萨姆特堡撤军后，不好的事情接二连三地发生。1861年4月17日，弗吉尼亚州召开了秘密大会，并通过了一项分裂法案。1861年4月18日，华盛顿当局获悉了弗吉尼亚州的分裂法案。杰斐逊·戴维斯回应了林肯集结七万五千名士兵的号召，要求获得针对联邦商船的捕押特许证^[49]。1861年4月19日，林肯回应，宣布封锁南卡罗来纳州至得克萨斯州的南方港口，并声明南方邦联“伪政权”授权的任何私掠船一律按海盗船处置。1861年4月18日，弗吉尼亚州哈珀斯费里的指挥官知道自己无力防御，于是拆毁了武器库，烧了兵工厂，弃城逃走了。1861年4月20日，北方联邦军摧毁了戈斯波特的部分海军码头。很快，弗吉尼亚人占领了戈斯波特的海军码头。1861年4月20日，罗伯特·E.李辞去了联邦委员职务，意味着他已经决定与南方共进退。温菲尔德·斯科特将军曾称赞罗伯特·E.李，说罗伯特·E.李是南方邦联军中唯一能与他齐名的军官。罗伯特·E.李虽然一直未被南方邦联政府任命，但一直担任着指挥官一职。