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董昌重新当皇帝的消息，立刻传遍四方。反应最为激烈的当然是钱镠。他拍打着桌案大叫：“董昌这个不知好歹的家伙，反复无常，真是活腻歪了！传我命令，立刻南下，诛杀乱贼！”

领命之后，葛从周率领大军南下，一路上浩浩荡荡气势冲天，淮北各路镇守一方的军阀见对方势大，都本着保全富贵要紧的念头，不等交战，便主动归顺了梁军。半个多月的工夫，葛从周大军已经兵临徐州城下。镇守徐州的时溥却抱着投靠一方就要忠于一方的想法，毅然举兵抵挡。为了不让梁军靠近徐州城，他亲自率万余兵力驻扎在徐州城外的铜山，作为前哨。葛从周知道时溥作战经验丰富，不敢掉以轻心，命令庞师古为先锋，前去与时溥对阵。两军交锋，时溥虽然英勇善战，但毕竟上了年岁，不是庞师古的对手，没办法，只好听从副将贺程的建议，放弃铜山退回徐州城内，一面派人飞马报信，请求远在扬州的杨行密火速增援。

葛从周顺利占据铜山这个有利制高点后，不敢松懈，立刻调动兵力，将徐州三面包围，徐州以南则没有布置防守。监军朱友恭视察阵地时很快发现这个问题，脸上带着冷笑，一副终于找出毛病的神情，质问葛从周说：“葛将军，你也是沙场老将了，怎么能如此马虎大意？既然围困徐州，就要包围得密不透风，怎么留下一面空缺，难道成心让时溥这个老东西逃走不成？”

葛从周故作没留意他神情的样子，很认真地回答说：“少王爷，兵法上讲，围师必阙，我们故意留出破绽，徐州守兵见有活路可以后退，必然会军心涣散，斗志便没有那么坚决，这样的话，我军攻打徐州就会减少许多伤亡。倘若包围得过于严密，对方知道没有活路，就会破釜沉舟，即使最后能攻下城池，也会给我军造成很大的伤亡。”

朱友恭却不屑地摇头晃脑连连摆手：“兵法，兵法，纸上谈兵最终失败的例子还少吗？你想想，我大军人数占绝对优势，还用得着怕他拼死力战？要是敌人全都逃跑了，咱们就算夺取一座空城，又有什么意思？我父王说了，斩杀敌人者立功，又没说夺取一块破地盘有功，赶快把徐州四面包围起来，活捉时溥这个老东西！”

葛从周知道朱友恭虽是朱温养子，却一向深得宠信，他本人年龄不大，但素来骄横跋扈，气量狭小，也就不愿招惹是非，不和他作过多的辩解，按照他的意思，重新分配兵力，把徐州团团围困起来。

朱友恭觉得徐州内外无援纯粹是孤城一座，这下子时溥插翅难飞，抢功露脸的机会来了，便一改往日胆怯，亲自督阵攻城。在他的指挥下，碉楼高耸，士兵从上边往城头发射劲弩，压制住守兵，接着无数云梯搭在城墙上，梁军在长官的驱使下，拼命地往上攀爬。时溥早年追随黄巢南征北战，对此见怪不怪，他亲自登上城头，指挥士兵先是发射火箭烧毁对方的碉楼，同时往城下投掷檑石，又是泼洒热油。徐州城下顿时鬼哭狼嚎，喊杀声震天，惨烈的攻城守城如同拉锯一般，你来我往，双方死伤都很惨重。

驻守在扬州的杨行密得到徐州告急战报，不敢耽搁，亲自率领三万大军北上增援。但由于路途遥远，而徐州城小兵少，几天下来，已是摇摇欲坠。朱友恭更是立功心切，不顾士卒死活，一个劲儿地催促强攻，眼看徐州就快守不住了。时溥和众多守军一样，日夜坚持在城头上，不断砍杀爬上来的梁军，但梁军越来越多，而城内能上阵的兵力却越来越少，情势一刻比一刻危急。翘首南望，援军却迟迟不见踪影。部将程贺见状，火急火燎地跑过来，拉住时溥说：“将军，不能再拼啦，再拼可就死绝啦！援军一直不来，还是赶紧想办法突围吧！”

时溥眯起眼睛看看眼前的血肉狼藉，摇摇花白的脑袋：“朱温原本和我一样，都是黄巢部下。可惜他为人阴险奸诈，决不是可以共事之辈。正因如此，我才投靠了杨行密。若是突围不成反被擒获，岂不是活了一大把年纪又要受他羞辱？我相信杨行密一定会来增援。实在不行，我就与徐州共存亡！只是……你……抓紧时间，带领得力兄弟赶紧突围逃命吧，这里有我一个人殉葬就足够了。”

程贺红着眼圈抱拳说：“老将军待我等如同家人，将军坚守，我们岂能逃生？”想一想忽然眼睛一亮，“将军，若是这样，我有一个绝杀之计献上，就算梁军能攻打下城池，咱们也要和他们同归于尽，不叫他们占到便宜！”

“哦？”时溥沉吟片刻，“你的意思，莫非是……”

程贺点点头：“如今正值雨季，河流上涨，咱们不妨掘开黄河故道和通济渠，引水漫灌徐州，让梁军一个个都变成鱼鳖！”

“可是，这样一来，百姓都要跟着遭殃……”时溥紧张地思索片刻，身边的喊杀和惨叫让他不能再犹豫下去，他长叹一声，“罢，罢，毒虫蛰手，壮士断腕，如今顾不上这许多了。就这么办吧，将来遭到天谴，都归到老夫一人身上好了！”

于是程贺率数百精壮士兵和百姓，悄悄挖掘河道。第三天的时候，黄河故道和通济渠同时决口，大水比梁军更凶猛百倍，水势迅速吞没城墙，整个徐州地区，顿时成为一片泽国。时溥、程贺等守城官军和攻城梁军同归于尽，全部被洪水卷走。葛从周距离城墙远些，率部分兵马仓皇退到附近山上，而大部分兵力则没能幸免，被淹死的人马和丢弃的粮草辎重，不计其数。朱友恭被众人连拖带拽，好容易爬上山坡，也顾不上风度，惊魂未定地哇哇大哭。这狗东西，要不是你催促着非要四面围困，何至于有今天的惨剧？葛从周心里恼恨得真想给他两个耳光，但表面上却只能好言宽慰，临时驻扎在山头上，等待水势回落。

