显然，林肯将“特伦特”号事件交给了威廉·H.苏厄德处理。只要威廉·H.苏厄德不同意查尔斯·萨姆纳、查尔斯·弗朗西斯·亚当斯和蒙哥马利·布莱尔的观点，并建议立即释放詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔，就做到了以身作则。威廉·H.苏厄德沉默寡言，善于听取国内外人士的意见和建议^[93]。1861年11月27日，在与查尔斯·弗朗西斯·亚当斯的通信中，他解释说，查尔斯·威尔克斯没有得到任何指令便采取了行动，而且联邦政府在“听到英国政府谈及此事”^[94]前，也没有行动意向。毫无疑问，在与理查德·莱昂勋爵的两次会面中，威廉·H.苏厄德得出的结论是：必须释放南方邦联的两位特使。随后，他开始有条不紊地着手解决此事。做出决定后，他必须首先请示林肯，因为“在任何情况下”，都需要“请教当权者”^[95]。林肯对威廉·H.苏厄德说：“你当然可以继续准备对英国的答复。按照我的理解，你的答复中应该说明释放南方邦联特使的理由。现在，我想说一说不应该释放他们的理由。我们来对比一下各自的观点。”^[96]林肯起草了一份急件，表示他不相信英国“迫切地想要一个明确答复”，并说希望搁置问题，留待以后讨论，以便美国充分解释自己的处境。此外，联邦政府愿意通过“友好仲裁”处理“特伦特”号事件。但如果英国不同意仲裁，听完联邦政府的解释后依旧要求释放詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔，那么联邦政府会释放他们，前提是处理此事的方式应该成为两国将来行事的准则。林肯急件中的关键点是：“和英国一样，我们的权利也受到一群人的觊觎。”^[97]显然，在目前的紧张局势下，林肯对自己起草的急件并不满意，因此并未呈交内阁。

1861年12月20日，威廉·亨廷顿·拉塞尔在日记中写道：“威廉·H.苏厄德将控制局势。”最终的结果证实了他的说法。1861年12月19日，查尔斯·艾略特·诺顿从纽约写信给詹姆斯·拉塞尔·洛厄尔，说：“显然，战争并不会因民愤或政府缺乏立场和判断爆发。对我们来说，幸运的是，威廉·H.苏厄德已经重获多数人的信任。他足够强大，而且不狂热、不暴力。”^[98]

查尔斯·艾略特·诺顿（1827—1908）

约翰·布赖特（1811—1889）

1861年12月25日上午10时，联邦内阁举行了会议。会上，只有威廉·H.苏厄德和蒙哥马利·布莱尔赞成释放南方邦联特使。威廉·H.苏厄德派人给理查德·莱昂勋爵送去了回信。他的回复符合英国的要求。查尔斯·萨姆纳应邀前来开会，并读了约翰·布赖特和理查德·科布登的信。约翰·布赖特和理查德·科布登是北方联邦忠实的朋友，他们在信中转述了英国的民意，提出了一些建议。约翰·布赖特总结道：“即使不惜一切代价，也绝不能让此事演变成英美之间的战争。”^[99]如果有人问查尔斯·萨姆纳的态度，他肯定会说自己非常赞成威廉·H.苏厄德的决定。会议一直持续到1861年12月25日下午2时，第二天继续。威廉·H.苏厄德认为，英国政府的主张是正当的，没有“表现出无礼”^[100]。司法部长爱德华·贝茨表示赞成威廉·H.苏厄德的观点，认为与英国开战会导致联邦的毁灭^[101]，但他在日记中写道：“内阁的一些成员，甚至林肯总统，都非常不愿意释放南方邦联特使。”然而，由于考虑到查尔斯·威尔克斯的做法违背了先例，违反了国际法，而且联邦政府没有能力与英国开战，因此，所有人都站到了威廉·H.苏厄德一边。1861年12月26日，内阁批准了威廉·H.苏厄德的回复。威廉·H.苏厄德在给理查德·莱昂勋爵的长信中说，南方邦联的特使“将如愿获得自由”^[102]。否定查尔斯·威尔克斯的做法被视为联邦政府最真诚的道歉。