皮埃尔·博勒加德向北方联邦军提出了撤军的要求。与此同时，罗伯特·安德森少校也写好了回绝信。罗伯特·安德森少校对皮埃尔·博勒加德派来的信使说：“即使你们不将萨姆特堡夷为平地，我们也会在数日内弹尽粮绝。”^[28]皮埃尔·博勒加德立即向蒙哥马利的南方邦联政府汇报了罗伯特·安德森少校的回复。南方邦联政府认为，双方之间的敌意不能再加深，于是谨慎地回复道：“不要轻易轰炸萨姆特堡，如果罗伯特·安德森少校给出撤离萨姆特堡的具体时间……你们应该避免伤亡。”1861年4月11日，皮埃尔·博勒加德再次派人向罗伯特·安德森少校提出了撤军的要求。罗伯特·安德森少校再次拒绝了，但他在回信中写道：“如果在1861年4月15日中午12时前，我没有收到政府的指令或补给，我会……立即撤军……”^[29]皮埃尔·博勒加德的副官认为这些话“毫无意义”^[30]，于是按照指示，命令约翰逊堡的驻军发起进攻。1861年4月12日凌晨4时30分，战斗打响。战火熊熊燃起，全民震惊，长达四年的美国内战拉开序幕。

皮埃尔·博勒加德（1818—1893）

实际上，轰炸萨姆特堡并没有必要，因为萨姆特堡已经像被轰炸过一样。皮埃尔·博勒加德担心的不是罗伯特·安德森少校会得到补给，而是本该增援萨姆特堡的联邦救援队会潜伏在港口处，袭击南卡罗来纳州海岸。他的一位副官报告说：“港口外能清楚看到四艘停泊的大船。”查尔斯顿人以为海面上有六艘战舰^[31]。有趣的是，通过岸上的通用警报，查尔斯顿人可以了解到救援队遭遇的情况。按照计划，救援队由四艘战舰、三艘蒸汽拖轮和“波罗的海”号商船组成。“波罗的海”号上的古斯塔夫斯·福克斯是救援队的长官。“波罗的海”号驶离查尔斯顿一个半小时后，轰炸开始，但海上只能看见一艘战舰^[32]。1861年4月12日清晨7时，另一艘战舰^[33]到达港口。最重要的战舰“波瓦坦”号^[34]还未赶到。所有军需品都在舰船上，因此，军舰只能按兵不动，根本无法给萨姆特堡提供补给。由于行政效率低下及威廉·H.苏厄德的阻挠和海上风暴的影响，救援任务失败。古斯塔夫斯·福克斯和同伴们空有一腔怒火，却无力帮助战友，只能眼睁睁看着萨姆特堡惨遭轰炸。

离开萨姆特堡前，皮埃尔·博勒加德的副官写信通知罗伯特·安德森少校，称一小时后，南方邦联军将向萨姆特堡开炮。罗伯特·安德森少校和其他军官来到炮塔上，叫醒了睡觉的士兵，宣布马上会有袭击，并命令士兵们天亮后再回击。约翰逊堡打响了第一炮。1861年4月12日凌晨4时30分，炮弹“射向天空，逐渐下落，差点儿直捣萨姆特堡”^[35]。随后，卡明斯角响起了炮声，据说是一位来自弗吉尼亚州的分裂主义者开的炮，他等这一天已经很久了。官方文档中并没有记载这件事，但负责指挥的中校写道：“在轰炸过程中”，一位年长的弗吉尼亚士兵驻守在卡明斯角的一个炮台上，“他的热情感染了其他人，他成了士兵们的榜样”^[36]。后来，所有炮台纷纷开火，萨姆特堡“被一片火海包围”^[37]。与此同时，堡内的士兵遇到了从未经历过的一幕，眼睁睁看着炮弹迎面袭来。情况十分危险，他们被迫退回了防空洞，等待常规的列队点名和早饭指令。面包已经吃完了，早餐只有猪肉和碎米。1861年4月12日清晨7时，罗伯特·安德森少校下令向卡明斯角开火，随后交战激烈。一个半小时后，萨姆特堡向莫尔特里堡开火，双方“持续交锋了整整一天”^[38]。查尔斯顿的民众聚集在屋顶、码头和炮台上，只为观看这场空前激烈的炮战。查尔斯顿人已经对北方联邦失去了信心，甚至憎恨美国国旗，就像威尼斯人憎恨奥地利人一样。虽然他们也担心自己的丈夫、儿子和兄弟的生命安全，但也为此刻的战役感到兴奋，因为他们的港口和城市再也不用受制于人了。

