现在，北方联邦军前景堪忧，指挥上的连连失误更是雪上加霜。1862年5月，乔治·米德写道：“如果军队不能由一位杰出将领指挥，那么不幸在所难免。”^[31]林肯对此非常清楚。两年来，他一直在苦苦找寻一位“杰出将领”。如果能找到，他愿意将所有军务交付于这位将领。与波托马克军相比，西部的北方联邦军取得了可喜战果，展示了其能力。这种作战能力正是林肯一直找寻的。他将约翰·波普召了回来。约翰·波普在西部立下了战功^[32]，成为弗吉尼亚军的指挥官。弗吉尼亚军由欧文·麦克道尔、纳撒尼尔·P.班克斯和约翰·C.弗里蒙特的各军团组成。与此同时，林肯任命亨利·W.哈勒克为美国陆军总司令，司令部设在华盛顿。然而，约翰·波普所谓的“在密西西比河和科林斯的绝妙军事行动，并未得到充分证实”。安德鲁·H.富特“常常嘲笑约翰·波普信口开河”^[33]。亨利·W.哈勒克的晋升很容易理解。他获得的荣誉远比他在夺取亨利堡和多尔森堡的战役中获得的荣誉多。因此，进军科林斯后，他赢得了北方人和大部分士兵的信任^[34]。值得注意的是，当时，林肯并没有考虑其他三位真正能干的将军，即尤利西斯·S.格兰特、威廉·T.谢尔曼和乔治·托马斯。他们的战功远胜约翰·波普和亨利·W.哈勒克^[35]。

约翰·波普（1822—1892）

乔治·托马斯（1816—1870）

通过一篇笨拙的致全军演讲，约翰·波普开启了短暂的指挥官生涯。他说：“我从西部来到你们中间。在西部，我看着敌人落荒而逃……我的职责是为联邦政府服务，领导你们抗击敌人。这是我的使命，你们必须迅速行动起来。”演讲结束后，约翰·波普下达了四项命令，其中的一项命令完全不合理，无法执行，另外三项命令也毫无必要。因此，罗伯特·E.李立即开始调查约翰·波普。

托马斯·卡莱尔写道，腓特烈二世“能在战斗结束一两个月后，了解自己的对手，然后从容不迫、游刃有余地对付敌人。”在内战期间，了解自己的对手相对比较容易，因为在西点军校或在墨西哥服役期间，大多数敌对的指挥官已经熟悉彼此。詹姆斯·朗斯特里特与约翰·波普是同班同学。他非常肯定地告诉罗伯特·E.李，在西点军校上学期间，约翰·波普“英俊潇洒、精力充沛，是一名出色的骑兵，但他并没有全心全意地专注于读书。”无论如何，罗伯特·E.李对约翰·波普的总体评价是：喜欢自吹自擂，野心勃勃，并非刻苦之辈，亦非善思之人。罗伯特·E.李听说约翰·波普的军前演讲后，更加蔑视这位对手。约翰·波普忘记了几个世纪以来的军事格言：“不要轻视你的敌人。”

乔治·B.麦克莱伦的军队驻扎在詹姆斯河的哈里森栈桥^[36]。他焦急地等待着援兵，渴望再次向里士满发起进攻。起初，林肯支持乔治·B.麦克莱伦的作战计划，但1862年7月8日巡视陆军回来后，他感到不知所措。1862年5月，他对乔治·米德说：“我正在履行我的职责，但没有人知道这些职责对我而言意味着什么。”^[37]1862年7月，情况越来越糟糕。激进派不仅要求林肯发表反对奴隶制的宣言，还敦促他罢免乔治·B.麦克莱伦，甚至谴责他无能、不忠，根本不想废除奴隶制。他们还借约翰·C.弗里蒙特在密苏里州的无能表现，说服林肯撤换约翰·C.弗里蒙特。此外，激进派非常支持本杰明·巴特勒。但与其他人相比，约翰·波普接受过军事教育，看似非常反对奴隶制。埃德温·斯坦顿和萨蒙·P.蔡斯希望林肯撤下乔治·B.麦克莱伦，派约翰·波普指挥詹姆斯河的军队。林肯拒绝了他们的建议，打算将波托马克军的指挥权交给安布罗斯·伯恩赛德，但遭到了安布罗斯·伯恩赛德的果断拒绝。

1862年7月23日，亨利·W.哈勒克抵达华盛顿。1862年7月24日，他去了波托马克军的司令部，与乔治·B.麦克莱伦进行了交谈。乔治·B.麦克莱伦渴望留在詹姆斯河，称如果有两到三万援兵，他就能渡过詹姆斯河，进攻重要的铁路中心彼得斯堡，切断里士满与南方各州之间的交通。亨利·W.哈勒克不同意他的计划。回到华盛顿后，他和其他人建议林肯下达命令，不顾乔治·B.麦克莱伦的反对，将其大军撤到了阿奎亚溪。当时，罗伯特·E.李决定进攻约翰·波普。约翰·波普消息灵通，谨小慎微，在兵力更强的南方邦联军到来前，迅速撤退了。在一座小山上，罗伯特·E.李看到了约翰·波普的举动，失望地叹了一口气，对詹姆斯·朗斯特里特说：“将军，我万万没想到，敌人竟然会在开战前撤退。”

安布罗斯·伯恩赛德（1824—1881）