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李克用沉吟片刻，眼圈渐渐泛红，抹把眼睛有些哽咽地对众人说：“本王虽是沙陀野人，但皇上待我如同手足，赐予国姓，恩德如山，永世难报。只可惜小人离间，造成不少误会，皇上数次问罪，这次若是发兵勤王，唯恐引起天下猜度。可是坐视不管，又有违心志，唉，进退两难哪！”

杨行密与钱镠的争战以议和而告终，令等着坐山观虎斗的朱温多少有些失望。更让他不能安心的是，淮南淮北连成一片，势必会给自己造成极大的威胁，这让雄心勃勃的他无法容忍。他决心要征讨杨行密，把江淮大片沃土收归自己名下。而军师谢瞳、参军敬翔等人对此却有不同的看法。谢瞳表示，目前李克用盘踞在三晋，时刻会卷土重来，在这种局面下，不宜再大举向南进攻，以免陷入南北受敌的被动境地。

朱温心有不甘地问：“那照你们所说，目前要先发兵攻打李克用，彻底消灭了这个独眼贼，才是正确之举了？”

谢瞳早有准备地微微一笑：“李克用兵力雄厚，朝廷丞相张浚发兵讨伐，结果大败，足见他实力不弱，无故出击，风险太大。如今朝廷被李克用打败，皇上手中已经没了什么兵力，主公何不打着护驾的旗号，进兵长安，控制住朝廷？然后借天子的名头，讨伐李克用，这样师出有名，很容易调动起各方势力共同声讨……”

“哦，对，对。”话未说完，朱温已经恍然大悟，“这就叫挟天子以令诸侯。咱手中有皇帝的圣旨，干什么都是对的。好，就这样办，进军长安！”

说干就干。第二天朱温就传令整装待发。汴梁城内外顿时热闹起来，西门外旌旗蔽日，号角齐鸣，三军浩浩荡荡，奔赴长安。朱温带领了几乎全部精兵强将，左有参军敬翔，右有大将张归霸和张归厚兄弟，威风凛凛，十分雄壮。沿途之上几乎没有任何阻滞，很快便兵临长安城下。

闻听朱温赶到，唐昭宗李晔以为朱温确实是来保护自己，并没有多想，慌忙传令，大开城门，要率文武百官到郊外迎接。而唐昭宗的这一草率举动，却让许多大臣深感不安，他们以吏部尚书程敬思为首，苦劝唐昭宗要小心，朱温绝非良善之辈，他此时来京城，肯定不是为了护驾，更多的可能是劫驾，一旦放他进来，再想送出去可就难啦！

“陛下，常言说请神容易送神难。朱温向来用心歹毒，阴险而不讲情义。当初他恩将仇报，背叛黄巢逆贼，在上源驿暗算李克用，足见其不堪信任。陛下放他进城，分明是引狼入室啊！”众大臣跪倒一大片，纷纷劝阻。

而唐昭宗却并不以为然，他皱着眉头说：“你们说的固然也有些道理，但朕以为，此人还算忠良。他背叛逆贼，暗算李克用，其实都是忠于大唐朝廷的表现，算不得过错。况且，上次征讨李克用，朝廷禁军已经损失殆尽，现在有人前来护驾，不是挺好的吗？朕意已决，你们不必再说了。”

见皇上固执到这种好坏不分的程度，大家也都无话，只能默默告退。有些大臣唯恐朱温知道这个事情后自己会遭到报复，悄悄收拾东西，扶老携幼地出城逃走了。而性情耿直的程敬思则表现得很是激烈，他一怒之下，竟然一头撞在午门外的石柱上，脑浆迸裂而死。唐昭宗知道这些情况后，只是摇头叹息他们太过书呆子气，并没有丝毫意识到面临的危险。

朱温顺利进驻京城，手中有兵，自然说话最为管用，他自封为天下兵马大都督，随意呵斥百官，大家唯唯诺诺，谁也不敢冲撞了这位煞星。而唐昭宗则很快品尝到成为傀儡的滋味，每日如同头悬利剑，战战兢兢，成了朱温的传声筒。此刻他暗暗叫苦不迭，却已经没了任何办法。

