然而，虽然援兵已经到达，但需要一位主将坐镇。奇克莫加战役失败后，威廉·罗斯克兰斯情绪低落，在军中的威望也大不如前，变得优柔寡断，明显无法应对当下的困局。北方联邦军的致命弱点是缺乏补给，无法长期固守查塔努加。南方邦联军占领了田纳西河一带及田纳西河南岸宽阔平坦的大道。北方联邦军虽然占领了田纳西河北岸，但必须从斯蒂文森和布里奇波特经蜿蜒崎岖的山路用马车运输补给。斯蒂文森和布里奇波特与纳什维尔之间有铁路线，可以运送补给。但由于道路崎岖，加上秋雨绵绵，运输补给变得异常困难。士兵们饥肠辘辘。查尔斯·A.达纳写道：“运输补给的路况十分糟糕，马车需要八天才能从斯蒂文森到达查塔努加……我们的粮草已经用尽，不得不扔掉部分贵重货物……如果没有新的补给线路，军队恐怕撑不过一周……更糟糕的是，军队的主将显得十分无能……他的无能似乎传染了其他人，没有人提出任何应对之策。”