1862年9月2日，华盛顿笼罩在一片焦虑中。清晨，约翰·波普来信称，军队士气低落，波托马克军中的许多军团非常拖拉。他说：“如果不采取措施整顿军纪，军队可能会悄无声息地解散。”林肯很快想出了补救方法。他虽然知道自己会遭到反对或收到谏言，但还是指派被剥夺了实权的乔治·B.麦克莱伦，命他率所有将士保卫华盛顿^[42]。亨利·W.哈勒克命约翰·波普率军靠近或进入防御工事。随后，约翰·波普将军权交给了乔治·B.麦克莱伦。由于“华盛顿岌岌可危”，亨利·W.哈勒克命所有可用军队即刻前往华盛顿。一支炮艇舰队接到命令后，立即沿河上行，停泊在华盛顿附近。民政部门的所有职员和政府大楼里的所有雇员都应招入伍，共同保卫华盛顿。哥伦比亚特区禁止售卖烈酒。此刻，每个人都显得焦虑不安。

乔治·B.麦克莱伦接到命令后，迫不及待地前往军营。途中，他遇到了雅各布·D.考克斯，说道：“看，将军，我重掌了指挥权。”雅各布·D.考克斯向他表示了热烈祝贺。两人一起前行，直到遇到了行进的队伍。队伍最前面是约翰·波普和欧文·麦克道尔。当士兵们得知乔治·B.麦克莱伦重获指挥权的时候，立即“欢呼雀跃”。战士们的信任使乔治·B.麦克莱伦深受鼓舞。他积极投入到了工作中，充分发挥自己的组织才能，几天内就做好了作战准备。林肯评价道：“乔治·B.麦克莱伦兢兢业业。停职反省后，现在的他斗志昂扬。”

约瑟夫·胡克（1814—1879）

1862年9月2日的内阁会议上响起了反对乔治·B.麦克莱伦的声音。埃德温·斯坦顿很激动，尽力压低声音讲话^[43]。萨蒙·P.蔡斯认为，乔治·B.麦克莱伦曾是一名失败的军事指挥官，没有及时前去支援约翰·波普，这一点证明他不值得信任。萨蒙·P.蔡斯在日记中写道：“我可以肯定地说，将指挥权交到乔治·B.麦克莱伦手中，相当于将华盛顿交到叛军手中。”除了不在华盛顿的威廉·H.苏厄德，国会其他成员和蒙哥马利·布莱尔“一致同意”萨蒙·P.蔡斯的观点。林肯非常为难，表示自己“愿意辞职，但找不到比乔治·B.麦克莱伦更胜任目前工作的将领。”萨蒙·P.蔡斯回答道：“约瑟夫·胡克、查尔斯·萨姆纳或安布罗斯·伯恩赛德都可以做得更好。”^[44]

林肯虽然将军队的指挥权交给了安布罗斯·伯恩赛德，但依然坚持道：“虽然这样的安排能让您和陆军部不再反对乔治·B.麦克莱伦，但我依然认为，没有人能比乔治·B.麦克莱伦更适合领导军队。”

1862年9月4日的内阁会议上，除了蒙哥马利·布莱尔，其他人都一致反对乔治·B.麦克莱伦，几乎要公然抨击林肯，指责他恢复了乔治·B.麦克莱伦的指挥权。1862年9月5日，林肯对约翰·海伊说：“虽然乔治·B.麦克莱伦最近的表现很糟糕，但我们必须重新任用他。在控制防御工事和组建军队方面，军中没有人能做到他的一半……无可非议的是，他对约翰·波普的态度确实不对。他希望约翰·波普失败，这是不可原谅的。但现在，他非常重要，我们不能牺牲他。”后来，林肯说：“乔治·B.麦克莱伦虽然不会打仗，但擅长组织他人备战。”^[45]

有情报称，罗伯特·E.李正率军渡过波托马克河，打算进入马里兰州。因此，联邦政府必须派军追击罗伯特·E.李及指定一名指挥官。林肯对乔治·B.麦克莱伦说：“将军，由你出任战场指挥官。”约翰·波普接到了解除职务的命令^[46]。

战争结束后，指出军事行动中的错误是很容易的。当时的一些记载表明，林肯非常信任亨利·W.哈勒克和约翰·波普，但将希望寄托在了一个靠不住的人身上。吉迪恩·韦尔斯认为，亨利·W.哈勒克“瞻前顾后，犹豫不决”，不“具备决断力”，“几乎没有军事才能”。在西部时，安德鲁·H.富特是亨利·W.哈勒克的下属，认为亨利·W.哈勒克“没有军事才能，但可能会成为一名优秀的政府官员”。蒙哥马利·布莱尔很了解约翰·波普。在1862年9月2日的内阁会议上，他说：“约翰·波普喜欢吹嘘和说谎，虽然勇敢，但没有谋略。”在1862年9月12日的会议上，蒙哥马利·布莱尔称，“不应该将指挥权交给”约翰·波普，还说：“乔治·B.麦克莱伦虽然有做得不对的地方，但却是所有将领中最优秀的一个……我们不乏能干的军官。因此，我们应该将他们找出来，委以重任。战争部长有义务挖掘人才。”蒙哥马利·布莱尔想到的一个合适人选是威廉·T.谢尔曼^[47]。