作为党的干部，无论其职位高低，权力大小，他的一切施政行为，都应以人民的利益为基点。在江泽民的长期从政生涯中，其执政实践鲜明地表现了这一特点。江泽民认为，为了使党的政策方针体现人民的意愿，反映人民的呼声，解决人民的困苦，最大限度地造福于人民，作为党的干部就必须坚持经常到基层去体察人民情绪，了解群众生活。江泽民正是这样做的，无论在地方任职时，还是位居中枢之后。

他在任上海市长时，听说21路、46路公共汽车拥挤不堪，秩序混乱，群众意见很大，于是，江泽民便轻车简从，微服挤上这两路公共汽车，从起点乘至终点。当亲自掌握到第一手资料之后，他马上召集有关领导，集思广益，部署改革上海市公交运营。当他了解到苏州河南岩码头垃圾堆积如山、亟待处理时，便又抽出时间，一身工装走到清洁工人的中间，与工人们一起清运垃圾，挥汗如雨……

在他担任中共中央总书记之后，也曾冒酷暑到号称中国的“三大火炉”之一的湖北省武汉市考察工作。其间，他冒着40余度的炙人暑热，乘坐旅行面包车，汗湿衣衫，四处奔波考察调研，了解武汉群众的生活。考察途中，江泽民所到之处均吃“份儿饭”和快餐。在湖北省三天时间，无论迎送，无论活动，无论会议，他没有接受任何宴请。在离开湖北之前，他还嘱身边工作人员按规定交齐了餐费。

在江泽民赴东北大庆视察时，他不是乘“专用列车”，而是与民偕行，乘坐普通的40次直达快车。下了火车，他不乘高级轿车，而是乘坐普通的大面包车。他并三令五申，上路不得用警车开道，所到之处不准搞戒严。在大庆，江泽民的饮食始终是“四菜一汤”，十分俭朴。大庆人由衷地赞佩说：“总书记是来大庆的最高领导人，吃的却是最普通的饭菜和最低的伙食标准。”

在煤都大同，身穿矿工服、头戴安全帽的江泽民，亲自下到离地面160米的煤矿采煤“掌子面”。在百米井下，他与矿工们一起走在时窄时宽、忽明忽暗的巷道里，边走边谈，了解生产情况，了解工人群众的生活。新华社记者这样报道说：“踩着积水的江泽民，用毛巾擦去满脸的汗水，留在白毛巾上的是一层湿漉漉的黑印。”党的领袖深入基层，正是因为人民群众中蕴藏着无穷的智慧和极大的改革积极性、创造性，而对党的领导人来说，重要的问题是，如何把群众的聪明才智和积极性、创造性调动起来凝聚一处。在繁重、艰巨的改革过程中，要得到群众的理解和支持，就必须深入到群众中去，与群众心贴心，了解群众的疾苦，体察群众的情结，与群众心往一处想，劲往一处使，拧成一股绳，建立和保持一种亲密的鱼水关系。

江泽民还非常关心贫困地区群众和为新中国的诞生作出重要贡献的老区人民的生活困难问题。1995年年终岁末之际，江泽民专程奔走陕西、甘肃两省，慰问受灾农民和困难企业职工，了解群众的生活情况。从陕西商州、丹凤，到甘肃榆中、定西，一路上，江泽民不辞辛苦，风尘仆仆，走村串户。每到一处，他总要摸摸农民的炕头热不热，看看锅里的饭食如何，瞧瞧群众水窖里有没有水。

陕西商洛地区丹凤县的白衣寺村，自然条件比较差，全村318户中，有79户是贫困户、特困户。江泽民在村里连续走访了7户农民。看到这些缺乏劳力或家有病人的农户家的土坯房简陋破旧，难挡风雨，他的心情十分沉重。在村民王发户家，他伸手摸摸炕上的褥子，只见下面铺的是稻草，主人患病的妻子无力地躺在上面。这一情景使江泽民非常动情，他把带去的棉衣、棉被、面粉和现金送到主人手上，深情地说：“东西虽不多，但这是党和政府的一份心意。请你们好好包顿饺子，过个年吧！”^[6]

在甘肃定西县的太平村，江泽民来到受灾户支秀珍家。一进门，他就走到锅台前掀起锅盖，看看主人断炊了没有。当看到锅里烙着几个玉米面饼子时，才稍稍放下心来。但临出门时，他又关切地问支秀珍：“明年春天的种子准备了没有？”支秀珍答：“还没有。”江泽民马上对地区的领导说：“准备种子关系到明春的农业生产，这是一件大事，一定要千方百计解决好。”他还语重心长地对当地干部说，想到还有许多群众尚未解决温饱，还有不少地区由于自然条件恶劣经常遭受灾害的侵扰，我们的各级领导干部都应“寝不安席，食不甘味”，务必用“鞠躬尽瘁，死而后已”的奋斗和奉献精神加倍努力地工作，为人民群众多尽实心、多干实事、多谋实利。

在陕西商州市洪门河乡农田基本建设工地，江泽民和村民们一起挥锹铲土，平整农田，并勉励干部群众同心同德，艰苦创业，早日改变落后面貌。在商州市商镇敬老院，江泽民向老人们赠送了一台彩电，祝老人们身体健康。

在甘肃榆中县中连川乡高窖村，江泽民将带去的棉衣亲手为一家特困户的孩子穿上，嘱咐孩子要好好学习，健康成长。

广泛了解西部特别是贫困地区的发展和群众生活的困难之后，江泽民深感加快中西部地区的发展非常紧迫和重要。他在这次考察结束后，连续发表重要讲话，对此次考察的收获作了精辟的总结。他说，西部地区的经济社会发展在全国具有极其重要的战略地位。可以这样说，没有西部地区的繁荣昌盛，就不可能实现我们整个国家的繁荣富强；没有西部地区的社会稳定和民族团结，就不可能保持我们整个国家的社会稳定和民族团结；没有西部地区的全面振兴，就不可能达到我们整个中华民族的振兴；没有西部地区的基本现代化，就不可能有我们整个社会主义现代化建设的最终成功。我们一定要通过西部地区广大干部和群众的自力更生、艰苦奋斗，通过国家的大力扶持，通过其他地区特别是比较发达地区的多方支持，努力加快西部地区的发展步伐。到了包括西部在内的全国各个地区都基本实现了现代化，我们这几代人就为祖国为民族立下了不朽的历史之功，就无愧于我们的先人，无愧于我们的革命前辈，也无愧于我们的后人。^[7]江泽民在多次讲话中都论述了这个意思。

2000年3月5日，江泽民在参加九届全国人大三次会议青海省代表团的全体会议，听取各民族代表的发言后，讲话指出：我国西部地区地域辽阔，资源丰富，各民族干部群众勤劳朴实。中央提出实施西部大开发战略，就是要加快西部地区发展，逐步缩小东西部地区的发展差距，全面推进我国的现代化建设。^[8]

同年3月7日，江泽民又在出席九届全国人大三次会议上海代表团的全体会议之后，讲话强调：实施西部大开发战略，加快中西部地区发展，对于促进地区协调发展和最终实现全国人民的共同富裕，具有深远的意义。我国地域广阔，各个地区发展不平衡。先发展起来的地区不但要“致富思源、富而思进”，继续艰苦奋斗，而且要积极帮助和带动欠发达地区加快发展。要按照优势互补的原则，把东部地区技术、人才、管理和信息等方面的优势与西部地区资源丰富、市场潜力巨大等方面的优势结合起来，以促进东部地区与西部地区的共同发展。^[9]这些思想，此后成为党中央制定和实施西部大开发战略的重要指导和依据。