第八章 错谋划黄巢败亡 出狂言晋王遇险
看李存璋他们走远了，众人大眼瞪小眼，沉默良久，王彦章把手中酒杯狠狠一摔：“独眼贼李克用，欺人太甚！ 羞辱我们也就罢了，连主公也不放在眼里。 主公，这等家伙，迟早是个祸患，不如趁这个机会，杀掉算了！”朱温骨碌着大眼珠子，扫视众人片刻，忽然手拍桌案：“他在河东，我在河南，迟早是个绊腿货，他不讲情分，也别怪我不顾道义！”随即招呼众人坐下，压低声音说：“要干就得有把握干，来，听我安排！”
黄巢占领了他梦寐以求的长安，当起了皇帝，树立了大齐的国号，似乎已经功德圆满，遂了平生志愿。 但他也清楚，其实目前义军所控制的地盘极其有限，仅仅是长安城连同周边的狭小地区，而天下之大，绝大多数的土地，仍然姓李，是人家李唐的天下。 更为严峻的是，随着尚让追赶唐僖宗遭到空前惨败，直接影响到各地节度使的态度，他们现在更倾向于大唐。 各路勤王兵马接连进兵长安周遭，让黄巢紧张得喘不过气来。在这种情况下，黄巢听从了尚让的建议，多积攒粮草，在敌人围困之前做好长期坚守的准备。 黄巢让他最信任的大将孟楷冲出重围，到河间府给那里的守将王重荣送信，要他火速筹备大批粮草，想办法尽快送到长安前线。
负责把守河间府的大齐将领王重荣，原本是大唐朝廷的河中节度使，也是曾经威风一时的朝廷大员。 只是黄巢大军横扫而过的时候，迫于形势，不得已投降了黄巢，担任起供应粮草的职责。 连年来黄巢大军不停地作战转移，所需粮草不计其数，每隔几天就要来催促送粮，弄得王重荣不胜其烦，却也无可奈何。 这次孟楷又来催粮，王重荣终于忍不住了，找来弟弟王重盈商议说：“真是的，没想到黄巢这么窝囊，都在长安当皇帝了，还要依靠咱们来养活兵马！ 这样下去何年何月是个头啊，河间府都快让咱们给掏空了，弄得百姓怨声载道，好像咱们捞取了多少似的，唉！”
王重盈点头说：“哥，你还没听说，黄巢快不行啦！ 他领着那帮穷鬼居无定所，跟猴子掰玉米棒子似的，拣一个大的扔一个小的，结果现在他手头就一座长安城，其实没多大本钱。 朝廷兵马如今已经四下里集结，黄巢倒霉就是这几个月的事！ 叫我说，咱们当初投降他是为了活命，现在为了更长久的活命，还得再回到朝廷这边，跟着黄巢迟早是死路一条！”
其实王重荣也看到了这点，只是在心里犹豫不决。 现在王重盈也这样认为，他立刻下了决心：“对，咱就是属草的，风朝哪边刮咱就往哪边倒！ 正好眼下朝廷有勤王诏令，咱就抓住这个机会！”于是王重荣杀掉留守在河间府中的黄巢使臣，高举大唐旗号，象征性地发兵长安，攻打黄巢。
粮草没催来，粮草主要来源地的大后方又丢失，黄巢立刻意识到危机迫在眉睫。 情急之下，他只好抓起另一张王牌，命令弟弟黄邺带领兵马，会同驻扎在同州的朱温，火速攻打王重荣，夺取河间，确保粮草供应。
而朱温此刻正沉浸在无限的温柔与幸福当中，他不久前碰到了一个极富戏剧性和传奇色彩的艳遇。
当初朱温虽然败走郓州，不料却因祸得福，接连收纳了谢瞳和王彦章兄弟，从此是文武双全，接连得手，顺利占据营州，随后又攻打下同州。志得意满的朱温本就是个放纵不羁的混世魔王，如今顺风顺水，自然是更加得意，进入到同州城后，为了慰劳兄弟们，他便默许部下抢劫大户，奸淫妇女，一时间整个城中鸡飞狗跳，沸反盈天。 朱温当然不会守规矩自甘寂寞，氏叔琮早已把抢来的上好女子弄进中军衙门，等着头领挑选。
