多纳尔森堡失陷后，里士满的军队士气低落。然而，乔治·B.麦克莱伦并没有抓住机会，利用南方邦联军低落的士气。此外，“梅里马克”号进一步阻碍了他的军事行动。为了确保“监视”号和其他战舰牵制“梅里马克”号，乔治·B.麦克莱伦实施了自己的计划，但与林肯产生了分歧。林肯希望直接派出陆军，但乔治·B.麦克莱伦建议通过水路前往门罗堡，继而向里士满进发，再到弗吉尼亚半岛上游。实际上，指挥官只有拿到决策权和指挥权才能实施自己的计划。于是，林肯做出了让步，但依然不放心将最高指挥权交给乔治·B.麦克莱伦。1862年3月11日，除了波托马克军的指挥权，林肯解除了乔治·B.麦克莱伦的所有军事指挥权，将军队整编为四个军团，亲自任命了军团指挥官。在守卫华盛顿的必要兵力问题上，林肯误解了乔治·B.麦克莱伦。为了确保华盛顿的安全，他扣留了欧文·麦克道尔三万五千人的军队^[139]。林肯曾将一万波托马克军派给约翰·C.弗里蒙特。由于激进分子不断向林肯施压，约翰·C.弗里蒙特只能受命驻扎在谢南多厄河谷一带^[140]。现在，很难找到解决波托马克军指挥问题的办法。目前，还没有能取代乔治·B.麦克莱伦的合适人选。乔治·B.麦克莱伦深受士兵们的爱戴和信任。此外，林肯依然坚信，乔治·B.麦克莱伦在战场上定能有所成就。

1862年4月，乔治·B.麦克莱伦率十万大军围攻约克镇。南方邦联军正在重整军队，加强里士满的防御工事。1862年4月6日，林肯发电报给乔治·B.麦克莱伦，说：“我认为你应该立刻攻破敌人的防线。”^[141]乔治·B.麦克莱伦对林肯的电报很不屑，写信给妻子说：“我很想回复道，他最好亲自来攻破敌人的防线。”^[142]1862年4月9日，林肯非常友好地写信给乔治·B.麦克莱伦说：“我必须再说一次，你应该出击了。对此我无能为力。”^[143]但林肯的建议和请求都没有发挥作用。1862年4月9日，约翰·海伊写信给约翰·尼古拉说：“除了南风，所有的风都带来了好消息……在约克镇，‘小拿破仑’乔治·B.麦克莱伦战战兢兢地坐在几个人面前，犹豫是开战还是逃跑。埃德温·斯坦顿对他非常失望。如果可以的话，他想撤下乔治·B.麦克莱伦。”^[144]约瑟夫·E.约翰斯顿在写给罗伯特·E.李的信中说：“只有乔治·B.麦克莱伦对进攻犹豫不决。”^[145]经过充分考虑后，北方联邦的所有军事部门认为，北方联邦军人数是南方邦联军人数的三倍^[146]。一个月前，乔治·B.麦克莱伦本来可以攻破约克河和詹姆斯河之间的防线，到达奇克哈默尼河，但他错过了时机。1862年4月17日，约克镇的南方邦联军已经有五万三千人，由约瑟夫·E.约翰斯顿亲自指挥。因此，北方联邦军只能通过严密围攻取胜。乔治·B.麦克莱伦是一位能干的工兵，设计了周全的围攻计划。1862年5月3日，约瑟夫·E.约翰斯顿撤离约克镇。随后，在威廉斯堡的一场战斗中，他的军队被北方联邦军队逼退，最终溃败。1862年5月21日，乔治·B.麦克莱伦来到距里士满七至十二英里的奇克哈默尼营地。与此同时，威廉·B.富兰克林率军从水路增援乔治·B.麦克莱伦。在弗雷德里克斯堡对面，一支三万五千人至四万人的军队准备走陆路和乔治·B.麦克莱伦会合，助他一臂之力。

威廉斯堡战役

威廉·B.富兰克林（1823—1903）

不久前，“梅里马克”号被击毁。同时，“监视”号和其他战船向詹姆斯河进发。里士满人立即警觉起来，担心重蹈新奥尔良的覆辙，纷纷收拾行囊逃走了。邦联政府将档案打包后搬到了林奇堡和哥伦比亚。邦联内阁官员的家属也逃离了家园。杰斐逊·戴维斯将妻儿送到了罗利，打算独自面对考验，并在圣保罗教堂接受坚信礼^[147]。在特定的一天，他进行了庄严祈祷。里士满检察官对他的行为深感痛心，批判他“站在角落里数珠子，祈祷奇迹发生，从而拯救国家。”乔治·B.麦克莱伦如果像尤利西斯·S.格兰特和戴维·法拉格特一样，认识到速战速决的重要性，一定会配合联邦海军进攻里士满。他完全有机会攻克里士满。即使失败了，他的身后也有林肯。林肯曾写信命他发起进攻^[148]。