在弗吉尼亚半岛，乔治·B.麦克莱伦战败。在1862年夏天的第二次布尔溪战役中，约翰·波普因指挥不当惨败，对英国统治者产生了深远影响。帕默斯顿勋爵亨利·约翰·坦普尔和约翰·拉塞尔伯爵的通信表明，他们准备向内阁提议，由英国带头，要求法兰西帝国、俄国和其他大国一起干预美国内战。1862年9月14日，帕默斯顿勋爵亨利·约翰·坦普尔写道：“北方联邦军惨遭失败。华盛顿和巴尔的摩完全有可能落入南方邦联军手中。难道英国和法兰西帝国不应该建议美国南北双方在分裂基础上达成协议吗？”约翰·拉塞尔伯爵回答道：“我同意您的意见，是时候提议联邦政府调解了，使南方邦联得到认可。万一失败了，至少应该承认南方各州是独立的。”此外，他还提议召开内阁会议，认为如果要达成一项决议，首先要获得法兰西帝国的支持，“然后让英国、法兰西帝国、俄国和其他大国干预美国内战”。帕默斯顿勋爵亨利·约翰·坦普尔回复约翰·拉塞尔伯爵的信时，正在研究安蒂特姆战役，心想如果北方联邦军避免了“惨败”，那么调解会继续进行；如果“他们能扭转局势，我们可以静观其变，看看接下来会发生什么”。