而令朱温同样没想到的是，大权在握的日子并没持续多久，唐昭宗竟然逃跑了！更让他恼怒的是，主谋者竟然是他最看不上眼的宫中太监！唐昭宗内宫有两个太监刘季述和韩全诲，掌管着内宫事务。由于是皇帝身边的人，大臣们一向对他俩很是尊重，无论大小官员，偶尔与他俩见面彼此都要客套两句。但朱温来后，视百官如同无物，当然更不会把太监放在眼里。刘季述和韩全诲心中很是愤愤不平，两人便利用职务上的优势，召集内宫禁军，趁朱温不注意，劫持了唐昭宗逃往西岐，前去投奔西岐凤翔节度使李茂贞。李茂贞原名宋文通，因为立有战功，被唐昭宗赐姓名为李茂贞。有这样一个活宝送上门来，李茂贞就如同得了尚方宝剑，当然高兴，立刻隆重迎接，把唐昭宗安置在凤翔行宫之中。

本打算挟天子以令诸侯的朱温顿时恼羞成怒，暴跳如雷，迅速发兵，以诛杀阉党保护圣上为名，进军凤翔。大将张归霸为先锋，率兵五万先期进逼到凤翔城下。面对气势汹汹的大批兵马，李茂贞自知难以抵挡，便动用手中的唐昭宗，逼他下诏书加封杨行密为吴王，封两川节度使王建为蜀王，令他们立刻出兵增援勤王。而洞悉朝廷形势的杨行密和王建，比李茂贞想象得要聪明许多，他们单单接受了朝廷封爵，至于勤王的命令，只是散发一通声讨的檄文，而实际兵马却根本没有出动。

外援无望，自己在朱温面前兵微将寡，对手又很快紧逼到眼前。李茂贞只得硬头皮试着接上一仗，结果并不出乎意料，最得力的大将符道昭被谢瞳略施小计生擒过去，成了人家的部下，而自己的儿子李继徽也差点断送性命，最后以损兵折将大败而告终。心有余悸的李继徽建议说：“父亲，照这样下去，不出几天，肯定要有灭顶之灾。我看朱温前来征讨，无外乎想要回天子，和咱们并没什么仇恨。倒不如顺应形势，诛杀了那几个把天子劫持到这里来的宦官，遂了朱温的心愿。这样，往小里说可以免除灾祸，往大里讲，也是为了西岐百姓免于遭殃。”

儿子的话确实在理，李茂贞没怎么犹豫，当即答应下来。他派兵夜袭唐昭宗行宫，抓住刘季述和韩全诲等大小宦官，亲自送到朱温营寨，声称自己也是被蒙蔽，请求和解。

朱温本意就是要把皇上掌握在自己手中，并没有吞并西岐的意思，当下也是心满意足，用酷刑处死了这帮宦官，带着唐昭宗，班师回朝。为了拉拢李茂贞，稳固这西北后方，还授意唐昭宗加封李茂贞为岐王。一场干戈化为玉帛，双方皆大欢喜。

直到此时，唐昭宗仍然认为朱温是在真心保全自己，觉得以前可能对朱温的看法有些误会，于是对他心怀感激。回到长安后，立刻传旨，晋升朱温为梁王。可是等到一切内乱平息下来后，唐昭宗渐渐感觉出了不对劲。朱温率领大军驻扎在长安城内外，丝毫没有要走的意思，并且每次上朝，他都气宇轩昂地坐在御案旁侧。大臣们禀奏的事情，无论大小，都似乎是在说给他听，而他则理直气壮地作出决定，然后命令似的让自己照着意思颁布诏书。这让唐昭宗非常不自在，原本最显皇帝威风的上朝，如今却成了最难熬的时刻，有许多次，他真想下个诏书让朱温退出长安，回到封地。但他不敢，他知道这样做意味着什么。不但不敢撵他走，而且时隔不久，还违心地再次加封他为大丞相尚书令，眼睁睁地看着朝政大权全部落入他的手中。此刻唐昭宗李晔终于品尝到了前人所谓的傀儡皇帝的滋味，他知道，不管承认不承认，自己已经沦为了当年的汉献帝。

但血气旺盛的唐昭宗并不甘心于这个局面，他恨朱温，他要反抗，要夺回权力。可惜朝廷内外的大小臣僚并不和他一心，大家都有奶便是娘，知道朱温手握实权，纷纷投靠到他的门下，把自己这个皇帝丢在了一边。就是宫里的大小太监，也是见风使舵，成了朱温的走狗，处处监视自己。这让唐昭宗如同软禁在皇宫中，纵然不甘心却也无可奈何。不过，在万分不利的情况下，唐昭宗还是发现，侍奉自己多年的太监张承业为人正直，始终没和朱温有过丝毫瓜葛，反倒对于这个奸雄的所作所为心有怨愤，这让唐昭宗似乎看到了一丝希望。