此时杨行密率援军已经赶到徐州附近，忽然得到探马送来的急报，说是时溥掘开了黄河故道和通济渠，整个徐州地区已经成了汪洋之地，根本无法通行。杨行密立刻明白，这是时溥宁死不肯投降，和梁军同归于尽了。心中又是敬佩又是心痛，只好暂时停止前进，让人抓紧时间征调附近百姓家里的小船，准备渡河北上，消灭徐州附近残余的梁军，算是为时溥报仇，也借此激励忠心于自己的将士。

大军驻扎在水边，直到十多天后，洪水才渐渐退去。杨行密立刻兵分两路，一路乘船快进，一路从陆路迅速跟上。大将朱瑾率兵从水路出发，沿通济渠北上，最先逼近徐州城。接着杨行密带领两万精兵也随后赶来。沿途所见，到处是残垣断壁，尸体四处零落，景象惨不忍睹。由南门进到徐州城内，更是萧条不堪，偌大一座城池已经成了死城，连条野狗的踪影也见不到。杨行密正在感慨间，有探马跑过来禀报，说是葛从周率领大队梁军此刻正从北门开进徐州城，双方眼看就要碰面，是战是退，请迅速定夺。

“来得好！”杨行密在战马上一拍大腿，“若不是梁军苦苦相逼，时溥将军就不会和他们同归于尽，弄得百姓也跟着遭殃。诸位打起精神，跟我去杀尽朱三的余孽！”

众人初来乍到，士气正盛，立刻呐喊着呼应。当下兵分四路，由大将徐温和李承嗣为前锋，向北门方向冲杀过去。李承嗣原本是沙陀部的将领，在上源驿遇险一战中，李承嗣与大队人马失散，只好向南投奔了杨行密，深受重用。

徐州城面积不算很大，片刻工夫，两军遭遇，一时间杀声四起，展开了惨烈的巷战，沉寂的徐州城顿时由死城沦为地狱。葛从周和朱友恭、庞师古等人没料到对方来得这么迅速，交战中显得有些仓促。而梁军遭到洪水吞噬，死伤已经过半，侥幸存活下来的也是个个胆战心惊，心有余悸。这样两军对比，杨行密这边更显得越战越勇，巷战持续了半个多时辰，葛从周发现梁军损失严重，再拼下去弄不好要全军覆没，赶忙吆喝着撤退。大将庞师古也看出形势紧迫，自告奋勇地断后，掩护朱友恭等人后撤。结果一场恶战下来，庞师古战死在乱军之中，梁军另一员虎将霍存也被李承嗣一箭射死。梁军遭到最惨重的损失。

徐州一战，让杨行密名声大震，整个淮北全部落入到自己囊中。从此他虎踞江淮，随后又自称吴主，成为十国之中的第一国。

就在淮南一带风起云涌的时候，江浙这边也同样酝酿着一场巨大的变故。盘踞在两浙的霸主董昌，当初曾依仗钱镠打败浙西节度使刘汉宏兄弟，从此有了资本，成为一方诸侯。董昌治理江浙地区，苛捐杂税不算很多，加之这里物产富庶，倒也让百姓过了几年安稳日子。手中有钱财，董昌对待朝廷也格外殷勤，每年进贡给朝廷的赋税，比其他地方要多出两三倍。为此摇摇欲坠的大唐朝廷对他很是器重，给他一个检校太尉同中书门下平章事的头衔，册封为昌德郡王，成为名副其实的王爷。不过，天高皇帝远，董昌对于王爷的名号渐渐有些厌倦，他也想和远在长安的天子一样，过一把皇帝瘾。

面南背北成为九五之尊，是每个霸主梦寐以求的事情。一旦起了这个念头，就再也收不住了。虽然有许多部下反对，唯恐树大招风，引来祸患，但董昌还是决定孤注一掷。凡做天子者必定不是一般的人，否则百姓就会不服。于是董昌悄悄让人刻制铜印一枚，上边雕刻有鸟兽龟蛇图案，埋在一处农田中。接着又差遣心腹扮做农夫，假装在田间干活的时候，挖出了这枚大印，然后四处宣扬，说这是天降祥瑞，江浙要出圣人了。大印献给董昌后，董昌手下的众多幕僚又是引经据典，又是著文立说，总之从各个角度证明这确实是天降祥瑞，是上天给人间降临天子的明证。董昌还把这东西悬挂到街头，让百姓随意围观，这样，越州一带的百姓深信不疑，都知道董昌是命中要当皇帝的神人。

看着时机成熟，大唐乾宁二年（895）二月初三，董昌在越州称帝，定国号为大越罗平，年号为“天册”。他自称作圣人，特意制作一枚大印，上边刻有“顺天治国之印”几个大字。以后无论大事小事，每次颁布诏书的时候，董昌总要在皇帝印章旁再亲笔署上自己的名字，还振振有词地说：“要是不亲自署名，天下人怎知我是天子？”董昌想过把皇帝瘾的心思再明显不过。

董昌自立为皇帝的消息顷刻间传遍大江南北，朝野上下无不为之一惊。当时朝廷衰微，所谓大唐皇帝不过是个摆设，这当然是事实，而且各地有实力的军阀都有称王称霸的心思，大家也都是心照不宣。但董昌捅破最后一层窗户纸率先称帝，撩动起大家最敏感的神经，还是让众多军阀们感到震怒。距离董昌最近的镇海军节度使钱镠，最先做出反应。钱镠身边的幕僚皮光业，是唐朝著名诗人皮日休的儿子，为人机警而多智谋，他出主意说：“董昌称帝的举动，已经引起天下人的愤怒，钱将军此时发兵征讨，师出有名，谁也不会反对。到时候钱将军打着讨伐逆贼的旗号，占据富饶的江浙地区，必定能成就一番大业。”钱镠正是这个心思，当即表示同意。他让皮光业留守湖州，任命大将顾全武为先锋，火速召集起将近两万兵马，打起“诛杀叛贼，匡扶唐室”的旗号，奔杀江浙。大军一路之上旌旗蔽日，士气高涨，几乎没遭遇什么抵抗，便顺利进逼到杭州城下，杀气腾腾地摆开攻城的阵势。

