古老的神圣罗马帝国，该如何延续下去？

——歌德

马克西米利安三世·约瑟夫

18世纪70年代的波茨坦

普鲁士掷弹兵

查理·西奥多尔

1777年冬天，一名巴伐利亚公国医生的医术成为决定一场战争爆发与否的关键。如果马克西米利安三世·约瑟夫^[1]死在这名医生手上，那么这个失误将成为一个信号。这个信号标志着人们即将围绕巴伐利亚的王位继承权展开争议。而争议的结果便是发生在欧洲的一场战争。只要信号一出现，约瑟夫二世就会指挥他的奥地利大公国军队前往巴伐利亚公国南部。腓特烈大帝则将开始在波茨坦^[2]的阅兵场操练他的掷弹兵^[3]。这次王位继承事件^[4]本不该存在争议。并且，按理来说，巴伐利亚公国的继承权本就应该落在查理·西奥多尔^[5]身上。然而，在18世纪，没有争议的王位继承事件并不多见。合法的权力不如赤裸裸的武力管用。无论统治者发起侵略的借口有多么牵强，只要他拥有一支强大的军队，别人就不敢对他的行为提出任何异议。18世纪就是一个争夺王位继承权的时代。西班牙王位继承战争^[6]1702年爆发，1713年结束。大不列颠王国也曾经卷入其中。波兰王位继承战争^[7]1733年爆发，1735年结束。奥地利王位继承战争^[8]1740年爆发，1748年结束。在这几场战争中，强大一方自带的“正义性”与真正意义上的正义正面交锋，杀得难分难解。1777年，战火终于烧到巴伐利亚公国。奥地利大公国索要王位继承权的举动并不令人惊奇，原因在于虽然那个神圣罗马帝国的“恺撒”^[9]约瑟夫二世拥有一支庞大的军团，但巴拉丁选帝侯^[10]查理·西奥多尔手下的军队兵微将寡。很明显，奥地利大公国已经准备开战。唯一的问题是查理·西奥多尔是否已经做好抵抗的准备。鉴于自身资源少得可怜，查理·西奥多尔只剩下一线希望，那就是向欧洲寻求正义，或者更确切地说，向利益相关的国家寻求正义。无比碰巧的是，当时的欧洲只有两个国家有可能干预这场战争。大不列颠王国正在和殖民地上的叛乱分子进行殊死战斗。法兰西王国也已经确定要卷入这场战斗。奥斯曼帝国太弱小，所处的位置太远，施加不了什么影响。波兰-立陶宛王国则陷在无政府的混乱中爱莫能助。其他一些小邦国不会有什么反对声音，即使有，也不足为惧。所有大国中只剩下普鲁士王国和正从之前与奥斯曼帝国的战争中逐渐恢复的俄罗斯帝国。从武装力量来看，约瑟夫二世无疑占有“优势”。此外，要是以腓特烈大帝的逻辑而不是以逻辑学家的逻辑来看，约瑟夫二世利用这个优势为奥地利大公国夺取利益是天经地义之举。在这种形势下，所有国家自然而然都将目光投向普鲁士王国。原因很明显，一旦战争爆发，普鲁士王国将在与奥地利大公国的斗争中成为主角。腓特烈大帝的行动将决定巴伐利亚公国的命运和神圣罗马帝国的未来。