面对着这么多如花似玉娇滴滴的小娘子，朱温口水滴答直流，根本无暇细看，挥着手说：“别着急，细水长流嘛，都给我关押到那边屋子里去，本大王一天一个，谁都不受冷落……”话没说完，他忽然发现一个似曾相识的面孔，那淡如烟黛的细眉，那俏如弯月的美目，不是她还能是谁？ 虽然当初只打过一个照面，虽然她现在灰尘蒙面，但朱温当时的印象实在太深刻了，绝对不会认错的。 朱温如发现了奇迹一般猛扑过去，拉出队列中那个女子，追问她姓甚名谁家住何处。 那女子虽然惶恐却也颇有大家风范，一一对答，果然正是当初自己暗恋的张家姑娘！ 自从天下大乱之后，张家也受了兵灾，一家人在逃难中离散，张家姑娘随着难民人潮身不由己地流落到这里，还没等找到安身之处就被乱兵抓住。
这可真是求之不得的奇迹，那些年轻时的梦想让朱温顿时变了个人似的，他要氏叔琮把其余女子都送回去，只留下张氏，向她表白自己当初是如何心仪于她，并说自己这些年南征北战但从没有过和谁成亲的念头，其实骨子里就是在等她。 在这个痴心魔头的再三表白下，张氏或许被他的诚意所打动，或许更多的是出于无奈，终于含羞答应了嫁给他。就这样，一桩旷世姻缘得以成真，朱温大宴宾客，正式和张氏拜过天地，终于有了固定家室。 在张氏的要求下，朱温答应不再胡闹，要手下弟兄把抢来的女子都释放回去，同州城终于安定许多。
眼下正是新婚燕尔之际，黄巢却一再催促发兵进攻河中，朱温心里虽然老大不情愿，但君命难违，只得安置好张氏，怏怏地领兵动身。 王重荣在投降黄巢期间和朱温等义军将领没少打交道，对他们的用兵方式很是了解，他知道黄邺依仗哥哥是大王，向来骄横，而朱温是个大老粗，如今没有谢瞳等人跟在身边，他就是傻瓜一个。 于是王重荣采用诈败诱敌之计，把黄邺和朱温两路兵马引到一个峡谷中间，然后扒开渭河的堤岸，放水淹没了山谷。 这比从山上滚石头更有杀伤力，除了朱温和黄邺等主要将领夺命逃出外，大部分人马和粮饷都化作了泡影。 朱温吃了大亏，手中兵力减损不少。 兵力就是本钱，就是自己在大乱之际的身价，这让他很是心疼，他连忙派人到长安请求增援。 而此时蜷缩在长安城内的黄巢，除了信任尚让之外，将领孟楷也堪称心腹，许多战报都是通过孟楷交给黄巢。 而孟楷素来与朱温勾心斗角，都想成为黄巢身边的大红人。 手拿朱温的求救书信，孟楷耍了个小心眼，并没让黄巢过目，反而接连说朱温的坏话，说朱温之所以到现在还没收拾掉王重荣，主要是想拥兵自重，想割据一方，要黄巢下诏书斥责朱温，让他赶紧进兵。
眼下长安已是四面楚歌，焦头烂额的黄巢病急乱用药，对孟楷的话根本不加思量便照着做了。 朱温此时已经搬兵回到同州夫妻团聚，接到诏书后，让谢瞳一念，才知道人家不但没有增援的意思，反而责怪自己为什么没有和王重荣拼命。 朱温当下气愤得咬牙切齿，把诏书揉成一团狠狠踩在脚下，破口骂娘。
谢瞳在一旁察言观色，朱温的暴怒让他心中不禁有些窃喜。 时刻留意分析天下形势的谢瞳非常明白，如今的黄巢虽然名震天下，但大齐朝廷其实已经如同将要落山的夕阳，灿烂辉煌只是一瞬间的事情了。 他其实等待的，就是朱温和黄巢翻脸的这一天。
“将军，请恕在下冒昧，在下想问一问，将军几年来南征北战，何时可以将李唐江山彻底推翻呢？ 将军心中可有个大致期限？”谢瞳不动声色地问。