负责守城的杭州刺史李邈，见情况紧急，连忙召集部下文武将官商议对策。李邈身边有个叫吴程的幕僚提议说：“钱镠此人文武兼备，不可小觑。他当初曾两次借雾渡江大败刘汉宏，名震江浙。如今兵临城下，大人只可智取，不可强攻。”见李邈满是期望地盯着自己，便不再绕弯子，语气直接地说，“杭州城内兵少难以坚守，大人不妨先诈降于钱镠，等他进城之后再伺机刺杀。这虽是险计，但只要做得好，出奇制胜，必定能够得手。”

放敌人入城，确实是有些冒险。李邈心下犹豫不定。旁边的大将司徒跃很不服气地叫嚷：“先生的计策太不稳当，倘若钱镠进城之后先把咱们给抓起来杀掉呢，岂不是束手就擒，徒留笑柄？我就不相信他钱镠有多厉害，先让我会会他，如果确实不敌，再做别的计较！”

有司徒跃打气，李邈更觉得不能冒险，他撇着嘴角说：“我看，吴先生刚才的见识不过是照搬书本的酸腐计谋，若是按你说的去做，迟早要和你的名字一样，吴程，一事无成。”说着哈哈大笑，“就听司徒将军的，先和他钱镠比试比试，要是真打败了他，咱们可就是立大功一件。即使失利，再想别的出路也不为迟。”

众人跟着哄堂大笑，吴程被羞辱得面红耳赤，再说不出别的话来。于是大家分头安排，调兵准备迎战。

钱镠大军围困住杭州城的第二天，还没开始攻城，城头上连响三声号炮，城门大开，一队兵马汹涌而出。司徒跃头戴镏金铁盔，身披虎纹铠甲，骑一匹高头红鬃战马，挥舞着长矛，威风凛凛，冲到阵前。钱镠提前得到战报，说是杭州城中并没有多少兵力，本以为对方不敢出战，没料到人家却比自己还要气盛，赶忙列阵抵挡。司徒跃纵马在两军阵前来回驰骋一圈，耀武扬威地大叫：“谁是钱镠，快快下马受降，违逆了真命天子就不怕遭了天谴！”

钱镠又好气又好笑地用枪指着司徒跃：“你这不知死活的莽夫，连真命天子是谁都不知道，还谈什么天谴，真是可笑！”先锋官顾全武早已急不可耐，手提凤嘴枪嚷嚷：“将军不用和他罗唆这些，让在下叫他领教天谴就是！”说着飞马入阵挺枪直取司徒跃。两人大战了十多个回合，司徒跃一个闪失，被顾全武刺中胸口，摔落马下。钱镠趁机冲对方大喊：“众位兄弟，你们看到了吧，这就是追随叛贼的下场。大家赶快掉头诛杀反贼，共同报效朝廷！”司徒跃部下的将士纷纷响应，引导着钱镠兵马反攻。李邈站在城头一看这等情形，大惊失色连连叫喊：“快关城门，快关城门哪！”由于事发突然，谁都没能反应过来，降兵在前引导着钱镠大军，大家蜂拥入城，杭州城内立刻血肉横飞。大战持续一个多时辰，杭州守兵或死或降，以钱镠全胜告终。刺史李邈和众多文武将官都在巷战中被生擒。替董昌卖命自然都是叛贼，钱镠看也不看这帮人跪地求饶，命令统统推出去斩首，让大家都知道叛贼的下场，以起到震慑的作用。不过，在众多磕头哀告求饶的人群中，有一个人特别引起钱镠的注意，他看上去一身儒生打扮，却昂首挺胸，一副怒气冲冲的样子。这个人正是吴程。钱镠把他叫到跟前有些疑惑地问：“你是什么人？怎么不和他们一样求饶？或许本将军还可以饶你一条活命。”

吴程神情严肃，义正词严地说：“我不过是李邈属下一个幕僚，山阴人吴程。要是李邈当初听从我的建议，今天丧命的是谁，还很难说呢！我虽是一介寒士，但也知道杀身取义，献媚敌首最最可耻！”听吴程言辞如此不逊，左右将士大呼小叫，要把这个不知死活的家伙乱刀砍死。钱镠却不以为意，微微笑着说：“正所谓一言可以兴邦，一言亦可以丧邦。吴先生胆识过人，钱某钦佩！只可惜李邈不重视贤人，自取其败。来人，给吴先生看座。”说着起身走到吴程面前，双手抱拳，“吴先生请受钱镠一拜！”吴程吃惊地跳起来赶忙还礼：“哎呀，吴程何德何能，折煞在下了！”钱镠一脸正色地说：“我早就听说过先生博文通达，有经邦济世之才。如今天下大乱，凡是希图建功立业者，都应当求贤若渴。不知先生可愿与钱镠同心协力，共创大业？”

吴程扑通双膝跪倒，红着眼圈哽咽地说：“良禽择佳木而栖，贤臣择明主而事。将军如此英明，真令吴程相见恨晚。以后我愿为将军竭忠尽智，虽死无憾！”众人见状，纷纷鼓掌，为钱镠的大度和胸襟感到钦佩。趁着高兴劲头，钱镠下令，任命吴程代任刺史一职，负责守卫杭州。其他归降的所有大小官员，一概官复原职。就这样，杭州很稳定地归属到了钱镠的名下。

