人们对林肯的不满越来越明显，一定程度上体现了他们的沮丧。1864年8月9日，贺拉斯·格里利在写给林肯的信中说：“我恳求您即刻和平解决争端。如果不能达成和平协议，同意停战一年也可以。”在信中，贺拉斯·格里利表达了很多人的想法。1864年8月18日，他写道：“林肯已经失败了，不能连任总统。我们必须重新起草一份总统候选人名单，避免联邦政府被彻底推翻。”纽约、波士顿和西部各州有影响力的政治人物坚持认为，林肯应该退出，让位给其他候选人。他们的观点感染了共和党全国执行委员会。1864年8月22日，共和党全国执行委员会的主席亨利·雷蒙德写信给林肯说：“形势对我们很不利……只有政府采取最坚决果断的行动，才能使国家避免落入南方邦联军手中……人民情绪激动是因为战场上的失利。”此外，只要林肯以废除奴隶制为前提发动战争，就不会得到和平。共和党全国执行委员会的成员非常恐慌，前往华盛顿恳求林肯。1864年8月25日，在写给约翰·海伊的一封私人信件中，约翰·尼古拉记录了此行的情况：“纽约的政界人士蜂拥至华盛顿，似乎要淹没一切。亨利·雷蒙德和全国委员会成员今天都在这里。亨利·雷蒙德认为，里士满的委员会是我们唯一的救命稻草。然而，林肯认为里士满的委员会会坏事。此事正在商议中，软弱的傻瓜们……正在争取一位新的候选人，从而取代林肯。到处都充斥着黑暗、怀疑和沮丧。”^[29]林肯认为自己“非常有可能”落选，但并不打算退出，并声明会在坚持“重建联邦和废除奴隶制”的基础上，调整政策，争取和平。他确信奴隶制不会永远存在，逐渐解放奴隶势在必行^[30]。

约翰·海伊来到西部后，发现了一些令人欣慰的事。在伊利诺伊州，他给约翰·尼古拉写了一份私人信件，详细描述了伊利诺伊州的民心。他写道：“全国上下，我指的是农村地区，人们都非常支持联邦，希望北方联邦军获胜。但在城市中，一些‘铜头蛇’^[31]欢欣鼓舞。我们的人民不是咆哮沮丧，就是默默懊悔。”^[32]

约翰·尼古拉具有敏锐的洞察力，写道：“在南方邦联军虚无缥缈的影子中，我们的士兵看到了巨人，准备不战而降。”^[33]民主党人并没有提名总统候选人，因此，竞选并不激烈。约翰·海伊写道：“我们饶有兴趣地等待着，希望芝加哥孵化出一条和平的大蛇。”^[34]他指的是即将召开的民主党大会。1864年8月29日，民主党大会提名乔治·B.麦克莱伦为总统候选人，并通过了一项致力于和平事业的决议。乔治·B.麦克莱伦的提名激起了民主党人的热情，但令共和党人忐忑不安。林肯用一个比喻句表达了对胜利的渴望。他给尤利西斯·S.格兰特发电报说：“继续让斗牛犬抓住它，撕咬它，让它窒息。”^[35]最终，他的愿望实现了。北方联邦海军和陆军的两名指挥官比任何演说家都出色。