经过一段时间的观察和拉拢，唐昭宗确信张承业确实可靠，更了解到他和李克用有过私交，唐昭宗忽然灵机一动，产生了一个解救自己的大胆想法。这天散朝之后，心中满怀羞辱的唐昭宗悄悄把张承业叫到后宫，用刀割破手指，写下一道血诏交给他，两眼含泪哽咽着说：“张公公，放眼整个长安城，朕知道只有你一个人是真忠臣。朝廷上的事情想必你也听说了，朕后悔当初没有听从程敬思等人的忠告，把朱温这个大魔头放进来，如今他欺朕太甚，完全乱了纲常，朕分明就成了他的口舌，任他为所欲为。长此以往，大唐天下迟早要断送在这个奸贼手中。朕想好了，唯有请晋王李克用前来勤王，方能制伏这个魔头，还朝政于天子。故此，朕请张公公冒险跑一趟，前去晋阳把血诏交给晋王李克用，请他火速派兵勤王，解救朕于水火。”说着，抑制不住泪流满面，“扑通”跪倒在地。张承业大惊失色，赶忙跪下以头撞地，呜咽着说：“皇上放心，承业拼死前往河东，一定请来晋王发兵！”

匆匆收拾一番，趁着黄昏时分城门进出百姓最多的时候，张承业把血诏藏在袜子底部，外边套上一双高筒的靴子，骑一匹看上去不怎么起眼却腿脚飞快的战马，混在人流中准备出城。朱温早就有所防备，特意加派人手盘查出城人员。把守城门的士卒挨个搜查行人，但来往的人多，匆忙中并未搜出什么，也就予以放行。张承业赶路心切，翻身上马就走。不料在这个关键时刻，一个校尉却突然看出张承业穿的靴子是官靴，知道这人一定大有来头，加之看他神色慌张，立刻起了疑心，上前大叫：“快，别让他走了，再仔细检查！”张承业惊骇万分，如果露馅，不但自己死无葬身之所，更重要的是，皇上的性命和大唐天下能否保住都是问题。这可如何是好？在这千钧一发之际，张承业不知从哪里冒出一股胆量，突然挥动马鞭狠狠抽向那个校尉，在兵卒们还没来得及做出反应之际，催马冲出城门，绝尘而去，等这帮人回过神的时候，早已不见了踪影。大家唯恐朱温知道了怪罪下来，不敢隐瞒，赶快把这个情况上报梁王府。朱温知道这肯定与唐昭宗对自己心怀不满有关系，但此刻还不是公开和朝廷火拼的时机，只是悄悄派张归弁率领三千精兵围困住内宫，并没有大肆声张。

张承业侥幸逃出虎口，日夜兼程不敢有片刻停息，一路奔波渡过黄河赶到晋阳，直奔晋王府。李克用听说老朋友张承业此刻赶来，必有大事，忙率领文武大员们出来迎接，谦让着来到王府大殿，略微寒暄几句，便急不可耐地问：“张公公不远千里赶到这里，莫非出了什么大事？”

“唉，晋王在这里逍遥自在，哪里知道如今朝廷的险恶。”张承业端起茶杯“咕咚咕咚”连灌几口，喘着粗气，“奸贼朱温挟持天子，篡权夺位之心日益显露，大唐江山岌岌可危呀！万岁心中焦急却无一兵一卒可用，只能眼睁睁地看着小人横行。为此割破指头血写诏书，请晋王火速发兵南下，进京勤王，驱逐奸贼，平定天下。”说着脱下靴子掏出血书，双手递给李克用。虽然在意料之中，李克用还是心头一动，见诏书上黑红的字迹写着：“朱温奸贼意欲夺权篡位，江山百姓存亡系于皇兄一身，望皇兄速发兵勤王，解天下于倒悬，见诏如见朕面。切切。”

虽然只有寥寥数语，但一口一个皇兄，足见唐昭宗心情之迫切和对自己的依赖。李克用沉吟片刻，眼圈渐渐泛红，抹把眼睛有些哽咽地对众人说：“本王虽是沙陀野人，但皇上待我如同手足，赐予国姓，恩德如山，永世难报。只可惜小人离间，造成不少误会，皇上数次问罪。这次若是发兵勤王，唯恐引起天下猜度。可是坐视不管，又有违心志，唉，进退两难哪！”