“大致个屁！”朱温余怒未消，恨恨地直搓手，“黄巢跟游魂似的，占住这个城丢了那个镇，打来打去，到现在手头也只有座长安城。 他贪恋享乐当那空头皇帝，让这帮兄弟没完没了地卖命。 眼下朝廷兵马越聚越多，能晚死几天就不错了，哪里谈得上推翻人家？”
谢瞳点点头：“将军有如此见识，实在是我军之莫大福分。 黄巢占据都城长安，按理说应当对内安抚民众，对外追剿残敌。 但他却恰恰相反，痛杀投降的大唐官员，纵兵抢掠财物，他自己则秽乱宫闱，得过且过，不但没能趁势消灭残敌，反而被逃亡在半路的朝廷杀得大败，丧失了锐气和威信，使本来呈观望态度的节度使们纷纷站在了朝廷一边，这绝对是黄巢必定败亡的兆头。 将军再追随下去，一辈子也只能是个贼兵头领，朝不保夕啊！”
朱温脸上的肌肉不住地抖动，眼神中明显透着凶狠和慌乱。 良久，他终于飞起一脚把桌案踢翻：“吃饭穿衣看节气，就这么定了！”
在谢瞳的参谋下，朱温杀掉黄巢派在身边的监军，派使臣送书信到王重荣处，请求招安。 这可是大事，王重荣不敢怠慢，立刻上报给远在成都的唐僖宗。 黄巢手下最得力的大将朱温主动请降，表明黄巢确实已经日薄西山，这让唐僖宗君臣大喜过望。 唐僖宗当即下诏，封朱温为左金吾大将军，兼任同州节度使，并御赐给他一个名字叫朱全忠。 莫大的荣耀传到同州，大家立刻摇身一变成了官兵，心里顿时感觉踏实许多，整个军营一片欢腾。
犹如锦上添花一般，紧接着又有一个更大的好消息传来。 唐僖宗听取田令孜和郑畋等人的提议，派使臣到漠北，主动与李克用冰释前嫌，请沙陀兵马南下参与消灭叛军。 李克用也正思谋着如何扩大地盘，开拓出更多的生存空间。 两下一拍即合，沙陀兵马立刻南下，沿途收集山林蟊贼，队伍又扩大不少，特别是接纳了周德威、李存孝等智勇过人的大将，更是实力倍增。 大军沿路如同秋风扫落叶，迅速收复了黄巢势力盘踞的三晋区域，直逼长安。
此时已经到了大唐中和二年（882），也是黄巢进占长安称帝的第二年，官兵分二十多路纷至沓来，渐渐聚集在长安城下。 黄巢手下兵力只减不增，眼看着到处吃紧，却也无可奈何。 虽然有葛从周这样的猛将勉力支撑，但谁都能看出来，败亡只是迟早的事情。
黄巢焦头烂额之际，已经改叫朱全忠的朱温却格外悠闲。 在争夺长安之战中，他负责押运粮饷，可以安居同州坐观成败而不必上阵厮杀。难得的悠闲中，朱温派人把宋州的母亲王氏、哥哥朱昱还有当初曾帮助过自己的刘崇母亲一并接到自己这里。 一来家人团聚，二来也趁此机会光宗耀祖，叫世人看看，当初大家并不看好的朱温，远非他们所想象的那么不成器，而是成了大器！ 两位老太太到达之时，朱温亲自到城外十里迎接，大路两侧数千壮士盔甲鲜亮，列队致敬。 吹鼓手敲敲打打，喜庆气氛浓烈得让当地百姓闻所未闻。 朱温下马，亲自为两位老夫人驾车，在同州城中招摇过市，引得围观百姓无不啧啧称赞，一边羡慕人家老人有福气，一边钦佩朱温有本事。 朱温的虚荣心得到极大满足。
进到节度使衙门之后，朱温自然要引出妻子张氏来拜见母亲和刘崇母亲，又大摆宴席，招待众人。 席间朱温又是劝酒又是谈论自己以前如何顽劣，谈笑风生，一派喜气洋洋，得意之色溢于言表。 但朱温母亲王氏却显得很冷静，她略带戚色地说：“儿呀，今儿大喜，你娘还是要说句扫兴的话。 常言说，富贵如风中秉烛，名利似水上浮瓢，千万别贪恋过甚，忘了根本哪！ 比方说，你二哥跟你一起投军，现如今他死在外边，留下两个孩子也没人照管，你光顾上自己高兴，不赶紧把他的尸骨找回来安葬，不把两个侄子带在身边抚养，总不是个事情。”
