为了保护萨姆特堡，南方邦联试图与华盛顿政府进行间接谈判。林肯最信赖的顾问—国务卿威廉·H.苏厄德向南方邦联做了保证，使南方人备受鼓舞。威廉·H.苏厄德承诺南方邦联，北方联邦军将撤出萨姆特堡。林肯如果知道了他的承诺，一定会惴惴不安，中止谈判，避免让南方委员们上当受骗。1861年4月1日，一份名为《浅思总统之忧》的文件使林肯倍感忧虑。这份文件是威廉·H.苏厄德私下递交的，也是一份亟待实施的政策提要。文件内容包括：萨姆特堡的撤军、增援南方的联邦军及其他军事要塞，要求西班牙王国和法兰西帝国^[19]立即做出解释，如果解释不能令人满意，则要求林肯召开国会特别会议，宣布对这两个国家发动战争，要求英国和俄国做出解释。威廉·H.苏厄德曾与约翰·A.坎贝尔法官进行谈判。约翰·A.坎贝尔法官是威廉·H.苏厄德和南方委员之间的调解员，受杰斐逊·戴维斯的委托来到华盛顿。谈判期间，威廉·H.苏厄德对自己的治国理念盲目自信，并向林肯不断施压，指出相关政策应该由内阁成员执行，而这个成员就是指他自己。他提出的外交政策不仅没有考虑后果，还毫无根据。美国与西班牙王国、法兰西帝国、英国及俄国相处融洽。1861年3月前，威廉·H.苏厄德说：“世界上的每个国家都是可敬的利益伙伴。”^[20]他认为，如果美国挑起一场外战，棉花种植州与北方就会像兄弟一样团结在同一面国旗下，同仇敌忾。当然，林肯认为威廉·H.苏厄德的外交政策荒谬且愚蠢。经过深思熟虑后，他并未在《浅思总统之忧》的回复中提到该政策，而且密存了相关文件^[21]。林肯既没有要求威廉·H.苏厄德辞职，也没有讽刺或责备他。

约翰·A.坎贝尔（1811—1889）

杰斐逊·戴维斯（1808—1889）

此外，林肯遇到了另一件棘手的事，即白宫办公室的争夺。威廉·H.苏厄德写道：“白宫的每一个角落里都有觊觎办公室的人。”林肯说：“我看似坐在宫殿里，实际上是为争执不休的房客指派房间。然而，宫殿正燃着熊熊大火，可能会瞬间化为灰烬。”^[22]本来，林肯应该专心考虑如何应对试图脱离联邦的州，但现在，他的政策连连受阻。此外，支持他的人不断为自己谋取私利，内阁负责人提出的建议也不合理。