罗伯特·E.李率军渡过波托马克河

1863年7月12日到1863年7月13日，林肯显得忧虑而焦躁。1863年7月14日中午时分，他得知罗伯特·E.李及其军队安全渡过了波托马克河，“深感悲痛”。他说：“我的上帝，这是波托马克军的最后一战！已经敦促乔治·米德进攻了，但只有一位兵团指挥官支持立刻突袭罗伯特·E.李，其他人都退缩了。吉迪恩·韦尔斯先生，这意味着什么？天哪！这意味着什么？”^[57]林肯还说：“南方邦联军就在我们的掌握中。我们只需要伸出双手，就能打败他们。但我无法让军队行动。”^[58]后来，在一封私人信件中，林肯说：“罗伯特·E.李渡过波托马克河逃走后，我感到非常羞愧，因为摧毁他的军队意味着结束战争，何况他的军队已经不堪一击……我越来越羞愧，因为我一直认为，只要应对得当，波特马克河以北的叛军主力就不可能逃走。现在，我的信念成了消遣的话题，但葛底斯堡战役让我坚定了自己的信念。”^[59]

当人们认可林肯的判断时，应该考虑到乔治·米德的辩白。乔治·米德写道：“当我提议进攻罗伯特·E.李的时候，如果在对他的阵地一无所知的情况下发起进攻，我有理由相信，我们的进攻不但不会成功，而且后果不堪设想。这是几位优秀将领侦察了罗伯特·E.李的撤离工事和阵地后，得出的结论……我肩负重责，一边是已知的、重要的胜利硕果，另一边是同等重要的战败惨局。”^[60]

后来，林肯理性评价了葛底斯堡战役。在1863年7月21日的信中，他写道：“现在，我由衷感激波托马克军在葛底斯堡战役中做的一切，不掺杂任何指责。我非常信任乔治·米德将军。他是一名勇敢、明智的指挥官，也是一名忠心耿耿的战士。”1863年7月1日到1863年7月4日，北方人的情绪发生了巨大变化，获得了一种前所未有的解脱感。

虽然葛底斯堡战役的确是一次伟大胜利，但是由北方联邦军采取守势取得的。战争的本质需要北方联邦军采取攻势。幸运的是，北方联邦军中出现了一位好战的将领。1863年1月20日，尤利西斯·S.格兰特受命“直接指挥维克斯堡的远征”。