张承业神色有些紧张，环顾众人匆忙地说：“诸位，诚如晋王方才所言，晋王与朝廷恩怨，纯属误会，皇上心下也明白过来。这次皇上写下血书时也是面有愧色。晋王乃是深明大义之人，诸位也都是忠义之士，国难当头，还是要以大义为重，切不可……”

李克用脸色凝重，摆手不让他再说下去，霍地站起身，像下了很大决心似的提高声音：“别的不用再说了，一者为了解救大唐江山，再者也为了成全张公公一片忠君报国之心，只有再次南下，铲除奸贼，方可表明我沙陀士众的卫国忠心！”

可是令李克用没有料到的是，晋阳正紧锣密鼓整装待发的时候，朱温却先发制人，打着李克用窝藏朝廷叛贼张承业的旗号，兴兵北上，目标直指晋阳。朱温的梁军气势汹汹，仅用了两个月的时间，就接连攻下邢州、洺州和磁州三座大城，进而围困战略要地潞州城。紧急军情接连传来，李克用焦急万分，一旦潞州失守，整个河东就面临危险。当年的潞州拉锯战如同噩梦一般，令他至今想起来仍不寒而栗。他立刻派遣大将周德威领兵三万，同时令十二家太保为副将，出兵青山口，堵截住梁军的进攻势头。以李克用想来，有周德威这样有勇有谋的将领，加上众太保助阵，应该不会有任何问题。

然而李克用还是棋失一着，他没想到朱温派出的先锋大将是葛从周，更没想到葛从周同时带领了王彦章和王彦童兄弟。葛从周的调兵遣将本领完全可以与周德威旗鼓相当，而王彦章和王彦童则足以是晋军所有将领的克星，这次相遇，结局其实已经没有了悬念。两军相遇在青山口的张公桥附近，双方大战一场，结果王彦童手持镔铁大枪，一人便接连刺死四太保李存信、七太保李存进和十太保李存贞，晋军顿时乱了方寸。葛从周趁势挥动大军掩杀过来，丧失了斗志的晋军纷纷败退，死伤惨重，丢下无数尸首仓皇退回营寨。

满怀希望等待胜利消息的李克用，闻听初次对阵就折损三家太保的噩耗，简直昏厥过去。更让他揪心的是，一个王彦童尚且无人可敌，人家还有一个更厉害的王彦章，要是这样，岂不是整个三晋都有覆灭的危险？

张承业也是无比的紧张，他最害怕李克用知难而退妥协自保，这样的话，朱温就更加肆无忌惮，形势也会恶化得更加迅速。思索片刻，张承业忽然灵机一动，提出一个诱杀王彦童为众太保报仇的计策。李克用听他说完，略加沉吟，认为可行，依旧任命周德威为领军大将，要他按照张公公的计划，再战王彦童，不杀掉他誓不罢休。周德威从未有过如此惨败，当即立下军令状，此次出战，必定胜利！

周德威带着参军郭崇韬及众多将领，在青山口附近安营扎寨，将大量兵力埋伏在青山口旁边的鸡宝山，这里地势险峻，两侧山岭高耸，中间只有一条狭长的山谷，叫做人头峪，道路崎岖而陡峭，加之树林茂密，正是伏击的绝佳地形。周德威令李嗣恩、李嗣本两位太保带兵马三千伏兵鸡宝山东面，见北面号炮响起，杀下人头峪；令李存审、李存颢两位太保率本部三千人马伏兵鸡宝山以西，见北面号炮响起，沿坡杀下人头峪；令大太保李嗣源和八太保李存质，会同石绍雄等将领，率五千人马等待在山谷入口处，等王彦童被引诱进入人头峪之后，在南面封锁山谷，绝不可令其突围，不给他丝毫侥幸的机会。最后令二太保李嗣昭带领两千人马，正面迎战王彦童，只许败，不许胜，务必要诱敌于人头峪之中。众人心存大恨，无不怀着誓死除掉王彦童的决心，纷纷摩拳擦掌，分头赶赴指定地点。

王彦童这几天一直沉浸在天下英雄舍我其谁的骄傲之中。一场大战连杀晋王三个太保，真可谓是前无古人的勇猛，从众人钦佩羡慕的眼光中，王彦童分明感觉到了这点。所以当葛从周任命自己为先锋进军青山口的时候，王彦童意气风发，对主帅叮嘱要稳扎稳打的话语，丝毫没有在意。当他率领五千人马急速进兵至青山口附近时，探马禀报说前方发现晋军二太保李嗣昭已经在前方列阵，王彦童只是冷冷一笑：“又一个送死的太保，我就索性成全了你们！”一边命令丢弃辎重，全速前进。

