然而，目前，罗伯特·E.李正在奋力作战。打败尤利西斯·S.格兰特的几次战役让他倍受鼓舞，认为南方邦联军虽然兵力减弱，但足以对抗受到重创的波托马克军。他派出朱巴尔·厄尔利和几个兵团，将北方联邦军赶出了谢南多厄河谷。朱巴尔·厄尔利找到了一条从谢南多厄河谷通往马里兰州和华盛顿后方的捷径。1864年7月9日，他率军到达弗雷德里克市，击败了当地的北方联邦军^[10]。1864年7月10日，他站在两万多名老兵面前，得意地看着缴获的战利品。随后，他迅速向华盛顿进发。华盛顿及其防御工事中的军队都被派去增援尤利西斯·S.格兰特了。现在，驻守华盛顿的只有无效兵、州民兵和哥伦比亚特区的志愿兵，共计两万零四百人，大都没有作战经验，无法保卫首都。1864年7月11日上午，朱巴尔·厄尔利率步兵和炮兵来到华盛顿北边的第七大道。他的面前是华盛顿的防御工事，远处是国会大厦的圆顶。南方邦联军切断了华盛顿与北方城市间的通信，民众变得躁动而惊慌。林肯并没有意识到自己面临的危险。1864年7月10日夜晚，他依旧骑马去了自己的夏天住所—士兵之家。士兵之家是南方邦联军行军必经之地。在战争部长埃德温·斯坦顿的一再坚持下，林肯回到了华盛顿城内。此外，林肯不知道的是，一旦华盛顿沦陷，海军副部长古斯塔夫斯·福克斯就会将他送出城。朱巴尔·厄尔利如果抓住时机，利用华盛顿人民的惊慌，就能在1864年7月11日攻进华盛顿，缴获国库中的钱财及大批衣物、武器和弹药，破坏联邦政府的财产。他即使无法占领华盛顿，也能在北方联邦军赶来救援前，安然无恙地逃离，给联邦政府造成致命一击。

朱巴尔·厄尔利进军华盛顿，图中发生在纽马基特的战斗

波托马克军队第六军团和新奥尔良第十九军团的老兵保卫了华盛顿。然而，尤利西斯·S.格兰特不相信华盛顿陷入了危险，而里士满安然无事^[11]，更不相信保卫华盛顿的行动如此迟缓。当时，北方联邦军的指挥官显得不知所措。相关信件表明，尤利西斯·S.格兰特虽然非常勤勉，但一直没有意识到危险的存在。他已经不是在多纳尔森堡战役、维克斯堡战役和查塔努加战役中当机立断、目标明确的指挥官了，而是在夏洛战役中玩忽职守、萎靡不振的将军。当朱巴尔·厄尔利率军沿着谢南多厄河谷行军时，他不相信北方联邦军已经离开彼得斯堡。直到1864年7月5日，他才认清了事实。同时，他并没有掌握全局。吉迪恩·韦尔斯写道：“他几乎没有什么应对之策。”^[12]

霍雷肖·G.赖特（1820—1899）

然而，朱巴尔·厄尔利迟迟未动，错失了良机。尤利西斯·S.格兰特及时采取行动，挽救了华盛顿。朱巴尔·厄尔利猜测北方联邦军已经抵达华盛顿，因为南方邦联军一直没有攻克斯蒂文斯堡。斯蒂文斯堡是从第七大道进入华盛顿的关卡。朱巴尔·厄尔利本来可以轻易攻克斯蒂文斯堡。1864年7月11日正午，由霍雷肖·G.赖特指挥的锡蒂波因特第六军团的两个师抵达华盛顿码头。1864年7月11日下午4时左右，北方联邦军到达斯蒂文斯堡附近。华盛顿化险为夷。1864年7月12日，华盛顿附近发生了一场激烈的小规模战斗。林肯站在堡垒上看着战事，显然忘记了神枪手百步穿杨的子弹，直到他身边的一名军官中弹倒下。霍雷肖·G.赖特坚决要求林肯退到安全的地方。1864年7月12日夜晚，南方邦联军撤退。古斯塔夫斯·福克斯写道：“南方邦联军落荒而逃，得到的战利品是开战以来最多的。南方邦联军的此次进攻意在打垮尤利西斯·S.格兰特。但尤利西斯·S.格兰特沉着冷静，没有被打垮。虽然华盛顿遭袭令人羞愧，但并未影响前线的战事。战争结果是肯定的。”^[13]然而，并不是所有人都对尤利西斯·S.格兰特充满信心。进攻彼得斯堡的战役伤亡惨重，北方人民非常不满。南方邦联军进攻马里兰州，华盛顿四面楚歌，人民的不满日益加重。按照惯例，一定会有人提议罢免尤利西斯·S.格兰特，但我没有找到相关资料。此外，我认为林肯从未想过罢免尤利西斯·S.格兰特。事实上，没有人可以接替尤利西斯·S.格兰特。尤利西斯·S.格兰特不需要为自己的过失找借口，因为就目前的军事能力来说，他是所有将领中最适合指挥北方联邦军的人。显而易见，林肯对他充满信心。1864年7月到1864年8月，尤利西斯·S.格兰特战败时，有人向林肯施压，要求让乔治·B.麦克莱伦重掌军队指挥权，认为林肯会欣然罢免尤利西斯·S.格兰特，任命乔治·B.麦克莱伦，或更换主将会对北方联邦大业有好处的想法，都是无稽之谈^[14]。

1864年7月18日，根据1864年7月4日通过的《国会法案》^[15]，林肯发布公告，招募五十万名志愿兵。在很大程度上，征兵公告的通过受到威尔德内斯战役、斯波特瑟尔韦尼亚战役和冷港战役的损失的影响。此外，林肯下令，征兵工作从1864年9月5日开始，以便填补空缺的兵力。