约翰·波普犯下了一系列错误。亨利·W.哈勒克优柔寡断，没有能力指挥军队行动，使约翰·波普一错再错。同时，波托马克军并不想真心配合约翰·波普。亨利·W.哈勒克、约翰·波普、林肯、埃德温·斯坦顿、萨蒙·P.蔡斯和乔治·B.麦克莱伦都参与了军队管理。他们的对手是能力出众的罗伯特·E.李及托马斯·J.杰克逊和詹姆斯·朗斯特里特。托马斯·J.杰克逊率军迅速前往约翰·波普的后方，拆毁了铁路，切断了电报线路^[38]，阻断了北方联邦军的供给和与华盛顿之间的通讯往来。但在约翰·波普追上来之前，他已经逃走，并占领了一处有利据点，静待詹姆斯·朗斯特里特的到来。约翰·波普得到波托马克军两个军团的增援后，于1862年8月29日袭击了南方邦联军，却被击退，但他认为自己获胜了。1862年8月30日，他凭借获胜的错觉发动了第二次布尔溪战役^[39]。战役期间，他似乎一直顺着罗伯特·E.李的意愿，将自己送入了敌手，惨遭失败。北方联邦军惊慌错乱，逃离了战场。

华盛顿的人们普遍认为，1862年8月29日，约翰·波普获得了胜利。1862年8月30日，约翰·海伊在日记中写道：“一切似乎都很顺利，令人欣喜。我们上床睡觉，希望日出时听到好消息。但1862年8月31日8时左右，我正穿衣时，林肯总统来到我的房间，叫我出去。”他说：“哎，约翰，我们恐怕又失败了。南方邦联军加强兵力对付约翰·波普，击退了他的左翼军。他撤退到了森特维尔，说那儿能保住剩下的兵力。我不喜欢他的说法，也不愿听他承认士兵们需要保护。”^[40]约翰·波普的来信确实令人担忧。在其中一封信中，他问林肯，如果他的军队全军覆没，华盛顿能否安然无恙。在另一封信中，他说自己对波托马克军没有信心，将领们对他也没有信心。与此同时，乔治·B.麦克莱伦在亚历山大给妻子写了一封信，说道：“我并不认为叛军会逼近华盛顿。华盛顿是安全的。我如果能悄悄回到华盛顿，会给你送来一些财物。”^[41]