不到半个时辰，王彦童远远看见李嗣昭率领大约数千晋兵列队等候，他浑身热血一阵涌动，催马上前，横枪大叫：“对面的李嗣昭听着，我乃梁王麾下先锋官王彦童，识相的赶紧滚开，王家铁枪可没长眼睛！”

李嗣昭面色铁青，也不答话，抡起手中的钢叉冲上来，两人叮叮当当战在一处。四五个回合之后，李嗣昭有些气喘吁吁地嘟囔一句：“哎呀，还真是有两下子！”似乎心虚地狠狠刺出一叉，然后拨马后退。晋兵见主将败退下来，立刻一窝蜂地向后边逃窜。

“哈哈，算你比那三个聪明！”王彦童忘乎所以地率先追赶过去。梁军有恃无恐，也跟着追杀上前。两军一前一后保持着一段距离，渐渐跑进人头峪的山口之内。道路开始明显崎岖，三拐两拐，李嗣昭连同他的兵士忽然不知闪到哪个岔路上，不见了踪影。王彦童正有些疑惑地放慢脚步东张西望，忽听前边战鼓大作，一队人马闪现出来，为首的一员大将面色红黑，身材雄壮，头戴紫金国公盔，身披穿山混铁甲，手中一杆长柄大锥，格外威风凛凛。再看看他身后的大旗上绣着大大的“周”字，王彦童知道，此人原来就是晋军的大帅周德威了，同时他也明白，自己中了埋伏。不过，强烈的好胜心和良好的自我感觉让王彦童非但没有迅速撤退的意思，反而抱着擒贼先擒王的心态，吼叫着冲上前来。周德威并没有交战的意思，微微一笑，闪到旁侧的斜路上不见了。接着山谷中又是号炮响起，震得脚下有些发颤，余响久久回荡，震人心魄。伴着炮声，山谷两侧的山坡上，旌旗晃动，无数晋兵士卒居高临下，先是一阵密集的箭雨，梁兵躲避不及，死伤不少，紧接着巨石滚落，山谷中一片惨号，血肉迸溅，梁兵又是死伤一大片。王彦童这才知道中了埋伏的厉害，正要招呼剩余的兵将向后冲出去，话还没出口，两侧的山坡上呐喊着冲下大队人马，为首大将一边是李存审、李存颢，一边是李嗣恩、李嗣本。大家无不怒发冲冠，瞪着血红的眼珠子猛扑过来。王彦童慌忙招架，一百多斤的镔铁大枪被他舞动得如同风车一般，一时间竟无人能够接近。不过，梁兵却没那么幸运，片刻工夫被砍杀得几乎死伤殆尽，而山谷入口处又有李嗣源、李存质、石绍雄等大将率兵堵截，几乎没有闯出去的可能。王彦童此刻才真正着了急，摆出一副困兽犹斗的架势，死命刺杀突围，赶来堵截的多员将领都被他刺死刺伤。大将安金焌躲避不及，腹部中了一枪，正倒在王彦童马前，王彦童看他装束，知道此人是晋军上将，正要补上一枪，忽听耳畔一声略显稚嫩的大喝：“王彦童休要猖狂，你的死期到了！”山坡上飞驰过来一员小将，手持丈八长的开山大槊，劈面就刺。此刻王彦童心慌意乱，并不知道这小家伙正是李克用的爱子李存勖，他只能挣扎着拼尽力气应战。两人交锋两三个回合，李存勖毕竟力气小，手中兵器被王彦童一下子挑得飞了起来。情急之下，李存勖从背后拔出游龙宝剑来抵挡对方枪锋。但剑短枪长，李存勖更不占优势，顷刻间危急万分。旁边的众多将领都知道万一李存勖遭了毒手，对李克用和整个晋军来说将是怎样沉重的打击，但大家却谁也帮不上手，周德威更是浑身冷汗直冒，不知该如何是好。就在王彦童再次刺出一枪的瞬间，地上的安金焌用尽最后一口气，猛然爬起身把王彦童拉下战马，双臂死死抱住王彦童大喊：“小殿下，快出剑！”王彦童挣扎着还没来得及挣脱，李存勖已经敏捷地跳下战马，双手握住剑柄，“啊”地大叫一声，连人带剑撞到王彦童胸口处。由于用力过猛，游龙宝剑刺穿王彦童的护心镜，连底下的安金焌也给穿透。王彦童嘴里喷出一股鲜血，安金焌与他同归于尽。王彦童一死，晋军顿时松了一口气，没费多大工夫，把剩余的梁军全部消灭。