王氏的话让朱温大为扫兴，但他没敢表现出来，赶忙唯唯诺诺地答应一定尽快照做。 宴席结束后，朱温让两位老人住在衙门后边的小院中，静心养老，又派人给刘崇和哥哥送去许多金银。 接着又有部下前来看望老人，一连热热闹闹的十多天才算消停。
似乎正应了好事成双的俗话，朱温忠孝两全大大出了一回风头之后，没过几天，黄巢密令北上增援的心腹将领率军从同州路过。 朱温毫不犹豫，立刻突然出击，打得对方措手不及。 两军混战一场，朱温以极小的代价，斩杀敌将多名，全歼其部众，一时间声势大震。 战报传到成都，唐僖宗喜不自胜，加封朱温为河中行营招讨副使，兼汴州节度使，命令他火速会同各路兵马，进攻长安。
奉命南下勤王的李克用，沿路之上也是收获颇丰，三晋之地几乎尽数收归其囊中。 所幸大乱之际，你争我夺，倒也没引起太多的注意。 加之李克用在长安郊外的沙苑大败黄巢精兵，唐僖宗高兴还来不及，当然无暇追究这些细节。 但是一直对沙陀和李克用心存芥蒂的田令孜，却明显觉察到了李克用的野心以及这个野心对自己的威胁。 田令孜向唐僖宗建议说，李克用反复无常，他这次奉诏南下，虽然名义上是勤王，其实骨子里是想占据三晋，为沙陀开辟盘踞之地。 眼下可以将计就计，索性把三晋封赏给李克用，以此为诱饵，命他全力进攻长安，尽快与黄巢展开生死决战。 到时候黄巢覆灭，李克用也元气大伤，然后重用朱温，让他来对付李克用，朝廷坐收渔翁之利，大唐江山便可恢复中兴。
唐僖宗对田令孜向来言听计从，这样一个颇有玩火自焚意味的主张，他想也不想地便满口答应：“就依田公公。”
分别受到封赏的朱温和李克用更是鼓舞振奋，无不尽力对长安发起猛攻。 大唐中和三年（883）四月初七这天，长安城外铁骑如山，刀光剑影如同暗夜寒星，黑云压城城欲摧的凝重气氛几乎让人窒息。 这一天，以朱温、李克用为首的二十多路官兵会师城下，决定生死存亡的大战开始了！
长安城中几经战乱，此刻已经是生民凋敝，粮饷不继，兵将士气极度衰落颓废。 李克用的沙陀兵一马当先，其他官兵纷纷跟进，城墙上到处是云梯林立，士卒们奋勇攀爬，擂鼓喧天中，各种箭镞雨点般飞向城头。黄巢已经顾不上自己大齐皇帝的身份，换上铠甲登上城墙指挥抵御。 然而官兵的人马数量实在太多，兵力也实在太强大，整整一天苦战，血流成河，尸骨堆积如山，城门最终还是被攻破。 李克用率兵从光泰门杀进城中，朱温则带兵由延秋门冲破防御。 沙陀兵马中最勇猛剽悍的李存孝率先冲进皇城，横冲直闯，如入无人之境，殿前侍卫将军根本不是敌手。 黄巢见状，知道一会儿大部队来了，更是逃脱不掉，便听从尚让的建议，命人把宫中金银珠宝到处丢弃，自己则率领少数亲兵退出京城，从蓝田到商山，然后一路向东逃窜。 由于满路都是散落的钱财宝贝，官兵忙于捡拾哄抢，黄巢等人终于侥幸逃过一劫。 大军收复长安，一场轰轰烈烈转战南北的大起义，顿时进入到了尾声。
