现在，如果波托马克河两岸的情形发生转变，主将换成乔治·B.麦克莱伦，最后采取的行动也是一样的。乔治·B.麦克莱伦没有及时发起攻击，林肯和北方人对此很失望。1862年10月1日，林肯前去看望乔治·B.麦克莱伦，在军中待了三天。其间，林肯召集各将领举行了会议。经多方观察，他命乔治·B.麦克莱伦回到华盛顿后，“渡过波托马克河，向南方邦联军开战或驱其南下。”然而，乔治·B.麦克莱伦迟迟未动，一心想着“待万事俱备”。吉迪恩·韦尔斯在1862年10月13的日记中写下了“令人痛心的情报：叛军的骑兵部队围着凯旋的波托马克大军绕了一圈，先从其上方渡河……然后从乔治·B.麦克莱伦和我军的下方再次渡河。”^[5]乔治·米德写道：“对乔治·B.麦克莱伦来说，这是个耻辱。我担心此次战役会对他造成严重伤害。”^[6]

1862年10月22日，吉迪恩·韦尔斯在日记中写道：“安蒂特姆战役结束一个多月后，北方联邦军安静地待在营地休整。整个北方都很焦虑，却无计可施……乔治·B.麦克莱伦按兵不动，应了敌人之前的断言。林肯称之为‘迟迟未动’，乔治·B.麦克莱伦为此非常苦恼。”^[7]乔治·米德非常敬重乔治·B.麦克莱伦，但认为“他过于谨慎小心，如果能稍微果断一点，其将军威望可能会更大。”^[8]1862年10月26日，十一万六千名北方联邦军开始渡过波托马克河。1862年11月1日，最后一支师团顺利渡河。南方邦联军迅速后撤。1862年11月7日，在沃伦顿附近，北方联邦军集结。从林肯那儿得知，乔治·B.麦克莱伦已经被撤职。安布罗斯·伯恩赛德担任了北方联邦军总指挥。1862年11月8日，乔治·米德写道：“全军上下士气低落。据说，安布罗斯·伯恩赛德像孩子一样号啕大哭，公开说自己不适合担任此职。现在，只有乔治·B.麦克莱伦能掌控集结的大军。”^[9]以埃德温·斯坦顿和萨蒙·P.蔡斯为首的激进派不断向林肯施压，影响了罢免乔治·B.麦克莱伦的决议。除非林肯和埃德温·斯坦顿找到具备同样指挥能力的将领，否则不应该罢免乔治·B.麦克莱伦。林肯逐渐意识到确实应该如此。在给卡尔·舒尔茨的一封信中，他说“战争需要的是军事知识”，而不是“政治关系”^[10]。激进派参议员本杰明·韦德向林肯施压，要求罢免乔治·B.麦克莱伦。林肯对他说：“请换位思考一下。如果我罢免了乔治·B.麦克莱伦，应该任谁担任此职呢？”本杰明·韦德说：“任何人都可以。”林肯回复道：“韦德，任何人都会效忠你，而不是我。我必须慎重选择。”^[11]

乔治·米德和约翰·F.雷诺兹及军队的其他将军前来拜访乔治·B.麦克莱伦，对其离去表示遗憾，“真诚希望他能尽快回来”。乔治·米德写道：“乔治·B.麦克莱伦非常感动，差一点儿涕泪交零。他说离开军队是对他最沉重的打击。”乔治·米德还说：“大军士气大减。”弗朗西斯·A.沃克事后写道：“官兵们都认为，一个能牵动大军心弦的人绝不是平庸之辈，一个能重创约瑟夫·E.约翰斯顿和罗伯特·E.李的将军也不是等闲之辈。”和南方邦联军交战时，乔治·B.麦克莱伦军队的伤亡人数也许就证明了弗朗西斯·A.沃克的判断。几乎每场战役中，南方邦联军的伤亡人数都超过了乔治·B.麦克莱伦军队的伤亡人数。北方联邦军的后备军力多于南方。因此，在北方联邦军能够继续作战的情况下，南方邦联军如果继续大规模伤亡，定会走投无路。弗朗西斯·W.帕尔弗里写道：“虽然南方邦联军正方兴未艾，军队规模庞大，但乔治·B.麦克莱伦运筹帷幄，重创了南方邦联军，战绩骄人。”

内战结束十四年后，尤利西斯·S.格兰特的坦率语录具有重要意义。他说评论乔治·B.麦克莱伦时应该考虑到，战争期间，焦虑的人民和国会都盯着他，他肩负着巨大而沉重的责任。“如果他没有获胜，可能是因为获胜的条件尚不充分。如果他能像威廉·T.谢尔曼、乔治·托马斯或乔治·米德一样作战，如果他能一路浴血奋战，我断然不会认为他毫无功绩。”罢免乔治·B.麦克莱伦十九天后，林肯承认了自己的错误。在给卡尔·舒尔茨的信中，他写道：“我确实对乔治·P.比尔和乔治·B.麦克莱伦的按兵不动心存不满，但在罢免他们之前，我非常担心找不到能够胜任的继任者。很抱歉，我必须说，我的忧虑从未减少半分。”^[12]