虽然费了很大周折，但终于除掉王彦童，李克用还是十分兴奋，一边大犒三军，同时准备祭器，用王彦童的人头祭奠阵亡的三家太保和大将安金焌等人。

正是几家欢喜几家愁，梁王朱温闻听消息，如同五雷轰顶，半天没缓过神来。最难过的当然要数王彦章，他两眼满含热泪，跪倒在大帐内，沙哑着嗓子叫嚷：“请梁王千岁为我兄弟做主，赐我一万兵马，为兄弟报仇！”

刚刚经历惨败，朱温有些心神不定，看看旁边的参军敬翔。敬翔沉吟片刻说：“万事最易忙中出错。仇自然要报，但还得讲究策略。叫在下看，现在最好的办法是夺取潞州，潞州是三晋的门户，拿下潞州就有可能攻打晋阳，如果能攻下李克用的老巢，那才是真正为令弟报仇雪恨哪！”

见王彦章着急地要分辩，敬翔接着补充说：“当然，潞州既然是晋军战略要地，攻打自是不易。这样，咱们可以兵分两路，一路佯攻泽州，牵制晋军大部分兵力。而梁王则率领主力暗中袭击潞州，一定可以得手。”

朱温觉得这样做胜算的把握比较大，当下点头同意，下令各营整治粮饷，准备出动。一边召集众将领在大帐中集合，分派任务。命令大将张全义率兵一万，佯攻泽州，只是围住城池，做出攻城的姿态，借以牵扯晋兵主力。任命王彦章为先锋，奔杀潞州。同时任命葛从周为大将军，节制各路兵马，朱温自己则担任督军，随时调遣兵力。王彦章虽然报仇心切，但既然梁王有了决定，自然没什么可说的，只能领命分头去做出兵的准备。

梁军的动向很快被晋军探马探得消息，飞速禀报到李克用跟前。李克用不明就里，还以为梁军的目的就是要攻打泽州，慌忙命周德威率领三万精兵前去增援。而他自己则驻守在沁州察看动向。

调虎离山之计轻易得手，朱温信心大增，亲自督率梁军主力奔杀潞州城下。这些年来，潞州在梁晋拉锯战中，已经数度易手，城中军民似乎适应了战乱生活，对于敌军突然而至，倒也不特别惊慌，迅速做好防御准备。此时负责守卫潞州的是晋军大将李罕之，骁勇善战，曾立下许多战功，李克用对他很是放心，特意派他来镇守这处战略要地。

安排好各处防御设施之后，李罕之带领大队兵马，大开城门，出城迎战梁军。朱温见李罕之如同半截铁塔，相貌威武，手拎巨大的开山斧，显然分量不轻，不用说，必然是员猛将无疑。正在心里暗暗赞叹着，部将郑霖言催马冲出，挑战李罕之。两人交战只一个回合，就见李罕之挥动大斧怒吼一声，劈头砸来，郑霖言慌忙横枪抵挡，不料李罕之力大无穷，一斧头下去，把郑霖言的枪柄砸断，脑袋也砸开了花，尸体横倒在马下。王彦章见此情景，连忙催马迎战。李罕之毫无惧色，抖擞精神，与王彦章大战了三四十回合，仍难以分出胜负。朱温见这个李罕之果然是威猛异常，唯恐打斗下去王彦章出了差错，挥手命令鸣金收兵。李罕之倒也谨慎，并不追击，退回城中积极加强防守。

随行军师谢瞳知道朱温的心思，回到营地便提出个主意：“主公，李罕之是员猛将，照这样看来，若是强攻，必然会损兵折将，不如略施小计，不但可以拿下潞州，还能让这个李罕之为我所用，这样岂不更好？”

朱温当然求之不得，忙问他有没有想好计策。谢瞳胸有成竹地笑笑说：“我打听过了，李罕之原来是黄巢手下的一个将校，后来归顺了李克用。主公只要围困住潞州却不攻打，用不了几天，李罕之必然要派出信使向李克用请求增援。到那时候，机会自然就来了。”