凡事顺水顺风处，最容易好事成双。钱镠夺取杭州占据了一个富庶大都不久，朝廷便有圣旨来到，加封钱镠为浙东、浙西各路兵马都招讨、兵马大元帅，正式授命他全力讨伐董昌。如此一来，既兵力大增又名正言顺，钱镠更加信心十足，依旧任命大将军顾全武为先锋，直逼董昌老巢越州。

有了攻打杭州的威名，加上奉旨讨伐逆贼的名义，沿路之上更加顺利。前锋部队只用了三天的时间，就抵达越州城下。大军驻扎在西门外，号炮齐鸣，旌旗遮天蔽日，气势十分高涨。没想到钱镠会来得这么快，董昌只得在城西的迎恩门外布下战阵，仓促应敌。两军对阵之后，只见越州兵马阵营中高悬着一面大旗，上边写有“大越罗平国”五个大字。大旗下董昌头戴九龙冠，身穿杏黄色蟒袍，骑在一匹雪白的战马上，还真有几分皇帝的气势。钱镠上前两步，在马背上拱手施礼：“王爷已经被朝廷册封为昌德郡王，可谓是富贵已极。何苦又做出这等有悖君臣大义的举动，岂不是自取灾祸？还望王爷能够迷途知返，向朝廷请罪，免得兵将和战士跟着遭殃。”

面对钱镠大军，董昌明显感觉底气不足，他知道，眼下钱镠大军士气正旺，兵多将广，又有朝廷为他撑腰，真的打起来，最终兵败倒霉的肯定是自己。想了想，董昌做出一副诚心诚意的样子说：“唉，钱将军有所不知，走到这一步，也是身不由己啊！你看这样行不行，到底何去何从，容我考虑上一夜，明早再给你个答复。若是将军不满意的话，到时再兵戎相见。”

钱镠明白他的心思，当即一口答应。

回到城中，董昌和最得力的谋士李瑜商议眼下情况，最终觉得还是妥协了比较合适。可是，自立为皇帝不是个小罪名，就算投降了，恐怕也难以保住王爷的富贵，弄不好连命都得搭上。两人不约而同地想到一起：必须找个替罪羊。李瑜眨巴着眼睛问：“当初称帝时，谁表现得最为积极？”

董昌想了想：“应该是大学士吴瑶了吧，他又是起草即位诏书，又是制定各种礼仪，出力最多。”

李瑜点点头说：“那好，替罪羊就是他了。大王应当立即诛杀这个吴瑶，以谢罪当今朝廷，就说是受了他的蒙蔽和威逼，自己身不由己。如此一来，不但可以让钱镠退兵，或许还可以保住地盘和荣华。”

董昌沉吟片刻，长叹一口气：“吴瑶对我确实不错，唉，如今事出无奈，也只能委屈他啦！”于是当晚就派出兵将，把大学士吴瑶给捉拿住，押到越王府中。董昌拉住他的手垂头丧气地说：“吴瑶呀，本王知道你辅佐我开国有功，可是钱镠如今率军问罪，咱们根本不是对手，只好借你的人头来缓解越州危急了。”说着连连摇头，不等吴瑶辩解什么，就挥手让人押下去斩首了。

第二天一大早，董昌改穿上王爷的衣袍，身边只有几名侍卫，从西门耷拉着脑袋走出来。钱镠不知他要耍什么把戏，赶忙率兵列阵。只见董昌手捧一个木匣，跪倒在钱镠马前，一把鼻涕一把泪地说：“钱将军，昌德郡王董昌特来请罪。都是这个什么吴瑶，非逼我做出这等糊涂事情，我已经把他杀了，这是人头，请将军千万为我在朝廷跟前美言，我当永世不忘将军之恩！”

董昌能有这样的举动，也在钱镠意料之中，他慌忙下马，双手扶起董昌，面带欣慰地说：“自古都是福祸无门，唯人自招。王爷受小人蛊惑，情有可原，如今警醒回头，实在是社稷之幸，百姓之福啊！王爷放心，在下一定尽全力为王爷说明情况，请圣上明白王爷的苦衷。”

董昌知道，钱镠能这样说，大半是没什么可怕的结果了，心下一松，眼泪真的流了下来，拉住钱镠的手信誓旦旦，一再保证会安分守己，还像以前那样侍奉朝廷。为了稳住钱镠，董昌当即许诺说：“杭州城就由钱将军治理，另赠送黄金白银两百万两，绫绡八百匹，用来犒赏三军。”钱镠心里清楚，董昌眼下正在风口浪尖之上，要真是一举吞并他的地盘，自己很快就会成为另一个众矢之的，能捞取些好处已经不错了。忙谦让着答应下来，一边动手写奏折，陈明情况，请朝廷发落。

奏折派人送到长安，大唐昭宗皇帝明白，如今军阀割据的现状下，事情能有这样的结果，已经确实非常给自己面子了。加之想到董昌当初进贡纳赋颇有功劳，便颁诏书赦免董昌罪过，让其官复原职。接到诏书后，钱镠算是圆满完成任务，既扬了自己的威名也取得不少实在好处，大家都心满意足。大军休整几天，便开始陆续回撤，驻扎在淮南。

送走这帮要命的客人之后，化险为夷的董昌长出一口气。但没过多少日子，董昌发现，过惯了皇帝的日子，再回头像郡王一样生活，着实有些憋屈，没什么兴味，心中忽然又蠢蠢欲动起来，召集麾下的文武官员，商量着是不是继续当皇帝。

董昌的想法让大家暗吃一惊。李瑜率先走出班列反对说：“钱镠刚刚退兵，王爷既已改过，现在再次称帝，恐失信于天下呀！要是钱镠回头杀过来，王爷何以应付？只怕再没改过的机会了。”

