尤利西斯·S.格兰特如果指挥波托马克军团，一定会及时利用南方邦联军的低落士气。与此同时，乔治·B.麦克莱伦似乎想要奋起而战。1862年2月20日，他在写给亨利·W.哈勒克的两封信中明显表现了这一点。他说：“在三四周内，如果西部的军队能够攻克或暂时拖住纳什维尔的南方邦联军，我就有希望夺取里士满和诺福克。”“叛乱分子坚守马纳萨斯。两周内，我将调动波托马克军团。希望你进入纳什维尔后立即进军里士满。”^[31]1862年2月24日，北方联邦军占领了纳什维尔，乔治·B.麦克莱伦终于等来一个绝佳机会^[32]。就士兵的平均水平来说，乔治·B.麦克莱伦麾下的十五万士兵比大多数欧洲士兵优秀。与1860年4月的撒丁岛军队在意大利南部行军时的条件相比，乔治·B.麦克莱伦军队的行军条件并不差^[33]，行军道路也没有田纳西州的路难走。北方联邦军曾在田纳西州行军，并成功克服艰苦环境继续前行。毫无疑问，乔治·B.麦克莱伦首先应该进攻马纳萨斯的约瑟夫·E.约翰斯顿。他的军力是约瑟夫·E.约翰斯顿军力的三倍。虽然我们无法预测一场伟大战争的结果，尤其是乔治·B.麦克莱伦与约瑟夫·E.约翰斯顿之间的战争，但北方联邦军的获胜概率明显更大。此外，约瑟夫·E.约翰斯顿即将离开马纳萨斯。1862年2月22日，他开始筹备撤离工作，1862年3月7日，撤离正式开始。1862年3月11日，他率军安全抵达拉帕汉诺克河南岸。乔治·B.麦克莱伦曾说：“这是一次打败正在撤退的南方邦联军的绝好机会。”^[34]

波托马克军团摘自《哈珀周刊》