1861年，南方的铁路状况越来越糟糕。铁路“磨损”严重，很多设施需要检修和更换。但由于战争，改善铁路交通是不可能的。在和平时期，南方的铁路设备都是从北方购买的。虽然货车车厢是在南方建造的，但“螺栓、杆、车轮、车轴、短钉、长钉、螺丝钉、锡、焊料、燃料和油漆”等都出自北方工厂。同样，大多数客车车厢和车头也来自北方。南方如果想自己生产客车车厢和车头，需要花很多钱获得特许权。特许权不仅是南方爱国情怀的体现，还给当地带来了很多便利。铁路衰败的同时，贸易却越来越活跃，原因之一是军队和各城市之间的食物运输。1862年，佐治亚州和佛罗里达州南部的印度玉米丰收，但路易斯安那州东部歉收。为了平衡各地区的粮食供应，火车是最重要的运输工具。铁路将大量食物和其他货物运送到各地。但1862年及随后的几年里，铁路根本无法满足邦联政府和公众的需求。1863年4月，南方邦联铁路线共计六千三百英里，不包括北方联邦军占领的铁路。邦联政府认为，如果能充分利用所有铁路线^[1]，就能在一定程度上解决交通问题，为人民大众服务。但铁路状况越来越差，加上缺乏设备，运行的火车很少。与同时期的北方铁路运营状况相比，南方火车的负载很轻。于是，各城市需要食物，但铁路无法运送，人们怨声载道。1864年1月，据说，在佐治亚州西南部，印度玉米的售价是每蒲式耳一美元或两美元，但在弗吉尼亚州，每蒲式耳印度玉米的价格是十二美元或十五美元。1864年底，里士满的一位当权者认为，只要分配合理，每个人都能有足够的食物。北方联邦军行军时，占领了南方邦联的一些铁路，扰乱了南方的运输计划。在1863年和1864年的铁路指南上，一些铁路线的下方写着“北方联邦军暂时占领了该部分铁路”或“整条铁路已被北方联邦军占领”等字样。1864年，类似的现象明显比1863年多。

政府事务频繁干扰着铁路系统的正常运输，人民和军队深受其害。譬如，邮件寄送不及时，收到的报纸都是很久以前的，游客在途中遇险遇难，但铁路指南并未提到这些事。1863年，旅客如果参考了铁路指南，也许会计划以每小时十四到十八英里的速度^[2]旅行。1864年，铁路运行速度比1863年更慢一些。但铁路指南的参考信息并不准确。如果旅客乘坐的火车以每小时五到八英里的速度前进，那么说明他很幸运。火车总是晚点，错过转车。道路老化、设备短缺等不稳定因素导致事故多发，很多事故造成了人员伤亡。1862年11月，约瑟夫·E.约翰斯顿从里士满出发，前往查塔努加接管分给他的新部门，但因“几次铁路事故”延迟了。1863年6月，亚瑟·弗里曼特尔记录了他在查尔斯顿和里士满的经历。在佛罗伦萨，由于一列火车出现故障，亚瑟·弗里曼特尔不得不耐心等待。当火车终于可以出发的时候，他拼命“挤进了拥挤不堪的车厢”。乘船转到威尔明顿后，他在“水泄不通”的火车上度过了燥热压抑的一天，写道：“在威尔明顿转车时，为了一个座位，我与别人打了一架。最后我赢了，因为我对处理这类事很有经验。”他尽可能让旅程变得快一点，但从查尔斯顿到里士满还是用了四十一小时，而现在只需要十小时^[3]。一位英国人提到了一个流传很广的笑话：“从威尔明顿到里士满的旅程几乎与北方联邦军交战一样危险。”根据客流量和时间预计，官方每天会发出一两列客运列车。但有时，政府会强制暂停所有客运服务，运输军需物资和士兵。1864年4月，因军情需要，邦联政府暂停了从奥古斯塔到里士满的铁路运输。一位牧师本来打算前往奥古斯塔，在长老会周年纪念日的开幕式上布道，但现在，他无法守约。1864年5月，南方邦联副总统亚历山大·斯蒂芬斯从佐治亚州前往里士满，对旅程做了有趣的描述：“他坐在一节客运车厢里，车厢挂在一列装满咸肉的火车上。火车从夏洛特出发，打算北上。”在一个漆黑的雨夜，他确定自己乘坐的火车后面有一辆火车正在驶来，可能会在五分钟后追尾，唯一的补救措施是在客运车厢的后置平台上放一盏灯。只见火车慢慢爬上斜坡，又猛冲下山坡。爬上一个陡坡时，车厢与车头脱节，滑下了山坡。车厢速度越来越快，滑行两英里后到达了山脚。随后，车厢开始爬上另一个斜坡，最后及时停了下来，避免了与后面的火车相撞。过了一会儿，车头回来了。亚历山大·斯蒂芬斯继续坐火车前行。随后，他停在了丹维尔，因为前方发生了严重事故。得知北方联邦军切断了丹维尔和里士满之间的铁路交通后，他觉得自己不可能到达里士满了，决定返回佐治亚州。亚历山大·斯蒂芬斯的行程一再延误，原因不明。其间，他乘坐的火车载着许多“威尔德内斯战役中的北方战俘和南方伤员”。他坐在一节单独的客运车厢里，其他货运车厢里都是“北方战俘”。能与南方邦联军一起遣返已经是对战俘的优待了。南方邦联军曾发誓说：“每一个北方联邦军都该杀。”但现在，他们比保卫家园的伤员更受优待。1864年9月，托马斯·达布尼在梅肯写道：“在佐治亚州中部，铁路由政府掌控。个人出行均被拒绝，除非乘坐货运列车。”佐治亚州州长约瑟夫·E.布朗的妻子享受特别待遇，坐在一节“密闭”的专属车厢里。托马斯·达布尼希望将家人、仆人及家具从梅肯运到密西西比州的杰克逊。他花费几千美元租了两节货运车厢，与家人乘货运列车出发。列车在晚上停车，有时会停一整天。两个星期后，托马斯·达布尼一家才到达杰克逊。现在，从梅肯到杰克逊只需要不到二十个小时。