虽然南征北战这么多年，黄巢一直是流动作战，手下兵力不少，但可以落脚的坚定根据地却几乎没有。 数万兵马仓皇向东逃窜，目标却很模糊。 最后还是接受了孟楷的建议，残兵退入到秦宗权把守的蔡州。 急于翻盘的黄巢不等安稳下来，就立刻命令孟楷进攻陈州，秦宗权进攻湖北，尚让进攻汴梁，自己则出兵大梁，企图一举拿下中原腹地，继续与朝廷分庭抗礼。 此时朱温正毫无防备地驻守在陈州，陡然被孟楷围攻，顿时手忙脚乱，疲于应付。 雪上加霜的是，就在朱温全力抵御孟楷攻打陈州的当口，汴梁传来十万火急的军情，黄巢派太尉尚让率领万余兵马围困汴梁，情况十分危急。 汴梁是朱温的大本营，那里住着他的家小，朱温当然比谁都焦急万分。 好在此时谢瞳追随在身边，他建议派大将王彦章闯营去向河东节度使李克用搬救兵。 关键时刻，王彦章没有辜负众人的期望，他威猛如同天神，接连马踏敌军三座营寨，闯出包围圈，飞奔一百多里，赶到李克用所在的昭义大营。 李克用听到友军被围困的消息，毫不犹豫，当即点兵出征，令周德威、李嗣源和李嗣昭率一万精锐骑兵直逼汴梁；命李存孝、史敬思带领一万骑兵火速赶赴陈州；李克用自己则亲率一万人马进兵大梁。 三路大军同时进兵，情况立刻得以扭转。
黄巢兵马做梦也没想到会有如此凶悍的精锐骑兵从天而降，三个战场同时展开厮杀，令黄巢首尾不能相顾，全面陷入混乱。 朱温的兵力趁机杀出，内外夹击，仅仅一天的工夫，黄巢便全面溃败，彻底丧失战斗能力。 眼看着大势已去无力再挽狂澜，葛从周率大将张归霸、张归厚、张归弁、霍存、李谠、杨能等人以及千余将士，投降归顺了曾经的老战友朱温。黄巢的太尉、中书令尚让，则被康君立斩杀。 黄巢本人率领千余残兵在向东的败退途中，于泰山附近遭遇地方兵力的伏击，最终没能逃过一劫。轰轰烈烈的一场大起义，就这样凄惨地落下帷幕。
就在大获全胜之际，唐僖宗差遣身边的太监张承业赶到李克用大营颁布诏书。 李克用以前曾和张承业有过一面之交，彼此感觉很投缘，相见之后也就比较随意。 张承业宣读了皇上的诏书，加封李克用为大司空、领工部尚书衔、同中书门下平章事，希望他以后多为朝廷出力，不可懈怠。 李克用跪拜谢恩过后，招呼摆下酒宴为张承业洗尘。 席间微醺之时，张承业低声说：“李将军，老奴听人说，和将军一起作战的朱温，此人表面粗鲁，其实内心恶毒，淫色成性，迟早是大唐的后患。 还望大司空多多提防。”李克用心头一动，若有所思地点点头，并未多说。
黄巢之乱被彻底剿灭，此时宰相郑畋病故，由尚书左仆射张浚护送唐僖宗回到京师，改元光启。 李克用在剿灭黄巢之乱中立下大功，论功行赏，又被加封为陇西郡王，朱温也立下不小的战功，被任命为检校司徒、同中书门下平章事，封沛郡侯。 其余众路诸侯也都各有封赏。
随着战事的平息，李克用所率沙陀兵马大功告成，高奏凯歌返回根据地河东。 途中路过朱温驻守的汴州，大家都是战友，朱温自然要表示地主之谊，把李克用请进城中，安置在上源驿，大摆筵席，热情款待。 由于不用再劳心征战，大家都格外轻松，饮酒作乐十分尽兴。 朱温和部将们轮番敬酒，半晌的工夫，李克用已是眼光迷离，满是醉意。 这时恰好葛从周走到近前，双手捧着酒杯举到李克用跟前敬酒，李克用睁大眼睛端详片刻，忽然摇晃着脑袋说：“你不就是那个投降过来的叛将葛从周吗？你的酒，不喝！ 不喝！”
葛从周面红耳赤，下不了台，求救地看看朱温。 朱温忙上前和稀泥地打消大家的尴尬：“天下大乱，大家难免走些弯路。 以后咱们同朝做官，都是同僚，李将军何必拘泥这些小节？ 有道是别人敬酒不吃，自家矮三分，李将军大人大量，就赏他个面子嘛！”
