北方的媒体基本上是自由的，但一些期刊也会遭到压制。南方的媒体完全自由，没有受到过任何压制。因为南方报纸极少进行新闻采访，大部分新闻都参考了北方报纸，所以并不会让南方邦联将领感到不快。北方报纸经常会估计军队兵力，猜测军队动向，让联邦将领很恼火。有时，根据罗伯特·E.李或詹姆斯·A.塞登的要求，里士满的期刊会删除可能对北方联邦军有利的新闻，但政府并不强制期刊删除信息。南方人和北方人都可以参加公开集会，但北方人可以随意发表自由言论。

南方人认为，北方联邦政府已经沦为一个军事独裁体。与此同时，北方人认为，南方邦联政府的政权是镇压一切反对声音的暴政。两种观点的依据显而易见。理论上，南方比北方更自由，但实际情况恰好相反。无论是北方联邦还是南方邦联，真正需要人身保护令特权的人很少。但南方所有健康的年轻人和中年人都被强制要求服兵役。邦联政府按照规定的垄断价格强行征用了有钱人的财产。联邦政府也许是一个独裁者，因为国会和人民将一部分权力交给了一个值得信赖的人。