已经被皇帝梦迷住心窍的董昌毫不在乎，摆着手说：“钱镠现在率兵驻扎在淮南，距离越州遥远，岂是说杀回就杀回来的？再说，上次之所以失利，一个最主要原因是他发兵突然，我们措手不及。这次只要做好准备，先下手为强，让钱镠找不到机会，他不来，我大越罗平国还要征讨他呢！”其他众人还要再说什么，董昌喝令大家住嘴：“就这样定了！”立刻传令下去，张罗着改旗易帜，再次竖起大越罗平国旗号，改年号为顺天，任命李瑜为宰相，李畅之为大将军。为了防备钱镠南下，抢先在浙北设立乌敦和光福两座大营，相互成犄角之势，以抵挡外兵侵入，同时本着以攻为防的策略，率先发兵进攻嘉兴。

坐在一旁的吴程对江浙情况最是熟悉，建议说：“这次董昌有了防备，我们也应当格外慎重。将军应该兵分两路，一路救援嘉兴，防越兵继续北上。另一路兵马驻守杭州，以便寻机随时进攻越州。”皮光业等人对这个办法也表示赞成，钱镠便按照大家的意见，命令大将顾全武率兵一万火速赶赴嘉兴，自己率领三万主力进驻杭州，寻找战机。同时让皮光业起草奏章，飞报京师，还和上次一样，让征战名正言顺。

这次出征杭州，钱镠还有个意外的收获。他驻扎在杭州等待出击机会的时候，偶然在城外寻访到一位当世非常有才名的大隐士，名叫罗隐。罗隐早年是个屡试不中的秀才，因战乱频起，朝廷动荡，就隐居在老家著述自娱，自号江东生。钱镠和他谈及当今天下形势说，如今大唐朝廷衰微，群雄四起，梁王朱温不过是个泼皮无赖，却趁着大乱之际独霸中原。而晋王李克用，依仗漠北胡虏，虎踞三晋，大有争夺天下的势头。另外，江淮杨行密、荆楚的赵匡凝、两川的王建，还有西岐的李茂贞等各路军阀，都是拥兵一方，虎视眈眈地等待着扩张势力的机会。又谈到自己如今虽然有志于解救天下百姓，平息战乱，却心有余而力不足，每每想来，倍感焦虑。

罗隐含笑听完，按钱镠所列举的情况一一评析说，将军不必过于自谦。纵览天下形势，梁王朱温和晋王李克用虽然实力强大，但他们的着眼点还是在中原，于将军的发展无关大碍。至于荆楚赵匡凝和西岐李茂贞等人，不过是蜷缩一隅苟且偷生罢了，根本成不了什么大事。眼下将军不正是有个好机会吗？讨伐董昌，既能讨得朝廷信任，又有忠臣名声，还能够拥有富饶的江浙之地，将来能和朱温、李克用并驾齐驱的，必定是将军啊！

罗隐这话句句说到钱镠心坎上，喜形于色之际，他一再请求罗隐出山，辅助自己共谋大业。罗隐本就很看好钱镠，略略谦让一番，也就答应了下来。有贤人在侧，加上罗隐对自己的那番评价，钱镠更是信心十足，雄心勃发。

顾全武作为先锋，率兵来到嘉兴，发现董昌已经在嘉兴城外构筑了乌敦和光福两座大营，分别由大将徐淑和魏约各领一万多兵马把持。再仔细察看，发现两座大营分别修建有十多丈高的土墙，高大厚重，每隔五丈修有箭楼，弓箭手们虎视眈眈，居高临下瞭望四周。土墙外边有栅栏围住，上边绑着刀尖朝上的利刃，防守格外严密。

抱着试探一下的心理，顾全武命令部队列阵，首先向乌敦大营挑战。乌敦守将徐淑率领兵丁冲出来应战，顾全武抖擞精神，没几个回合，把对方的一员偏将挑下马来。徐淑见顾全武甚是勇猛，自知不是对手，早有准备地仓皇退入到寨中。顾全武趁热打铁，命令擂鼓进攻。不料箭楼上埋伏的弓箭手开始发威，箭如飞蝗，漫天乱飞。而土墙之上更有石头和檑木雨点般砸下。片刻工夫，顾全武这边连死带伤，倒下去一大片，却连对方的栅栏都接近不了。再硬拼下去，非得丢了血本不可，顾全武慌忙传令撤兵，退到附近一处高地上另做打算。

乌敦大营难以攻下，想来光福大营也是如此安排，面对这个不软不硬的钉子，顾全武一时还真是没有办法，踌躇着不知如何是好。唯恐钱镠大军赶到，到时候耽误了军机，可不是闹着玩的。

正在愁眉不展之际，奉命跟随在军中的军师吴程却有了新的发现。这天下午他巡查归来，一脸喜色地对顾全武说：“顾将军不必担忧了，我看这两座营寨，外表确实难以攻破，不过，凡事有利必有弊，营寨修得坚固，就会失去转移灵活的优势。再者，登高远望，土墙后边的敌军大营，多用原木和帐篷搭建，若是能让他们内部大乱，土墙箭楼之类就不足以成为威胁了。”

顾全武却有些泄气地连连摇头：“唉，军师也是一时糊涂了。我们连人家营寨都无法靠近，如何能让他们内部大乱？”

吴程神秘地笑笑，从怀中掏出一个尺把长的竹筒：“将军请看，这就是可让他们大乱的利器。这竹筒里夯有火药，筒底有引线。点燃引线后，竹筒底部喷火，就会如同流星一般飞落到敌人营寨内，火药引燃帐篷木头还不是手到擒来？”说着拉顾全武到外边一处开阔地方，亲手打火点着引线，青烟缭绕片刻，只听“砰”的一声，竹筒冲天而去，斜着身子飞出五六十丈，落下时已经变作火球，烧了许久才渐渐熄灭。

“果然是好东西！”顾全武跳着脚拍手，“快，传令下去，按照吴先生的吩咐，加紧赶制火药竹筒，越多越好！”

吴程笑着摆手：“顾将军，这东西有名字，叫做流星火珠炮。”

