与太子李建成一起设计合谋要加害李世民的李元吉，是李渊的第四个儿子，也是李世民的亲弟弟。

本来，无论是论长幼还是论战功，大哥和二哥争夺皇位，都跟他没有什么关系。但他为什么会参与其中，不惜手足相残呢？这还要从李元吉残忍的性格说起。

当年李渊的夫人窦氏生下的第四个儿子就是李元吉。我们在前面说过，李渊的夫人窦氏是一个非常有智慧的女性，当她生下李元吉之后，看到这个孩子长相非常丑陋，心里顿时涌起一种非常不好的预感，她认为这个孩子如果养大了，将来一定是一个祸根，于是狠心吩咐乳母陈善意将这个刚刚落地的孩子丢到野地里去。　

心肠慈悲的乳母陈善意不忍心把这个刚刚出生的小生命抛下，就悄悄把李元吉抱回家里喂养。

在艰难的岁月中，乳母陈善意好不容易把李元吉拉扯成人，窦皇后去世之后，陈善意便把李元吉送到李渊的面前。当时正在战争时期，李渊见这个儿子虽然生得丑陋凶恶，但他武艺精良，就把李元吉留在营中。李元吉果然十分勇猛，屡立战功，李渊也非常高兴，封他做了齐王，自领一支大军，驻扎在边疆。

一离开了父亲，齐王李元吉性格当中凶恶残忍的本性统统爆发出来，他沿途抢来很多美女，玩腻之后就让这些姬妾光着身子跟武士搏斗。霎时间，几十个女人就变成了血肉模糊的尸体，齐王李元吉看了却哈哈大笑。

最受齐王宠爱的陈妃，是齐王李元吉养母陈善意的女儿。当时，陈善意刚刚生下这个女儿就进入李府，给李元吉当了乳母。因为窦夫人不肯要李元吉，所以陈善意也没有得到李府的资助，是她一个人含辛茹苦地把两个孩子抚养长大的。因此，陈善意的女儿陈氏从小就跟李元吉一起生活，青梅竹马、两小无猜，长大以后，陈善意就把女儿许配给了李元吉。

陈妃见齐王滥杀无辜，就赶来劝谏。没有想到，齐王大怒，把这个跟他一起患难与共十余年的妻子也拉出去，命令武士乱刀砍死了。

齐王的养母陈善意得到消息，急忙赶来，当她看到女儿已经惨死在刀下，就疯狂地扭住齐王，声嘶力竭地怒斥李元吉忘恩负义。李元吉恼羞成怒，索性一不做二不休，命令武士用五条绳子分别缚住养母的手脚和脖子，然后五个大力士每人拉住一条绳子，将辛辛苦苦抚养他长大的养母的身躯活活拉碎。杀死养母之后，李元吉还吩咐手下，将陈氏母女俩的尸体抛入深山峡谷。其实，这一幕恩将仇报的暴行，不由得让人佩服他的生母窦皇后的远见，也许他的母亲看到这个孩子的第一眼，就已经有了这样的预感，所以才命人将他抛弃在荒野当中。

当李元吉命大力士把养母活活勒死、分尸之后，李元吉也非常后悔，后来他还给养母建了祠堂，追谥养母陈善意为慈训夫人。

所以说，李元吉这个人虽然英勇善战、屡立战功，但他本性中与生俱来的残忍是无法改变的。