江泽民1926年8月17日生于江苏省扬州市，上海交通大学电机系毕业。1943年，江泽民参加地下党领导的学生运动，1946年4月加入中国共产党。对他后来走上职业革命家道路产生重大影响的，是他的叔父也是嗣父江上青。这位曾在中国皖东北和淮北领导一支地方抗日武装的中共党员，于1939年在一场战斗中为国捐躯。上海解放后，江泽民历任上海益民食品一厂副工程师、工务科科长兼动力车间主任、厂党支部书记、第一副厂长，上海制皂厂第一副厂长，一机部上海第二设计分局电器专业科科长。1955年，赴苏联莫斯科斯大林汽车厂实习。1956年回国后，任长春第一汽车制造厂动力处副处长、副总动力师、动力分厂厂长。1962年后，任一机部上海电器科学研究所副所长，一机部武汉热工机械研究所所长、代理党委书记，一机部外事局副局长、局长。1980年后，任国家进出口管理委员会、国家外国投资管理委员会副主任兼秘书长、党组成员。1982年后，任电子工业部第一副部长、党组副书记，部长、党组书记。在中共十二大上当选为中共中央委员。1985年后，任上海市市长，中共上海市委副书记、书记。1987年11月，出席中共十三大，当选为中共中央政治局委员。1989年6月，出席中共十三届四中全会，当选为中共中央政治局常委、中共中央委员会总书记。在中共十三届五中全会上任中共中央军事委员会主席。1990年3月，出席第七届全国人大第三次会议，当选为中华人民共和国中央军事委员会主席。2000年2月25日，江泽民在广东省考察工作时提出了“三个代表”重要思想。他指出：“总结我们党七十多年的历史，可以得出一个重要结论，这就是：我们党所以赢得人民的拥护，是因为我们党在革命、建设、改革的各个历史时期，总是代表着中国先进生产力的发展要求，代表着中国先进文化的前进方向，代表着中国最广大人民的根本利益，并通过制定正确的路线方针政策，为实现国家和人民的根本利益而不懈奋斗。”江泽民是中国共产党第三代中央领导集体的核心，是“三个代表”重要思想的主要创立者。党的十六大及2004年9月十六届四中全会决定同意江泽民辞去中共中央军事委员会主席的职务、2005年3月十届全国人大三次会议第二次全体会议决定接受江泽民辞去中华人民共和国中央军事委员会主席职务的请求，完成第三代中央领导集体向以胡锦涛为总书记的党中央的新老交替。

江泽民认为，我们完成跨世纪的各项任务，解决前进道路上面临的问题，一靠正确的理论和路线的指导，二靠广大人民群众的团结奋斗，三靠党的各级组织坚强有力。

贯穿于这三项条件中的一个极为重要的综合因素就是干部因素，诚如毛泽东所说：“政治路线确定之后，干部就是决定的因素。”因为正确的路线和政策要靠干部去贯彻落实，人民群众靠干部去组织和动员，党内和社会上存在的影响凝聚力、战斗力的问题靠干部去研究和解决。而领导干部特别是高级干部在群众中树立什么形象，更具有重要的标示和导向作用。“比如作报告，即使你再会讲，但是你讲的和做的不一致，只要有一个这样的事例，就把你讲的完全否定了；相反，你虽然不会讲，但你能以身作则，身体力行，其效果就会大不相同。”^[1]江泽民说，“群众对领导干部是要听其言、察其行的，你说的是一套，做的又是一套，台上讲反腐败，台下搞不正之风，群众怎么会信任你呢？这样的人，实际上已经丧失了领导资格”。^[2]“一个领导干部如果腐败变质，就可能影响一个部门、一个地区的风气，就可能使更大范围的群众对我们党有意见”。^[3]

这里，江泽民把身体力行作为领导干部的一个突出素质来加以强调，把具备身体力行的意识、能力与全面正确地掌握邓小平理论、善于运用这一理论解决改革开放和社会主义现代化建设中的各种问题，具有较高的领导能力和领导水平；以及能够科学判断形势、实事求是地决策等干部必备素质放在同等重要的位置，作为三个“艰巨的任务”之一鲜明地提了出来。江泽民强调：“中华民族历来很看重领导者的榜样作用。‘其身正不令而行，其身不正虽令不从’，就是古人留下的警世名言。我们的高中级干部，要率先养成优良的道德品质和作风，廉洁勤政，艰苦奋斗，深入实际，调查研究，谦虚谨慎，联系群众，全心全意为人民谋利益。这同样是一个艰巨的任务。”还说，“在这种考验面前，每个同志都应当努力使自己尽可能适应得快一些。‘不进则退’这个法则，对谁都是一样起作用的”。^[4]

江泽民要求，各级干部特别是高级领导干部要带头践行全心全意为人民服务的宗旨，以身作则，模范地遵纪守法，自觉接受监督，要在三个方面做表率：

第一，要做加强学习的表率。领导干部要带头学习和掌握邓小平理论，学习社会主义市场经济知识，学习法律知识，学习现代科学技术知识和管理知识，学习历史知识，学习做好工作必需的一切知识。

第二，要做发扬优良作风的表率。带头深入实际，深入基层，调查研究，听取群众的意见，不断改进工作，真抓实干，坚决反对主观主义、官僚主义、形式主义。

第三，要做贯彻民主集中制、增强团结的表率。带头遵守民主集中制的各项规定，严守纪律，维护大局，自觉处理好中央与地方、局部与全局的关系。在班子内部，要健全集体领导和个人分工负责相结合的制度，树立互相信任、互相支持、互相谅解和批评与自我批评的良好风气。

为了保证身体力行成为全党特别是领导干部的自觉行动，江泽民还从干部成长规律的角度深刻分析了身体力行对干部成长的重大作用，指出：“那些投身实践并且同群众保持密切联系的干部，大都是成长进步比较快的干部”，“经不起艰苦环境考验、不能与群众打成一片的干部，不能在实践中克服困难、解决问题的干部，不是党和人民所需要的干部。干部如果不到实践中去经过一番扎实的磨炼，是不可能担当起改革和建设的重任的。”^[5]他要求，在用人问题上，要把能不能身体力行作为一个重要指标，要十分注意有没有艰苦奋斗、自觉奉献的精神和品德。害怕艰苦、追求享受、奢侈浪费的干部不能重用。