“对，流星火珠炮。别管它叫什么，能杀敌就是好东西！”顾全武乐呵呵地跟着大笑。

恰好当地竹林众多，材料并不难寻，两天时间就做出了五百多个流星火珠炮。为了更好地达到让敌人大乱的效果，顾全武选择在夜里实施计划。三天后的一个下半夜，顾全武率领兵马悄悄逼近乌敦大营。箭楼上的守兵发现有人偷袭，便按照以前的做法，使劲往下放箭，土墙上的士兵也开始投掷石块。顾全武则不慌不忙，让人把流星火珠炮依次摆放好，一声令下，百炮齐发，五百多个装满火药的竹筒照亮整个夜空，真如同流星雨一般划过天际，落在乌敦大营内部。没过多大一会儿，营寨中开始有火苗蹿出，各个营帐都被引燃，火势越烧越旺，士兵们团团乱窜，却干着急没办法，情形一片混乱。此时徐淑还在墙头上指挥抵御，忽听身后不大对劲，回头一看，大吃一惊，连忙传令救火，可是火势一旦起来，加之风头正猛，火烧连营，根本救不过来。顿时人心大乱，士兵们各自忙着逃命，哪里还有心思守卫营寨。

看时机已经到来，顾全武挥动令旗，一马当先冲杀过去。顷刻间栅栏被连根拔起，土墙也被士兵借助云梯翻越过去。身后是随时葬身的火海，前边是如狼似虎的敌军，乌敦大营的兵将无不气丧胆寒，没怎么抵抗便纷纷逃散。徐淑此时已经没有办法组织起有效的防御，只好单枪匹马拼命吆喝。慌乱间，顾全武已经冲到跟前，趁他不注意，一枪上去，刺中心窝，徐淑栽倒在乱军丛中被踩踏成肉泥。

乌敦大营顺利拿下，旁边的光福大营自然也就轻易许多。顾全武照葫芦画瓢，利用流星火珠炮，一鼓作气，让光福大营也成了一片火海，魏约也战死在乱军之中。嘉兴之围彻底解除，董昌的主力部队也在这场稀里糊涂的交战中损失殆尽。紧急军情飞马报到越州，刚刚坐热龙椅的大越罗平国皇帝董昌险些栽下座位，赶忙召集大臣们商议对策。大家面面相觑，谁也没有什么好主意。最后还是宰相李瑜提议说：“陛下，乌敦和光福两座大营不但是越州赖以保全的前哨，更集中了我大越罗平国全部精兵。如今被敌兵攻破，已无力组织大规模守卫。如今，唯一的办法就是求救于淮南节度使杨行密。杨行密这几年养精蓄锐，手下兵强马壮，若是他愿意遥相呼应南北夹击，一定能熬过这场危难。”

董昌知道，这怕是最后一线机会了，双目灼灼闪光，忙欠身说：“杨行密这家伙是个奸雄，不大好对付。看来只好劳烦李爱卿亲自跑一趟，我大越罗平国百姓的身家性命，都指望着爱卿呢！”

李瑜身为宰相，又是自己出的主意，当然义不容辞。为了表示隆重，董昌亲自率大越罗平国的众多官员为李瑜壮行，一直送到越州城郊十里长亭外。李瑜装扮成普通百姓模样，身边几十名护卫则扮作商贩，或远或近地随行保护。

经过十多天的风餐露宿，李瑜终于来到扬州城中。此时的杨行密内外无事，正一身轻松，在节度使衙门内和几个幕僚闲谈。听说有大越罗平国密使求见，心头“咯噔”一下，满脸疑惑地看看众人：“董昌这老东西自封为皇帝，眼下正是万夫所指的众矢之的，跑这儿来干什么？”众人当然也不敢作什么判断，一致建议说不妨见见，问清楚具体情况后再商议对策。

杨行密觉得也是，便吩咐在后堂接见这位使者。不过，杨行密见到李瑜的第一印象不是很好，他发现李瑜这人虽然号称是大越罗平国的宰相，可是刀刃一样的狭长脸，稀疏的眉毛下边眼睛不住转动，似乎有些心虚，不管从哪个角度看都不像国家重臣，倒有几分狗头军师的样子。李瑜冲杨行密拱手施礼：“大越罗平国使者李瑜，特来拜见杨大人。”

杨行密上下打量着他，冷冷一笑：“我当是谁呢，原来是宰相啊！难得，难得。你家董昌如今成了皇帝，怎么有闲心来找我啊？”

李瑜顾不上和他绕圈子，拱手说：“如今钱镠率兵苦苦逼迫，越州情势危急，我大越罗平国皇帝特意来请杨将军出兵，南北夹击，共破钱镠，然后均分战果。”

“均分战果？”杨行密不屑地哈哈大笑，“你家主子怪不得敢自称皇帝，还真是胆大包天、恬不知耻。你也不看看，董昌叛逆造反，已经成了天下英雄的共同敌人，他还能挣扎几天？钱镠出兵讨伐，名正言顺，我若是出兵相救，别说分什么战果，只怕要落得和你家主子一样身败名裂。这等傻事，除了董昌，谁还会干！”

“杨将军乃是智者，当然不会做出傻事。”李瑜早已想好对词，不慌不忙地再拱一拱手，“可是杨将军想过没有，钱镠是世之奸雄，占领地盘唯恐不够大，他若是真的吞并我大罗平越国，接下来，只怕就轮到将军的淮南啦！”见杨行密渐渐严肃起来，李瑜振振有词地继续分析：“唇亡齿寒，户破堂危，这个道理谁都明白。先不说我主称帝到底是对是错，单是钱镠吞并富庶的江浙，势力大增之后，将军能否保住眼下的地盘，就很难说了。所以将军不趁现在出兵相救，只怕将来后悔不迭呀！”

“这，这，”杨行密眨着眼睛，神情紧张起来，“你的意思是，我若不发兵，就等于坐以待毙？既然这样……我不妨先发制人，就助你家主人一把。你……先回去，就说我尽快出兵，要他做好接应的准备。”

送走了李瑜，杨行密心里一直不能平静。虽然厌恶李瑜这家伙獐头鼠目，但他的话似乎确实有道理，杨行密觉得应当认真对待一下。他找来最信任的军师袁袭，想听听他的看法。袁袭捻动胡须沉吟说：“钱镠确实是志向高远，他若拥有江浙之地，对我们肯定是有害无益。若是能趁这个机会前后夹击，倒也是个好事。可惜，董昌如今声名狼藉，打着出兵救他的旗号，只怕要招来非议呀！”