1861年4月12日下午，萨姆特堡的火力逐渐减弱。由于弹药紧缺，所有“多余的衣物、草纸和医用床单”都派上了用场，“堡内的六个注射针一直循环运作”^[39]。1861年4月12日夜晚，萨姆特堡停火，南方邦联的炮台依旧炮声连连。天气骤变，暴雨大作，莫里斯岛和沙利文岛的驻兵预计“联邦救援队会派兵从周边小岛登陆，或派兵乘小船潜入萨姆特堡”^[40]，因此，他们一直很警觉。1861年4月13日凌晨，轰炸再次开始。堡内的士兵吃完了最后的猪肉和碎米，很快投入战斗。莫尔特里堡的长官写道：“萨姆特堡很早就开火了，火力很猛，主要针对莫尔特里堡。”^[41]很快，莫尔特里堡和其他炮台发起了猛烈反击。萨姆特堡营房失火，火药库岌岌可危。罗伯特·安德森少校派人将五十桶火药搬出来，分放在炮塔周围，然后紧锁火药库的门，并用土封住了大门。与此同时，木制营房燃起大火，危及到了炮塔的火药。罗伯特·安德森少校命人留下五桶火药，将其余火药扔进海里。1861年4月13日下午1时，守卫国旗的士兵倒下了，国旗坠落。但很快，国旗再次扬起。滚滚浓烟和熊熊战火昭示着罗伯特·安德森少校已经身陷囹圄。卡明斯角派出一名副官，手举白旗来见罗伯特·安德森少校。皮埃尔·博勒加德也派出了三名副官。经过谈判，双方签订了条约。罗伯特·安德森少校叙述道：“1861年4月14日下午，旗帜飘扬，鼓声喧天，我率军离开了萨姆特堡，鸣枪五十下以示对国旗的敬意。”^[42]

罗伯特·安德森少校升起国旗

在萨姆特堡战役中，双方无一人阵亡。当时的信件和报告比两年后撰写的军事资料更有意义，是军人们了解战争概况的基础读物。这些文献资料可以帮助士兵很快精通破城之术。萨姆特堡战役艰苦卓绝，一开始就是一场炮击决斗。

皮埃尔·博勒加德的副官们下令打响了第一炮，应该对战役负主要责任。他们本应该将罗伯特·安德森少校的回复告知皮埃尔·博勒加德，使南方邦联政府和平占领萨姆特堡，而不是提前用火力强攻。如果皮埃尔·博勒加德收到了罗伯特·安德森的回复，一定会请示蒙哥马利的南方邦联政府。当然，联邦救援队的出现确实是一个危险信号。然而，正如皮埃尔·博勒加德想到的那样，这一危险可以通过防御措施或炮轰萨姆特堡避免^[43]。但南卡罗来纳州的人民渴望攻下萨姆特堡。皮埃尔·博勒加德的副官们受到了民众的鼓舞，决定下令开战。

1861年4月，大战一触即发。联邦众议院四分五裂，矛盾重重，而且已经到了不可调和的地步，即使谈判也无济于事。因此，对林肯来说，南方反叛未必是一件坏事。杰斐逊·戴维斯据理力争^[44]，并签署了相关文件。如果南北方士兵在休战旗下会面，或南方邦联兵和北方联邦兵坐在一起开玩笑，也许会提出一些问题。譬如，是谁发动了这场战争？是谁先开火的？是谁摧毁了萨姆特堡的城墙？^[45]杰斐逊·戴维斯的文件无法回答这些问题。