林肯并不擅长处理金融问题，因此，他让财政部长萨蒙·P.蔡斯负责有关金融问题的事务。萨蒙·P.蔡斯虽然难免犯错，但依然是一位恪尽职守的财政部长。林肯也会插手一些容易处理的外交事务。内战时期，他刻苦学习战术，在困境和失败中吸取经验，摸索出了适合采取大规模军事行动的方案。此外，面对奴隶制问题，他的处理方式一直近乎完美。

1862年春和初夏，国会采取的行动表明，自萨姆特堡打响第一炮以来，废除奴隶制是人心所向。持中立态度的共和党人认为，废除哥伦比亚特区的奴隶制是明智的选择。1862年4月，国会通过了关于废除哥伦比亚特区奴隶制的提议，同时适当地补偿了奴隶主。1862年6月，在正式法令中，国会明确提出了共和党的基本原则，也是其存在的根基，即坚决反对联邦所有领土上的奴隶制^[10]。在废除奴隶制方面，林肯做得比国会多。早在1862年3月，他就提议逐步废除奴隶制，并对奴隶主进行赔偿。当时，国会通过了他的提议。该提议是在北方军获胜的时候提出的。除了联邦边境蓄奴州，其他联邦州并不认为自己能从中获益。但林肯的提议包含所有州。此时，如果南方人放下武器，尊重他们本应接受的国家政府，那么在逐步解放奴隶的过程中，释放一个奴隶可以获得约四百美元补偿^[11]。

林肯谨慎考量了各种相关的因素，试图将奴隶制问题的决定权完全掌握在自己手中。1862年5月9日，南方军区指挥官戴维·亨特将军下令，释放南卡罗来纳州、佛罗里达州和佐治亚州的所有奴隶。1862年5月16日，林肯在报纸上看到了这一消息，同时收到了萨蒙·P.蔡斯的来信。萨蒙·P.蔡斯在信中推测，戴维·亨特将军下达的命令并非本意。总统回复道：“在没有征求我意见的情况下，指挥官不应该迫于压力做出这样的事。”1862年5月19日，林肯发布公告，声明戴维·亨特将军的命令无效。在公告中，林肯恳切呼吁联邦边境奴隶州，将自由逐渐还给奴隶，并接受他和国会提供的补偿。他说：“我不争辩，但请你们为自己辩护。你们即使对时局视而不见，也不能如此。”废除奴隶制“会像天降甘露般悄然而至，滋养万物”。

戴维·亨特（1802—1886）

后来，乔治·B.麦克莱伦的惨败使林肯坚信，必须废除奴隶制^[12]。林肯越来越渴望制定循序渐进的废奴政策和补偿奴隶主的政策及海地、南美和利比里亚已解放黑人的殖民化政策^[13]。他认为，联邦各奴隶州废除奴隶制后，南方邦联将无法继续战斗。1862年7月12日，在国会休会前，林肯邀请参议员和联邦边界奴隶州的代表来到白宫，诚恳地请求他们改变自己的态度，同意废奴政策。林肯说：“如果战事持续太久，你们各州的奴隶制也会因战火而逐渐消亡……奴隶制终将消失。到时，你们将得不到任何补偿。你们应该引导人民行动起来，缩短战争的时间，做好针对必将消亡的奴隶制的实质性补偿工作。这样做才是真正对人民有益的。”林肯还提到了自己因反对奴隶制承受的压力及政府的激进派对他的不满，预言“那些团结但并不强大的州一定会分裂”。他还说：“我们的国家处在危险之中。”只有政府官员高瞻远瞩，行事果敢，才能彻底废除奴隶制。因此，林肯请求各州长释放奴隶。但边境州是否会同意他的计划还是未知数，因为奴隶制与其社会和政治生活息息相关，所以边境州的人民并不相信奴隶制的末日已经到来^[14]。

接连失败的战事阻碍了林肯的废奴计划，也阻碍了他的其他行动。林肯曾计划，从利息为6%的国家债券支出一部分资金，作为对奴隶的补偿。虽然大多数人认为，拥有资产的黑奴会很危险，但鉴于政府的巨额支出、近期失利的战事和南方邦联的现有实力，补偿的重要性已经不言自明。现在，北方联邦衡量财富的一个标准是黄金。1862年6月3日，黄金加价3.5%。1862年7月12日，由于乔治·B.麦克莱伦战败，联邦政府授权发行纸币^[15]，黄金加价14%。可以确定的是，如果边境蓄奴州立即采取行动，定会收到数量可观的国家债券作为补偿，从而避免因释放黑奴而遭受经济损失。

埃德温·斯坦顿部长会见边境州代表后的第二天是他幼子的葬礼。林肯在前往葬礼的路上，向威廉·H.苏厄德和吉迪恩·韦尔斯提出了他最关心的问题。里士满的挫败和南方邦联强大的实力让他相信实施新计划是有必要的。奴隶们为南方邦联的士兵们种粮食，军队出征时充当车夫劳工，所以林肯“得出结论：我们释放奴隶是作战所需，是救国所需，否则我们就会被压制。”^[16]正如林肯后来描述此时的情景：“事情一直在恶化，直到我发现我们已经走到了实施计划的尽头，我们只能打出最后一张牌，必须改变策略，否则必败无疑！”^[17]