杨行密连连点头：“是呀，是呀，我也正是担心这个。”

“唔，”袁袭沉默片刻，忽然眼睛一亮，“这样，我们何不来个假道伐虢？我们不说救助董昌，而打起帮助钱镠平定朝廷叛贼的旗号，挥兵南下苏州，就说是借路。这样，不落恶名还能达到我们的目的。”

杨行密当即表示这个办法周全，立刻命令大将徐温为先锋，高举“助钱将军讨贼”的大旗，出兵三万，挺进苏州。

此刻钱镠正会合顾全武，率领所有精锐部队南下围困越州城。董昌虽然盼到了李瑜带来的好消息，但杨行密的实际救兵却迟迟不见踪影。眼看城池就快坚守不住，只好硬着头皮带兵出城交战，希望能捕捉到突围的战机。不料两军刚刚对阵，钱镠部下的老将杜陵和他儿子杜建徽先后出马，接连取胜，斩杀大越罗平国仅存的猛将李畅之，越军大败。钱镠乘机猛攻，一举杀进城中。董昌逃避不及，被生擒活捉。

这次失败，董昌再没了狡辩的借口，钱镠也不和他废话，派人将他押解京师，请朝廷发落。而钱镠自己，则整顿兵马，回杭州驻扎。自此，江浙一带的广大区域，悉数归于钱镠名下，他征讨的目的终于全面达到。董昌知道到了京城会死得更惨，便在押解途中，趁人不注意跳进钱塘江中，算是最终了结了这场称王称帝的黄粱美梦。

志得意满的钱镠刚回到杭州，便得到一个令他吃惊的消息，杨行密率大军渡过淮河，正快速向苏州进发。而根据探马报来的情况，杨行密沿途宣扬是帮助钱将军铲除叛贼，并未受到多少阻力。

钱镠倒吸一口凉气，伏卧在淮南的这只猛虎终于要出动了。他连忙叫罗隐来到府中，来不及寒暄便急急地开口说：“罗先生，杨行密明知道董昌已经败亡，还要继续进兵，其用意再明显不过。看来，江淮一线要有一场大战啊！”

罗隐也已经了解了这个情况，神色严肃地提议说：“杨行密盘踞淮南，势力不容小觑。不过，他既然有这个心思，一仗不打，他肯定不会死心。若是能胜他一阵，接下来是战是和，就容易许多。”情况紧急，钱镠不敢耽搁，立刻组织兵马出征，任命顾全武为主将，阮结为先锋，共率两万余兵力，力图把杨行密阻挡在运河以北，以确保苏州不致丢失。

然而向来用兵沉稳的顾全武，这次却犯下了一个大错，使原本一片大好的形势，顿时急转直下。

顾全武率部驻扎在苏州河以南时，杨行密的大军已经在运河以北站稳了脚跟。为了防止敌军渡河南下，顾全武安排水军在运河河道中设置栅栏，阻挡船只通过，并沿河建起大营，拉开长期据守的架势。

杨行密本想速战速决，但双方隔一条大河，想挑战、偷袭都难以做到，又恐对峙下去，粮草会发生短缺，为此很是焦虑。军师袁袭在河边仔细观察后出主意说：“如今情势，即便我军渡河到南岸，也很难有胜算。要是能引诱他们过河来决战，倒完全有把握大获全胜。我们不妨先小败，然后再大胜。顾全武一介武夫，未必思虑如此周全。”按照袁袭的思路，杨行密命令台蒙和柯厚两员熟悉水战的将领，带领千余名水兵，趁着夜色，分乘小船前去拆除水中的栅栏。南岸守兵很快发现动静，立刻禀报给顾全武。顾全武正发愁找不到出战的机会，据此，立刻传令各营寨的兵将，埋伏在河边，等待敌人上钩。

台蒙和柯厚带领水兵很顺利地拆掉栅栏，然后迅速渡河登上南岸，准备先搞一场偷袭。他们刚弃船上岸，还未来得及观察地形，就被等候在河边的伏兵一拥而上，迎头痛击。双方刚刚接战，台蒙和柯厚便大呼小叫地叫喊着“中计啦，中计啦”，抢先跳上战船，带着众兵将仓皇逃窜。想象中的一场大捷这么草草收场，顾全武兴致上来，觉得实在是意犹未尽，指挥大军要追过河去和杨行密展开决战。

号令刚发出，副将阮结急忙劝阻说：“顾将军，出征的时候，军师曾有过交代，一定要据守河道，在南岸寻找战机，决不可冒失。敌人虽然逃窜，但丝毫没受什么损失，不能追击呀！”

顾全武却中了魔似的不管不顾，挥舞着双臂大喊：“不入虎穴，焉得虎子？他们不过河，咱们就这样一直僵持着不成？我看他们这帮家伙的熊样，也不过如此，追过河去杀他个痛快！”说着跳上战船，挥师追击，一直登上北岸，在夜色掩护下，横冲直闯，冲进敌军大营。不过，冲杀中顾全武忽然觉得很是奇怪，按说此刻已经冲到敌军大寨的核心处了，遇到的却全是零星兵马，并未遇到大规模的抵抗，这与杨行密的兵强马壮似乎有些出入。正疑惑间，阮结率领部队也跟了上来，焦急地说：“将军，我们闯了几座大营，都是空的，我们八成是中计了，快退兵吧！”

顾全武立刻如梦初醒：“遭了！快，后队改作前队，立刻登船回去！”

然而话音未落，四周喊杀声骤起。杨行密和众多大将各率部众，总计五六万人之多，他们明火执仗，又有连天号炮助威，个个凶狠异常，把顾全武的兵马团团围住，狠命厮杀。顾全武这边措手不及，仓促应战，根本摸不清敌人底细，无不气丧胆寒，边打边往河边退却，结果还没有上船却被敌人给砍杀进水中。不到半晌工夫，杨行密率领淮军取得决定性胜利，顾全武手下的兵力几乎全部损掉，他自己也被绳索绊倒成了俘虏。只有阮结和数十名水兵跳河逃回南岸，仓皇跑到杭州报信。苏州城轻而易举被杨行密占领。

