当前的主要问题是如何解决萨姆特堡问题。罗伯特·安德森少校认为，只要得到两万援兵的增援，就可以守住萨姆特堡。1861年3月5日，林肯得知了罗伯特·安德森少校的想法^[23]。罗伯特·安德森少校的军队必须渡海抵达萨姆特堡附近地区，然后一路奋战到萨姆特堡。与此同时，南卡罗来纳人在查尔斯顿港建了炮台，并加固了萨姆特堡对面的几个堡垒。罗伯特·安德森少校的军粮只能撑到1861年4月中旬。军队主将温菲尔德·斯科特将军建议从萨姆特堡撤军，然后向南方进军。军中其他将领也赞成这一合理建议。温菲尔德·斯科特将军说道：“任性的‘姐妹’们，安静地离开吧！”^[24]1861年3月15日的内阁会议上，林肯询问自己的顾问，能否为萨姆特堡提供补给？威廉·H.苏厄德回答道不能，四人附议，其他两人认为可以一试^[25]。林肯也想过撤离萨姆特堡^[26]。他注视着弗吉尼亚州，希望大会延期，或不采取任何行动，因为只要弗吉尼亚州如期举行会议，就会导致国家分裂。他也许答应了一位弗吉尼亚代表，承诺如果弗吉尼亚州的大会无限期休会，他就召回罗伯特·安德森少校。然而，相关记载相互矛盾，无法证实这一点。但如果林肯真的承诺了什么，那么他的提议也并未转达给弗吉尼亚州当局，更不能左右弗吉尼亚州代表大会的召开^[27]。

温菲尔德·斯科特（1786—1866）

北方的民意对林肯最后的决定有一定影响。放弃萨姆特堡似乎意味着接受和平分裂，允许南方各州脱离联邦，实行自治。最后，林肯得到了内阁的支持，做出了明智的决定。从军事层面看，增援萨姆特堡是不现实的。如果想要抵达萨姆特堡，北方必须打响战斗的第一枪。然而，作为一种政治策略，林肯决定“给罗伯特·安德森少校提供补给”。只有这样，罗伯特·安德森少校才不会因物资短缺放弃萨姆特堡。根据之前的承诺，林肯向南卡罗来纳州州长表达了自己的意图。查尔斯顿的南方邦联军指挥官皮埃尔·博勒加德与南卡罗来纳州州长一起听了林肯的正式通告，然后将通告内容发给了驻蒙哥马利的南方邦联政府。1861年4月10日，皮埃尔·博勒加德接到命令：如果北方联邦军拒绝撤离萨姆特堡，就发起进攻。