2 0世纪80年代，是中国历史上“天翻地覆慨而慷”的时期，是鬼神可泣的变革之年。悲壮的“黄河之漂”以及接连不断的由个人和群体推出的历史壮举，使强烈的爱国主义精神在这个曾经是世界文明占国的大地上发挥得淋漓尽致。

当国人的心随着时代的巨大嬗变而激动时，段文杰在敦煌将几代人的一个梦想变成了现实。积四十年敦煌艺术研究经验和功力的段文杰及其同事们，用细致入微的考证，毋庸置疑的观点，高质量的学术论文，权威的图册刊物，向争夺敦煌学研究领导地位的世界级竞赛发起了冲刺。

1987年9月20日，敦煌迎来了有史以来第一届敦煌石窟研究国际讲座会。

1990年10月8日， 第二届敦煌学国际学术讨论会暨藏经洞发现90周年纪念会在敦煌莫高窟隆重开幕。来自我国大陆、台湾以及日本、新加坡、马来西亚、印度、英国、德国、美国等国的中外学者、专家207人出席了大会，香港、韩国、匈牙利等地区和国家的未能赶到的学者寄来了论文。我国与会者114人，其中敦煌研究院27人。这次会议共收到论文129篇，会议发布论文97篇，其中中国学者共发表74篇，敦煌研究院学者发表19篇。与会人员之众，发表论文之多，会议规格之高，远远超过了1987年第一届敦煌研究国际讲座会。其空前盛况和颇丰收获，表明这是一次高水平的国际学术会议，同时证明，中国有能力举办高水平的国际敦煌学学术会议。

本次大会发表的论文，从石窟建造年代、石窟分期、石窟内容探讨、石窟艺术形成分析、音乐舞蹈考证比较、佛教思想研究、敦煌文学分析、社会文书研究、文献与石窟艺术关系，以及天文、地理、政治、军事、中西文化交流方面，进行了探索，发表了许多新见解。特别在俗文学研究、舞谱的破译、经变的深入剖析、民族风格和宗教艺术的探讨等方面，取得了突破性进展，使敦煌学研究提高到哲学、美学的高层次。

1994年8月9日，敦煌研究院建立50周年庆祝活动拉开帷幕。敦煌学国际学术研讨会同时在莫高窟召开，17个国家和地区的200多名专家、学者前来参加。大会收到论文160多篇，内容涉及敦煌艺术、历史、地理、宗教、考古、语言、文学以及中外交流等众多学科领域。

这次研讨会是继1987年和1990年敦煌研究院两次承办国际学术研讨会之后举行的。它标志着敦煌学研究的国际交流与合作，发展到了一个更加深入全面的阶段。

在此期间，在香港也召开了国际敦煌学学术研讨会。

内地三次、香港二次，共五次敦煌学国际学术研讨会的成功召开，标志着国内敦煌学研究质的飞跃。每次会议上新的研究成果的涌现，与会各国学者专家对中国敦煌学所取得的辉煌成就的一致赞誉，以及会议的规范和水平，都以无可辩驳的事实宣布：敦煌学，已经回归故里中国。