赶赴中都，向王彦章讲述了如今朝廷的情形，王彦章长叹一声，垂下花白的脑袋，什么也没说。时隔三天，庄宗李存勖亲自率领主力人马赶来会合李嗣源，对中都城发起猛烈进攻。云梯、冲车和撞车蜂拥而上，八万唐兵漫无边际。王彦章站在城头望着城下，无奈地挥挥手：“大事去矣！袁将军，城破之后，你一定想办法冲出去，回开封替我报个丧。告诉陛下，我王彦章追随先帝这么多年，至死也没辜负过他……”众兵将闻听此言无不热泪盈眶。就在此时，城下战鼓震天，喊杀四起，众人望去，只见城下云梯高立，唐兵士卒乱纷纷攀城而上，城上的兵力少得可怜，已经是招架不及。不到半个时辰，城门便被打破，巷战之中，王彦章刚受过重伤，体力不济，最终杀身成仁。

中都大胜，奠定了攻取开封的坚实基础。庄宗李存勖传令犒赏三军，然后连夜起寨，直取开封，不给对方以喘息的机会。

后唐同光元年（923）十月，庄宗李存勖以上柱国大将军李嗣源为前锋，沿路之上所向披靡，十万大军直逼开封城下。

后梁皇帝朱友贞此时只有空城一座，进退无措。他知道，从父亲到自己两代人之间，和后唐已是结下不共戴天之仇，城破之后几乎没有侥幸存活下来的可能。万般无奈之余，只好自裁于寝宫，历时十六年的后梁就此终结。

闻听皇帝归天，后梁大臣以太傅张全义为首，率领后梁朝廷中文武百官，献城归降，迎接李存勖率兵入城。大功告成的李存勖意气风发，在朱温后宫椒兰殿前，祭祀李克用亡灵，折断他交给自己的最后一支雕翎箭。彻底战胜宿敌的李存勖进驻开封之后，降旨大赦天下，同时听从郭崇韬的建议，赦免后梁旧臣，对于出类拔萃的官员酌情起用。封后梁大将段凝为左千牛上将军，后梁大臣张全义、袁象先等人官复原职。如此一来，纷乱的人心很快稳定下来。