李克用酒劲上来，嗓门更加响亮：“同僚？ 我和你朱三是同僚？ 太可笑了！ 想我李克用世代效忠大唐，是名闻天下的世族大家，和你这些市井混混为同僚，岂不是凤凰跟乌鸦住到一个窝里头？”说着竟然仰天大笑起来，弄得朱温也是面色难堪，不知该如何应付。 坐在李克用旁边的李存璋见状，赶忙起身对众人拱手道歉：“我主公醉了，诸位千万别介意，对不住，对不住得很！ 我这就扶他回房歇息。”说着，强拉硬拽把李克用推出门去。 李克用却乘着酒性依旧胡言乱语：“朱三，你藏污纳垢，收留这么多叛贼，看我不在皇上跟前禀奏，让你吃些苦头。 哈哈！”
看李存璋他们走远了，众人大眼瞪小眼，沉默良久，王彦章把手中酒杯狠狠一摔：“独眼贼李克用，欺人太甚！ 羞辱我们也就罢了，连主公也不放在眼里。 主公，这等家伙，迟早是个祸患，不如趁这个机会，杀掉算了！”
朱温骨碌着大眼珠子，扫视众人片刻，忽然手拍桌案：“他在河东，我在河南，迟早是个绊腿货，他不讲情分，也别怪我不顾道义！”随即招呼众人坐下，压低声音说，“要干就得有把握干，来，听我安排！”
李克用进汴州城时，身边只带了李嗣源、阿登啜、史敬思、安休休、郭绍古、薛阿檀、李存璋七员将领和少数侍卫，其余大部队都由李存孝和康君立带领着驻扎在城外。 朱温当然知道这一情况，他做了非常细致的安排，要毫无纰漏地置李克用于死地。 在他的安排下，氏叔琮带兵把守住各个城门；葛从周和杨能率两千兵马包围上源驿，务必杀掉李克用；王彦章和王彦童兄弟各自率领五千人马，袭击驻扎在城外的李克用大营。 另外，又派胡真、丁会、霍存、李谠、张归霸、张归厚、张归弁等军中猛将，各率两千人马沿途巡逻，消灭走脱的沙陀残余兵将。
李克用只图一时痛快，自己也不知道自己说了些什么，毫不在意，回去后倒头呼呼大睡。 倒是李存璋心下颇有些不安，身披铁甲在院中不时巡视，倾听附近动静。 忽然他隐约中感觉不大对劲，似乎有股浓烈的杀气从四面八方迅猛扑来。 这种感觉越来越强烈，促使他登上屋顶，暗夜中向远处眺望。 汴梁城的各条街道上黑糊糊一片，什么也看不清楚。 然而很快，有星星点点的火把闪过，火光下边，似乎有大队人马在悄无声息地快速移动。 李存璋心头咯噔一下，凭直觉他意识到，肯定要有重大的事情发生。 来不及多想，李存璋跳下屋顶，命人叫醒众将领，所有侍卫紧急集合。
命令刚刚传下去一炷香的工夫，就开始隐约听到外边人声嘈杂，夹杂着刀枪的撞击声。 驿馆守将惊慌失措地跑来报告：“不知什么原因，驿馆被汴梁兵马突然包围！”
不等众人反应过来，外边的喊杀声已经响起，大门被杨能“通”地一脚踹开，汴梁兵将决了堤般涌进来。 “见人就杀，不要留下一个活口！”杨能挥舞着大刀，恶魔一般嘶声大叫。 此时李克用部下兵将刚刚集合起来，不由分说，双方混战在一处。 李克用醉酒过深尚未清醒，被侍从郭景铢背出房门，安休休帮着放在马背上，边打边往外冲。 杨能手持大刀，挡在门口，指挥众人四处冲杀。 史敬思见状，舞动长枪跳过去，交手不到四个回合，便把杨能一枪刺倒，一边大喊：“快护送主公出去，我来断后！”就在这个关键时刻，忽然一阵浓烟腾起，杨能部下已经点燃了屋子，风助火势，很快就火光冲天。 火光中汴梁兵将面目狰狞，如同一个个夺命小鬼，更让人感觉大限将尽。 然而就在这雪上加霜的时刻，忽然阴风呼啸的天空中划过一道闪电，紧接着咔嚓巨响，雷声隆隆，密集的雨点打落下来，火苗顷刻被电闪雷鸣所吞没，驿馆重新陷入到黑暗之中。