对于谢瞳的话，朱温自然完全相信。他按照谢瞳的意思，停止攻城，只是不紧不松地围困住，同时在潞州通往各处的路口埋伏下兵卒，专门等着捉拿通风报信的晋兵信使。果然没过几天，还真捉住了一个，捆绑住带到朱温大帐中，从他身上搜出一封密信。朱温不大识字，让参军敬翔帮着看看，却不是李罕之的求救信，倒是李克用送来的亲笔书信，说是知道潞州被围，已经派大将马溉和伊镡率三千人马正在驰援潞州，要李罕之注意接应。

谢瞳喜形于色地拍手叫好：“机会来了！主公赶紧派几员猛将在半路上劫杀马溉、伊镡，然后挑选大将打着他二人的名义进入城中，这样，潞州就可以轻易攻破了。”

“对，对，这个机会真是千载难逢！”朱温立刻明白他的意思，高兴得连连点头，命令胡真和丁会马上出发，率兵抢先挑选一处险要山谷埋伏起来，截杀晋军，定要干净利落。同时再把书信交给一名聪明伶俐的士卒，让他假装送信的晋兵，把李克用的信送到潞州城中。胡真和丁会领命而去，正如谢瞳等人的预料，很轻易地就完成了任务，伏击战中杀掉马溉、伊镡，俘获两千多晋军兵卒。然后由葛从周带领三千精兵，换上晋军的衣服，打起马溉和伊镡的旗号，也做些和梁军交战的姿态，装出突破梁军大营的样子，来到潞州城下。

李罕之已经得知近期有增援兵力赶到，此刻在城头上看见梁军营寨中一片混乱，接着有大队人马奔到城下，都穿的是晋军服装，旗号上也分明写着“马”字和“伊”字，以为肯定是马溉、伊镡领兵赶到了，赶忙下令开门迎接。随着城门洞开，葛从周带领梁军纷纷涌进城中。就在李罕之准备上前看个仔细的时候，忽然听士卒禀报说东门吃紧，梁军攻打得很厉害，他赶忙带人去那边察看。趁着这个空当，葛从周大开杀戒，迅速占据南门，把早已等候在城外的大批梁军接应进来。等李罕之明白过来怎么回事的时候，南门、西门和北门已经落入梁军手中。李罕之大惊失色，知道潞州失陷已成定局，慌忙带领少数部从夺路逃窜。可是刚冲出南门，就连人带马落到陷坑中，被梁军生擒活捉。潞州再度失守，被朱温所占据。

当李罕之被五花大绑推搡到中军大帐中时，朱温假装惊讶地从帅椅上跳下来，大呼小叫：“哎呀，这不是李罕之将军吗？你们瞎了狗眼，怎么能如此对待我绿林兄弟！”说着上前亲手把绳子解开，言辞温和地说：“李将军有所不知，我朱温当年也和将军一样，同是黄巢麾下，说来咱们都是同源的兄弟。如今我效忠朝廷，扶保天子，得到天下赞许，也不枉了大丈夫轰轰烈烈的一生。”拉着李罕之走到葛从周面前，“你看，这位是葛通美将军，昔日也在黄巢麾下，如今我们都是报国的忠良。罕之，既然咱们都是绿林弟兄，何不再度联合起来，干上一番大事业，不然怎么对得起当初的凌云壮志？”

一番连哄带劝，李罕之顿时没了主张，好像又回到当年的绿林队伍中，没怎么费劲便投靠到朱温的身边。当晚梁军进驻潞州城中，朱温大设酒宴为李罕之接风，出于感激，李罕之又引荐了自己的好朋友杨师厚，同来军中效力，并亲自出面，劝说潞州驻军将士都归降了梁王朱温。

此刻李克用正坐阵沁州督战，惊闻潞州失守，李罕之投降，心中又愤怒又惊恐，顿时束手无策，众多将领慌作一团。太监张承业和参军郭崇韬等谋士纷纷劝说李克用赶紧撤回晋阳，沁州城池太小，一旦朱温乘胜追杀过来围困住这里，将是个很大的麻烦。李克用心有不甘却无可奈何，正犹豫之际，忽然探马赶来禀报，说梁军攻占潞州后，日夜兼程奔袭晋军大营，目前距离沁州仅有五十里，不足一天的路程。

突如其来的消息更是雪上加霜，整个大帐顿时沉寂下来，人人心头阴云压抑，大家面面相觑片刻，纷纷把目光投向李克用。

“父王，情形紧急，沁州肯定难以抵挡，而其他增援兵马远水不解近渴。”大太保李嗣源忽然上前一步，下定决心地大声说，“请父王带领大家先行撤回，孩儿愿率本部三千兵马断后，保证拖住朱温后腿，确保大军无恙！”