闻听苏州惨败，钱镠和罗隐都深感吃惊，严重的危机感顿时弥漫心头，大殿内一片沉默，气氛格外压抑。见大家神色惶恐，罗隐徐徐开口说：“主公，诸位，苏州失守，下一步就会危及到湖州。而湖州能否坚守得住，尚没有把握。眼下杨行密是乘胜前进，我们是败后抵御，士气上先是没了优势。故此，还是想办法和杨行密讲和为上策。我愿作为使者前去向他讲明利害，化解掉这场危机。”

总算有了解决的办法，众人顿时轻松许多。钱镠也长出一口气：“只要杨行密愿意罢兵，条件若是不甚苛刻，都可以接受。军师自己把握尺度就是。”

苏州和杭州虽然距离不近，但由于沿途水路居多，加之罗隐唯恐形势进一步恶化，几乎是日夜奔波，来到苏州时，已经是衣衫褴褛，在客店里换洗一番才直奔杨行密的大营。听说有钱镠的使臣前来，杨行密立刻把袁袭找来，两人先商议一下对方的来意，然后命令大营内众将士打起精神，不要让对方小看了去。匆匆安排好后，袁袭出大门迎接，请罗隐进来说话。

罗隐跟在袁袭身后，目力所及，只见到处兵强马壮，营盘布局井井有条，威武气势让人不由得肃然起敬。另外，他还发现，迎接自己的这个袁袭，言谈高雅，胸中似有无限韬略，这更让他意识到求和的正确性。接连穿过三道营门，终于来到中军大帐。杨行密披挂整齐，威风凛凛，端坐在正中的帅案后边，目光威严，凛然不可侵犯。罗隐知道，这肯定就是杨行密了，不待介绍，躬身行下大礼：“镇海节度使钱镠帐下罗隐，奉我家主公之命，前来拜见杨将军。”

杨行密微微点一点头：“唔，我与钱将军同为大唐臣子，既然罗先生大老远赶来，必有所赐教。来，请坐下说话。”

罗隐施礼道谢，在一旁坐下，语气平和地说：“杨将军坐镇淮北，威名远扬，深令天下英雄敬佩。我家主公钱将军深知二虎相争必然两败俱伤，特意差遣在下前来请和。”

被他视作强硬对手的钱镠也这样看待自己，杨行密心里很是受用，不无几分得意地冷冷一笑：“钱镠倒也是条好汉。可惜他心存不轨，借助讨伐董昌的名义，大有吞并江浙进而占据整个江南的心思。我看不过去，前来提醒他一下，有何不可啊？”

“杨将军所言极是。”罗隐面含微笑，不卑不亢，“但凡事都有个限度。杨将军此番扬威江南，已经达到提醒的目的。倘若再继续出兵攻打下去，只怕有这样几种情况。其一，我家钱将军有天子的讨贼诏书，而杨将军如今是师出无名，再交战下去，未免理亏，大有为逆贼董昌报仇的嫌疑，很容易为众英雄侧目。其二，淮北刚刚经历过毕师铎和孙儒等人引发的战乱，杨将军不抓紧时间休养生息，却一味穷兵黩武，未免要大伤元气。其三，江浙一带水道蜿蜒，河流众多，而将军部下大多是不熟悉水战的北方人，深入下去，只怕要吃大亏。其四，朱温乃世之奸雄，他对将军势力逐渐壮大早已心怀猜忌，若将军深陷在这里，朱温趁机大举进攻，联合钱将军前后夹击，将军首尾不能相顾，那可是灭门之灾啊！”

罗隐把道理一条一条地说得很有条理，而这一条条理由如同鞭子一下一下抽打在杨行密心上，他暗暗有些后怕。是啊，本以为自己加大攻打力度，一举吞并了钱镠，前景将是无限光明，现在看来，分明是一步步迈向鬼门关呀！他脸上尽量保持平静，声音却有些发抖：“那……钱将军准备怎么个议和法？”

“这个简单，”罗隐语调更加轻松，“常言道，饶人不是痴汉，痴汉不知饶人。杨将军既然深明大义，其余的都好商量。将军若能就此罢兵，淮河以北尽属将军所有，淮河以南归属我家主公，另外，再馈赠将军黄金两千两，白银三万两，作为退兵粮饷。另外，我家主公也希望能财散人聚，结交天下豪杰，归还百姓太平。”

“好！”杨行密忍不住拍一把桌案，这些条件已经很是满足，特别是那么多黄金白银，更让他高兴，“你回去禀报钱将军，就这样定了！”

罗隐起身拱手说：“两家从此议和，英雄惺惺相惜，实在可喜可贺。不过，被将军生擒的顾全武，是我家主公麾下爱将，交情深厚，情同手足。钱将军表示愿意以长子钱元僚为人质，换回顾全武，不知……”

“哎，既然成了交好之邦，谈什么人质不人质，”正在兴头上的杨行密格外豪爽，大手一挥，“钱将军爱惜人才，我岂是不通情理之辈？回去禀报你家将军，我恰好有一爱女，愿招钱少将军为婿，永结秦晋之好，守护一方百姓的平安！”

此话一出，立刻皆大欢喜。罗隐也就成为座上宾，被好吃好喝地招待一通，隆重送回杭州。此时为了防止战局恶化，钱镠已经率领主力部队进驻到湖州，做好战斗准备。罗隐把出使的情况说给大家听后，众人都松了一口气。钱镠大张旗鼓地准备一番，让阮结护送公子钱元僚去苏州，随行带去许诺的黄金白银和许多珍珠玉器。杨行密也当场兑现承诺，放还顾全武，宣布要择日为钱元僚和自家女儿完婚，一边撤出苏州，退回淮北。