汴梁兵将纷纷一愣，李嗣源带领众人乘势冲出驿馆。 街上到处都是汴梁兵马，大家顾不上许多，把李克用围在核心，边杀边走，很快来到北门下。 李嗣源奋起神威，接连杀死数员敌将，推开城门，招呼大家赶紧出去。 城头上的氏叔琮看得清楚，急忙下令放下城门上方的铁闸。 铁闸用生铁铸造，至少有上千斤的分量。 铁闸门吱吱呀呀徐徐落下的时候，李嗣源已经带领十几名亲兵冲到城门外，但半醉半醒伏在马背上的李克用，仍在城门内。 李嗣源转身见势不妙，焦急地大喊：“主公，快跑啊！”安休休牵着马缰，一手持刀抵挡着敌兵围攻，一边拼命加快脚步冲向城门。 氏叔琮在城头上指挥，见李克用在众人保护下，眼看就要出城，声嘶力竭地大叫：“快放铁闸，快放！”眼看城门被迅速堵住大半个，就在绝望袭上众人心头的关键时刻，薛阿檀由后边蹿出，以迅雷不及掩耳之势站在了铁闸下，“嗨”地一声怒吼，高举双臂，托住落下来的闸门，薛阿檀膀大腰圆，在军中以力大无穷著称，但手托千斤铁闸，仍然是力不能支，浑身肌肉颤抖着，涨红的脸扭曲变形，他艰难地喊出一句：“主公，快走！”就在这延迟的一瞬间，安休休得以保护着李克用跑出城门，其他将领也紧跟着冲杀而出。
氏叔琮见李克用竟然从眼皮子底下跑了，气急败坏，跳着脚大骂：“煮熟的鸭子都给飞了，我叫你逞能！”掉转弩机，对准薛阿檀，“嘭”地一声，粗大尖利的强弩正射中薛阿檀心窝。 薛阿檀负痛大吼一声，终于支撑不住，千斤铁闸轰然落下，将他砸得血肉迸溅。 面对惨象，氏叔琮也呆愣住，不禁涌上阵阵干呕。
逃出城外老远，李克用终于清醒过来，虽然浑身无力，但可以自己骑马，也能勉强抵挡一下冲过来的汴梁追兵。 然而城外的情况也并不乐观，葛从周把围攻上源驿的任务交给杨能，自己和王彦章、王彦童兄弟出城袭击沙陀大营。 三人都是当代少有的猛将，沙陀铁骑虽然凌厉，但在毫无准备的情况下，被冲杀一场，几乎死伤殆尽。 李克用他们如同没头苍蝇一般，处处遭到伏兵截杀追击，只顾闷着头向西死命逃窜。 也不知到底跑了有多远，一直逃到天光大亮，实在精疲力竭，几乎要昏厥在地，才不得不收住脚，在一处山冈上的小树林中喘息。 大半天中，陆陆续续有逃出来的人赶来会合。 清点一下人数，所率三千铁骑和亲兵侍卫，只残存不足一百，薛阿檀、郭绍古、史敬思和阿登啜等十多员大将战死。
面对惨状，李克用欲哭无泪，一只眼睛几乎要喷出火来，他手指汴梁方向，发出狼嚎一样的长啸：“朱三，我李克用不报此仇，万箭穿身！”
正式采用这些手段，朱温把当世枭雄李克用收拾得一败涂地，跑回河东老窝不敢动弹，还让他声名大振，大有诸多割据势力的领头军之势。志得意满的朱温遍观四方，发现据守蔡州的秦宗权属于黄巢余孽，更重要的是蔡州这个地方是南下北上的战略要地，不捏在手心里实在可惜。于是在军师谢瞳的谋划下，朱温亲率五万大军，直逼蔡州城下。
秦宗权经营蔡州这么多年，当然很有些根基，朱温对此预料不足，围攻城下头一仗，竟然被打得大败。 不过，秦宗权毕竟是山贼出身的一介武夫，头脑简单，有勇无谋，加之习惯了颐指气使，有很多属下并不真心拥戴他。 这就让谢瞳钻了空子，他一边建议朱温向郓州节度使朱宣、兖州节度使朱瑾求助，以增加城内守兵的心理压力，一边作出长期围困不达目的决不撤兵的架势。 果然没隔几天，秦宗权部下的大将孙儒、马殷和刘建峰就沉不住气了，他们感到朱温实力雄厚，蔡州城迟早必破，倒不如趁早弄点功劳投靠新主子，免得到时候玉石俱焚。 于是他们一拍即合，深更半夜带兵杀入秦宗权府中，将其捉拿，献城投降。
