威廉·H.苏厄德为人和蔼可亲，提出了很多有价值的建议。虽然也存在种种不足，但他对林肯帮助很大。在做决定时，林肯常常思维迟缓，需要参考威廉·H.苏厄德提出的各种权宜之计。一般情况下，决策者会从若干方针中选出一项实施，因为这比制定一项政策更容易。在人民眼中，当时的建言献策者有威廉·H.苏厄德、萨蒙·P.蔡斯和埃德温·斯坦顿。历史学家对他们比较关注。林肯最依赖的是威廉·H.苏厄德和埃德温·斯坦顿。彬彬有礼的威廉·H.苏厄德是林肯最喜欢的顾问。

林肯虽然做决定的时间一般较长，但一旦做出决定，就不会轻易改变。他一步步制定了解放政策。从1862年9月22日的草拟宣言到1863年1月1日的正式宣言，林肯在政党选举中接连失利，北方联邦军屡遭失败，但他从未想过放弃。草拟宣言的形成表明，一些或所有南方邦联军可能会放下武器，避免奴隶流失，但其可能性并不大。南方人民无疑会团结起来，誓死保卫独立。如果《解放黑人奴隶宣言》会影响他们，那也只会让他们进一步强调，北方开战是对南方社会制度的挑衅，从而奋起反抗。1863年1月1日，林肯写道：我将《解放黑人奴隶宣言》视为“一种合理且必要的战争手段，我下令并宣布”，在反抗联邦政府的奴隶州或州内地区，“所有奴隶获得自由……我对《解放黑人奴隶宣言》的公正性深以为然，它符合《宪法》规定，符合军事需求。因此，我祈求得到人类的慎重评判和万能上帝的慈悲恩典。”

林肯对《宪法》和法律充满敬意。虽然在《宪法》或其他法令中没有找到《解放黑人奴隶宣言》的依据，但他想到了自己认为的合理依据。后来，林肯写道：“我发誓会竭尽全力维护《宪法》，因此，我会通过一切必要手段保卫以《宪法》为基本法的政府和国家……我认为，在保卫国家的过程中，如果一些违宪手段是维护《宪法》所必需的，就可以成为合法手段……我并不认为自己为维护《宪法》付出了一切。如果与废除奴隶制相关，我同意将政府、国家和《宪法》一同毁灭……我认为，在战争期间，总统可按《宪法》使用战争法。既然奴隶是财产，那么根据战争法，友方和敌方可以按照自己的需求支配财产，这样有问题吗？曾经有过问题吗？”《解放黑人奴隶宣言》中明确阐述了战争的本质，很大程度上转变了英国的民意。众议院已经认可《解放黑人奴隶宣言》。战场上的捷报使《解放黑人奴隶宣言》获得了大部分北方人的支持。

除了军事解放，林肯还打算严格遵循法律，将自由还给奴隶，确保北方联邦政府补偿奴隶主。1862年12月1日，在给国会的年度致辞中，他以文本形式发表了众所周知的合法声明，称：“没有奴隶制，内战不可能存在；没有奴隶制，内战也不会继续。”在争论中，林肯表明了自己对奴隶制问题的理解。根据后来的历史经验，他的理解证明自己是一位杰出的政治家。林肯提出逐步解放奴隶，预计在1900年1月1日完成解放，使“两个种族”免于“突如其来的战争”。令人遗憾的是，林肯的展望性提议并没有因内战胜利而实现，正如恺撒和拿破仑说的那样。事实证明，参议院和众议院都不信任林肯。此刻，林肯在人民心中的声望已经削弱，因为北方联邦军毫无进展。因此，林肯提出的循序渐进的补偿性解放没有得到国会和人民的认可。尽管如此，他还是及时抓住了机会，发布了《解放黑人奴隶宣言》。从1862年9月的安蒂特姆战役到1863年7月的葛底斯堡战役，北方从未获得真正的胜利，波托马克军经历了两次惨败^[40]。

黑人在烛光下阅读林肯的《解放黑人奴隶宣言》