明知道三千兵马拦截十万大军会有怎样的后果，但情况已经不容犹豫，李克用无限怜惜而又无奈地点点头：“能坚持多久就坚持多久，千万不要勉强自己，你们见机行事，坚持不住了就迅速后撤！”

等李克用的大部队迅急离开沁州城仓皇北上之后，李嗣源立刻率领三千人马赶到沁水东南岸摆开阵势。站在滔滔河水之畔，李嗣源脸色铁青，横眉立目，宛若愤怒的天神。在水流和狂风的巨大轰鸣中，他挥手大喝：“今日我们断后，誓与梁兵决一死战，大丈夫建功立业的时机到了！你们家中但凡有老人和幼子，或是家中独子者，趁梁兵还没来，赶紧领取路费，渡河回家，情有可原，不算违背军规！”

队伍中静悄悄的一片，谁也没有要走的意思。不知是谁带头，众人齐声喊道：“愿随将军决战，宁死也不退却！”

“好！”李嗣源热血沸腾，冲大家一抱拳，“临危受命，挽狂澜于既倒，这正是我李家兵将的风范！既然如此，我们就破釜沉舟，不留退路！”说着命令兵卒，火速拆毁沁水河上的木桥，以坚定誓死拖住梁军的信念。

刚把桥给拆掉，脚下的大地就开始微微颤动，朱温率领十万大军奔涌而来。双方列阵相对，朱温见眼前形势强弱再分明不过，心中又气又恨，既生气李嗣源阻挡住生擒李克用的大好机会，又恼恨李嗣源太过狂妄，竟然不把自己十万大军放在眼里，敢在这里螳臂当车。他不等人马全部赶到，就已经开始咆哮着下命令：“马步军，把他们尽数杀掉，有取李嗣源首级者，赏银千两！”

先头部队的将领陈宣和乔松听令，立刻带领三千多部卒冲杀上来，混战在一处。李嗣源抖擞精神，一杆银枪上下翻飞，转眼挑死二三十名梁军。陈宣挥舞着镔铁大棍劈面打来，李嗣源抬枪迎住，顺势反手刺出，正中陈宣咽喉，将他挑落马下。乔松随即赶到，抡起大锤劈头盖脸一通乱砸，李嗣源知道，使锤的将领一般都有傻劲，硬碰硬要吃亏，便拨马踏翻两个兵卒，闪到乔松旁侧，迅疾出枪，刺中他的腹部，乔松大叫一声，跌落马背，被后边的兵将踩踏成肉泥。晋兵此时和梁军打斗正酣，由于木桥被毁，没了退路，大家怀着必死之心，无不以一当十，三千多梁兵竟然不是对手，没多大工夫就节节败退，逼迫得朱温也不得不后退到一个高岗之上。

朱温恼羞成怒，挥动令旗，十万梁兵一拥而上，把晋军团团围住，狠命厮杀。这场惨烈的战斗一直持续了一个半时辰有余，梁兵却仍不能踏过沁水半步。李嗣源接连刺死对方数员大将，偷眼看看四周，才发现自己的部下已是死伤殆尽，而敌兵却如同被捅了马蜂窝般越集越多。他知道再打下去已经没了意义，便招呼身边的部将沿沁水河岸转移，企图向北突围。朱温站在高处看得清楚，忙摇动令旗指挥众人围堵。结果在乱军中闯来闯去，身边的几名将领也相继战死，只剩下了李嗣源一人，而他也是浑身上下多处受伤，血染战袍，四肢酸麻，手中的大枪越来越沉，好几次险些被敌兵拖下马来。情形越来越危急，李嗣源在心里长叹一声，看来此处就是我的葬身之地了！特别是看到敌军大将王彦章气势汹汹地冲上前来，李嗣源更是知道凶多吉少。果然，王彦章闪电般来到跟前，手起枪落，正刺中李嗣源胸口，接着横枪杆猛地一扫，把李嗣源打下马来。此刻李嗣源已经是突围到沁水岸边，掉落马下后翻滚着落到河水中，转眼便不见了踪迹。

朱温看得清楚，他知道李嗣源必死无疑，水流如此湍急，肯定被冲进黄河中了，也就没让人打捞他的尸体。但他也知道，这场大战虽然取胜，而事实上是失败了，李克用此刻早已逃远，自己错失了大好良机。懊恼万分却也无可奈何，只好命令收兵返回潞州，看看动静再做打算。