“丝绸之路”除了经贸功能外，也有重要的文化意义。它可以促进不同文化间的交流与交融，而这种文化交流的成果一经形成，相对经贸而言，又是更为持久，其影响力也更为深远的。敦煌之所以成为世界唯一的四大文化体系的交汇地便是明证。

从历史上来看，由“丝绸之路”所促成的文化交融是双向的。首先是波斯文化、阿拉伯文化及古罗马（大秦）文化对中国文化的影响。除了各种物产如菠菜、胡麻、胡萝卜、安石榴及胡床、胡琴等的传入外，宗教方面，西汉末年佛教传入中国，唐代贞观年间基督教（时称景教）传入中国，唐代永徽初年伊斯兰教传入中国。而儒家的宋明理学就是原有的儒学融合了佛教的禅宗而形成的。据李时珍《本草纲目》称，中国的烧酒也是“自元时始创”，很可能是阿拉伯人将他们的蒸馏术传入中国之后形成的（也有人根据敦煌石窟所保存的西夏壁画《酿酒图》，认为西夏时已有了酿造烧酒的蒸馏装置）。此外，在民俗和文学方面，中国也受到了沿丝路而传入的域外文化的影响。汉唐的“胡姬现象”便是一个鲜明的例子。胡姬当垆，中国的文人频频光顾，这不但是汉乐府及唐诗繁荣的一个重要因素，同时对于后世的中国民俗也产生了深远的影响。胡女热情、爽朗、奔放的性格与狐狸的某些特征（如多毛、狡黠等）相融合，再加上狐、胡之音同，遂形成了中国民俗中的“狐狸精”形象。《聊斋志异》中所描写的许多“狐狸精”，溯其源流，就是这样形成的（可参考陈寅恪《狐臭与胡臭》）。

当然，通过“丝绸之路”（包括海上“丝绸之路”），中国文化对西方文化也产生了重要的影响。如“四大发明”、丝绸、瓷器的西传，还有饮茶习俗与酒的“复式发酵”法等也陆续传到了西方。近年来，在全世界的一百多个国家中，更建立了500余所孔子学院。2009年，美国众议院通过了一项纪念孔子诞辰的议案。同年，英国政府有关部门也通过了一项议案，决定在学校开设儒家学说课程，以净化社会环境。

目前，中国虽已成为世界经济大国，但距离世界强国的目标还很远。而要由经济大国变为世界强国，其前提便是民族的全面复兴与文化的大发展和走出去。而要让中华文化走出去，要增强中华文化的国际竞争力和影响力，“丝绸之路”（包括海上“丝绸之路”）无疑是一条十分重要的渠道。