行军过程中，北方联邦军对沿途的破坏也是行军的一部分，尤其因为罗伯特·E.李军队的大部分补给源自佐治亚州。在奥古斯塔的一次演讲中，杰斐逊·戴维斯说：“佐治亚州的粮食产量不仅可以满足本州人民和军队的需要，还可以补给弗吉尼亚军。”威廉·T.谢尔曼注意到，切断海湾各州^[22]和里士满之间的铁路交通至关重要。因此，他命人烧毁了很多桥梁和栈桥，炸毁了石砌涵洞桥。在破坏铁轨方面，北方联邦军的工程兵和佐治亚州的精工巧匠展开了一场较量。北方联邦军的总工程师设计了一种通过燃烧轨枕加热轨道的机器，使轨道扭曲变形。密歇根州和密苏里州的工程师用同样的机器破坏了轨道。但北方联邦军中有很多破坏欲很强的步兵，他们也参与了铁路破坏。士兵们将烧到赤热的铁轨抬到附近的大树旁，绕着树干将其扭曲或翘得面目全非。被破坏了的轨道除了当旧铁，别无他用，甚至连工厂也不愿用。北方联邦军破坏了约二百六十五英里铁路，直戳杰斐逊·戴维斯的心脏。威廉·T.谢尔曼说，杰斐逊·戴维斯的政府遭受了无法弥补的损失，因为南方很少有可以生产替换轨道的工厂，很多港口也被封锁了，无法进口轨道。佐治亚州沿线的车站和机械厂都被烧毁了，数千包棉花及大批轧棉机和打包机付之一炬。在米利奇维尔，威廉·T.谢尔曼报告说：“我烧毁了佐治亚州的铁路和兵工厂，但保留了州政府和州长的住所。”^[23]北方联邦军到来前，囚犯们烧毁了监狱。威廉·T.谢尔曼向一个黑人询问北方联邦右翼军的动向。黑人描述说：“先来了一些骑兵，烧了车站；又来了一些步兵，拆毁了轨道。我离开前，他们将楼点着了。”^[24]总的来说，威廉·T.谢尔曼不愿破坏私人财产，但到达海边后，他写的所有信件几乎都表现出一种幸灾乐祸的情绪。在萨凡纳，他写道：“亚特兰大到萨凡纳周边三十英里的地区，我们得到了谷物和饲料，还有甘薯、牛、猪、羊和家禽，并带走了一万多匹马和骡子及无数奴隶。据我估计，我军对佐治亚州及其军事资源造成的损失有一亿美元，其中至少有两千万美元为我们所用，其余的都是浪费和破坏所致。虽然战争很艰难，但直接或间接引发了灾难的人清楚意识到，战争是多么残忍。”^[25]也许正如威廉·T.谢尔曼后来说的：“战场就是炼狱。”^[26]

囚犯烧毁监狱

威廉·T.谢尔曼下达的各种命令表明，士兵们不仅在寻找食物时不受约束，烧毁建筑物时更是随心所欲。有人对西部的北方联邦军的一项严厉指控是掠夺。威廉·T.谢尔曼并没有否认事实，雅各布·D.考克斯也承认了士兵们的不法行为。战争结束后，威廉·T.谢尔曼听说很多女士的珠宝被抢了，但认为罪魁祸首是被称为“无赖”的抢劫者。雅各布·D.考克斯称抢劫者为“惯犯”，将大部分不法行为都归在这些人身上。士兵们掠夺他人财物的部分原因，可能是想留下一些纪念重大事件发生地的东西。此外，虽然北方联邦军建立了一支强大的作战队伍，但因为疏于严明军纪，所以很多士兵认为，在敌方领地掠夺他人财物是合理的。然而，联邦将领们都拥有崇高的品质，非常想让士兵们遵纪守法，违反纪律的士兵会受到严厉的惩罚。不应忽视的一点是，北方联邦军受到指控的掠夺行为中，许多实际上是南方邦联军所为。概括描述联邦将领时，值得一提的是，北方联邦骑兵指挥官休·J.基尔帕特里克因不道德行为和贪婪臭名昭著，常以军情紧急为由，无视威廉·T.谢尔曼的命令。当时，他的越轨行为使军队士气低落，自此背上了坏名声。然而，威廉·T.谢尔曼曾写道：“我从未听闻有人四处杀戮或奸淫。”^[27]