隋朝末期，由于隋炀帝生活奢靡，加之四处征讨耗费大量人力物资，导致隋朝国力每况愈下。由于人民生活在水深火热之中，所以农民起义遍布全国，国家陷入混战状态，导致军阀割据，民不聊生。

大业十三年（617）五月，太原留守、唐国公李渊在晋阳起兵，于同年十一月占领了长安，拥立隋炀帝孙子代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，晋封为唐王。义宁二年（618）五月，李渊夺位称帝，定国号为唐，隋朝灭亡。

李渊字叔德，陇西狄道人，是唐朝的开国皇帝，他的父亲李昞是陇西郡公，母亲是隋文帝的皇后独孤氏的姐姐，隋朝皇帝杨广是他的表兄弟。

传说李渊出生的那一天，紫气充庭，神光照室。由于李家是世袭的贵族，李渊七岁就被封为唐国公。

隋炀帝即位后，李渊任荥阳、娄烦二郡太守，后被召为殿内少监，迁卫尉少卿。大业十一年（615），拜山西河东慰抚大使。大业十三年（617），拜太原留守。

当时，隋末农民起义遍布全国，政局动乱，李渊便与儿子在大业十三年（617）起兵反隋，并从河东（今山西永济西）召回长子李建成和四子李元吉，集中优势兵力对抗隋朝军队。

李渊起兵之后，一面派遣刘文静出使突厥，请求始毕可汗派兵马相助；一面招募军队，并于七月率师南下。此时，瓦岗军在李密的领导下，与困守洛阳的王世充激战方酣，李渊乘隙进取关中，十一月夺取长安，在关中站稳了脚跟。

李渊入长安后，为了稳定人心，立炀帝孙代王杨侑为天子，史称隋恭帝，改元义宁。

杨侑尊隋炀帝为太上皇，李渊又以杨侑的名义，自加假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，晋封唐王，总理万机。

第二年的五月，李渊认为时机已经成熟，于是自己称帝，改国号为唐，定都长安。不久唐统一了全国，李渊被后人称为唐高祖。

李渊在位时期，依据隋文帝旧制，重新建立中央及地方行政制度，又修订律令格式，颁布均田制及租庸调制，重建府兵制，为唐代的职官、刑律、兵制、土地及课役等制度奠定了基础。