朱温拿下蔡州，除去秦宗权，又接纳了这么多兵将，心中自是兴奋不已。 谢瞳和另一个谋士张全义锦上添花，又向朱温献计说：“如今郓州节度使朱宣和兖州节度使朱瑾正带兵赶来救助我们，反正现在蔡州已经拿下，他们已是无用，何不将错就错，打他们一个措手不及，趁势占据山东地盘？”
只要有利可图，管他采用什么方式，朱温都乐得接受。 就这样，在朱宣和朱瑾丝毫没有防备的情况下，他们自认为是友军的汴梁兵马对他们突然发动袭击。 几乎没费多大周折，朱温大获全胜，占据郓州和兖州。如此一来，朱温势力横跨河南山东，一举成为众多割据势力中最为强大者。 被胜利和野心充满头脑的朱温禁不住本性复发，所有被击败的节度使家眷，凡有几分姿色的，都被他招到卧房，轮流侍寝，压抑多年的好色本性，终于尽情释放。 反正爱妻张氏也不在跟前，就是在跟前，谁能管得了自己？
就在朱温的势力极度膨胀的过程中，大唐朝廷发生了一系列变化。黄巢覆灭，朝廷重新搬回长安，唐僖宗最宠信的公公田令孜，则老奸巨滑地看透了朝廷的将来，他主动要求留在成都安享晚年。 唐僖宗或许就是颠沛流离的命，回到长安没过几天舒心日子，便一命呜呼驾崩了。 唐僖宗没有儿子，便由他的弟弟李晔继承了皇位，他就是唐昭宗。 唐昭宗面对各地纷争不止犹如狂风掠海的大唐江山，根本拿不出什么治国方略，便事事听从宰相张浚的安排。 张浚倒也乐于崭露头角，他先是劝唐昭宗趁李克用被朱温重创之际，动用朝廷禁军，收复三晋，扩大朝廷的影响，重振大唐江山。 唐昭宗虽然照做不误，但朝廷缺乏能征善战的将领，张浚又是只会纸上谈兵的书生，如何是李克用这帮沙场老将的对手？ 大军浩浩荡荡出征，没过一个月便四散溃败逃回。 不但没有收复三晋一寸土地，反而给了李克用进攻长安的充足理由。 沙陀大军气势汹汹，直逼潼关。
唐昭宗引火烧身，吓得不知所措，唯恐重蹈哥哥的覆辙。 吏部尚书程敬思出主意说：“如今各处拥兵自重者甚多，他们彼此牵制，李克用还不敢冒天下之大不韪攻打朝廷，他大半不过是做个样子罢了。 陛下应当立即下诏抚慰，加封官爵，这样，他得了面子，又出师无名，自然会退兵而回。”
唐昭宗巴不得赶紧平息这场没事硬找的战事，当即拟写诏书，封李克用为晋王，兼任中书令，准其驻守河东，占有三晋土地。 由于太监张承业和李克用有些交情，便派他去传旨，并担当说客。 李克用得了实惠，名利双收，自然没什么异议，很快撤兵回去，朝廷上下都舒了一口长气。
不过，张浚并不甘心自己的建议失败，那样太折损宰相的面子，他又向唐昭宗提议，如今中原势力最强盛者，当数朱温和李克用，而他们俩又有深仇大恨，不如大力提协朱温，暗中让他攻打李克用。 不管他们谁胜谁负，必然是两虎相斗一死一伤，到时候朝廷坐收渔翁之利，重振大唐基业的愿望，轻易就可实现。
唐昭宗觉得这个主意比上次那个好出许多，又没有多少风险，欣然采纳。 他下密诏加封朱温为梁王，又指出许多李克用野心昭彰威胁君王之类的罪名，命朱温出师讨伐。 朱温眼下势力大增，所顾虑者唯有西边近邻李克用，正好皇上征调，师出有名，马上表现得忠心耿耿，表示要尽快出兵。 由于许多将领分别驻守在外地，来不及调遣，朱温便任命哥哥朱昱的儿子朱友谅为先锋，自己会同大将朱珍，以敬翔为参军，帮助谋划。 聚集十万兵马，奔杀扼守三晋东南的门户潞州城。