隋王朝跟历史上的秦朝一样，是一个短命的王朝。由于隋炀帝施行暴政，即位没几年，社会矛盾迅速激化，政治危机四伏。此时的隋炀帝仍然过着荒淫无度、寻欢作乐的生活，但是，由于农民起义不断爆发，他的心中充满了恐惧。

有一次，大业殿起火，本是一场平常的火灾，但隋炀帝却以为是有人别有用心地放火，他急忙逃往西苑，藏到草丛里，直到大火完全熄灭才回去。

由于内心充满了恐惧，隋炀帝夜里睡觉的时候时常被惊醒，每到睡觉的时候，都要有好几个女人来安抚，他才能入睡。　

大业十四年（618），隋王朝的势力已土崩瓦解，只剩下洛阳和江都两座孤城。隋炀帝陷入极度恐惧当中，每天在江都打卦问卜，借酒浇愁。有一天，他竟对着镜子抓狂地说：“好头颅，谁当砍之？”

此时，隋炀帝的心里非常清楚，他已经没有退路可走了。为此，他备下了一缸毒酒，对他的宠妃们说：“贼兵若来了，你们先饮，然后朕也饮了，跟随你们一起上路。”

其实，隋炀帝的骨子里是十分怕死的，他一直幻想着能得到宽恕，他对肖后说：“痛痛快快地喝酒吧，不管怎样，朕不失为长城公，卿亦不失为沈后。”

他这番话所指的是陈后主和他的皇后。“长城公”是南朝陈国灭亡时，隋朝给陈国的亡国之君陈后主的封号，沈后也就是陈后主的皇后。

说来也巧，陈后主死的那年，正好是隋炀帝即位，当时，雄心勃勃的杨广给死去的陈后主赐了一个贬义的“炀”字。

“炀”字意思是指陈后主一生花天酒地、荒疏政务。然而，命运总是出奇地巧合，在杨广死后，人们也同样送给他一个“炀”字！　

后来，隋炀帝的禁军哗变，隋炀帝落入了禁卫军之手。他怕被杀头，便从身上解下一条绢带，递给禁卫军头领，让他把自己活活勒死了，同时被处死的，还有隋炀帝的两个儿子和一个孙子。隋炀帝死的时候，只有五十岁。

隋炀帝死后，肖皇后和宫人用床板做了三口小棺材，将他们草草埋葬了。后来，江都太守陈核又把他改葬在江都城西的吴公台下，以后又移葬雷塘。

民间有一个传说，说隋炀帝作恶多端，他死后葬在哪里，雷就轰到哪里。后来，隋炀帝坟墓渐渐荒芜，变成了荒冢。