正常机体的免疫系统具有区别自己和非己的能力：

（1）对非己抗原（如细菌、病毒）和改变的自身抗原（如衰老死亡细胞、肿瘤细胞）能够发生免疫应答，即免疫系统的免疫防御功能和免疫监视功能。

（2）对自身抗原则处于无应答或微弱应答状态，称为自身耐受。

对自身抗原的免疫应答会导致两种后果：

（1）在免疫耐受状态下，一定量的自身反应性T细胞和自身抗体普遍存在于所有个体的外周免疫系统中，有利于清除衰老变性的自身成分，对维持免疫系统的自身稳定具有重要的生理意义，即免疫自稳功能，被称为自身免疫，属于生理性免疫应答。

（2）在某些内因和外因诱发下，自身免疫耐受状态被打破，持续迁延的自身免疫对自身抗原产生异常的免疫应答，造成了自身细胞破坏组织损伤或功能异常导致的临床病症，就称为自身免疫病，属于病理性免疫应答。

自身免疫病的诱发因素主要包括抗原因素和遗传因素，自身免疫病的病理损伤机制的本质就是II、III、IV型超敏反应。