随着盖恩斯磨坊战役的结束，波托马克军的进攻态势也消失了，取而代之的是人们的质疑。作家们几乎都认为，乔治·B.麦克莱伦应该积极增援菲茨·约翰·波特。当时，菲茨·约翰·波特独自率兵抵抗南方邦联军，直到晚上才有机会撤退，甚至有希望赢得胜利。乔治·B.麦克莱伦如果知道罗伯特·E.李的作战计划，清楚南方邦联军的军力其实是分散的，一定会按照军事评论家们的建议行事。然而，毫无疑问，乔治·B.麦克莱伦不应该根据掌握到的信息做出判断。罗伯特·E.李对北方联邦军的信息了如指掌。但乔治·B.麦克莱伦不可能像罗伯特·E.李一样，获得南方邦联军的准确信息，他自己也承认了这一点。普鲁士国王腓特烈二世曾写道：“我如果只记得自己的荣耀，就会选择在自己的国家开战，因为这里的每个人都可以成为间谍，我可以获悉敌军的一举一动。”^[177]罗伯特·E.李的优势之一是间谍众多，但除此之外，他十分了解乔治·B.麦克莱伦。只有在应对一位胆怯的指挥官时，罗伯特·E.李才会分散兵力。在部署盖恩斯磨坊战役时，杰斐逊·戴维斯说：“如我所料……乔治·B.麦克莱伦如果发现我们的大部分军队在奇克哈默尼河北岸时，一定不会停下来一决胜负，他会立即前往里士满。”罗伯特·E.李回答道：“如果您能将他拖在战壕附近，在他后退回到独立防御工事中时，我会在他到达那里之前跟上来。”^[178]毫无疑问，罗伯特·E.李一定会按自己说的那样作战，但乔治·B.麦克莱伦既没有适时地增援菲茨·约翰·波特，也没有勇敢地向里士满进军。战役当天，乔治·B.麦克莱伦与河南岸的将领们之间的通信表明，里士满的守卫部队不断佯动，使北方联邦军失去了进攻的勇气。一些作家认为，当菲茨·约翰·波特与人数较多的南方邦联军交战的时候，乔治·B.麦克莱伦本来可以轻易进入里士满。但与此同时，罗伯特·E.李的兵力与乔治·B.麦克莱伦的兵力对等^[179]，因此，进军里士满并不是毫无风险。增援菲茨·约翰·波特无疑是明智的。此外，正如林肯预料到的那样，北弗吉尼亚州军的伤亡和攻克里士满都起到了进攻作用。