《周易》的占卦方法是筮占，即用蓍草进行占卜。其具体操作方法见《系辞上》：

大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰，五岁再闰，故再扐而后挂。……是故四营而成易，十有八变而成卦。

其大致的做法是用50根蓍草，先取出一根，然后用其余的49根进行分、合、挂、揲的演示，每演示一遍称为一“变”，三变而成一爻，十有八变而成一卦（六爻）。下面试举《左传》所记载的实例来看《周易》的占卦方法：

齐棠公之妻，东郭偃之姊也。东郭偃臣崔武子（杼）。堂公死，偃御武子以吊焉。见棠姜而美之，使偃取之。偃曰：“男女辨姓。今君出自丁，臣出自桓，不可。”武子筮之，遇《困》之《大过》，史皆曰吉。示陈文子，文子曰：“夫从风，风陨妻，不可娶也。且其繇曰：‘困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其妻。凶。’”……崔子曰：“嫠也何害！先夫当之矣。”遂取之。

——《左传·襄公二十五年》

这是说齐国大夫崔杼要娶寡妇棠姜，先算了一卦是《困》卦，又算了一卦是《大过》，即所谓“遇《困》之《大过》”。因为《困》卦的卦象是内坎外兑，兑为少女，坎为中男，有夫妻相配之象，所以史官皆认为吉利。但《周易》讲究变化发展，判断事情的吉凶要看其发展趋势，于是又占了一卦，得“大过”。“大过”的卦象是内巽外兑，巽为风，是风把少女吹跑了，所以陈文子便认为不吉利。再看由《困》至《大过》的变化，主要是《困》卦的第三爻由阴爻变为阳爻，所以才成了“大过”。而《困·六三》的爻辞说：“困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其妻。”这是说一个人走路被石头绊倒了，两手据地想爬起来，结果却按在了蒺藜上，这样的人回到家中连老婆都见不到了。变爻所提示的也是不吉利的结果。但崔杼不听，执意要娶棠姜，最后导致鲁庄公与棠姜私通，酿出“崔杼弑其君”的悲剧来。可见，《周易》的占卦既看卦象，又看变化发展（即之卦），还要看决定事物变化发展的关键环节（即变爻的爻辞）。

再如《三国志》卷五十七《虞翻传》所载虞翻为孙权占卦事：

关羽既败，权使翻筮之，得兑下坎上，《节》；五变，之《临》。翻曰：“不出二日，必当断头。”果如翻言。

这是“遇《节》之《临》”卦。之卦《临》的卦象是内兑外坤，即坤上兑下。坤为地、为堤岸，兑为泽；堤岸高出大泽，故有居高临下之义。再看变爻《节·九五》的爻辞：“甘节，吉，往有尚。”尚通上，指人头。所以虞翻才做出了“必当断头”的结论。

近代的曾国藩在打仗时也是很喜欢占卜的，他在1862年闰八月二十七日的日记中曾记：

念金陵、宁国两处危急，焦灼不可言状，因占二卦：金陵卦，遇《否》之《涣》；宁国卦，遇《屯》之《益》。

金陵卦的本卦是《否》，是最不吉利的卦象，其卦辞中也有“不利君子贞，大往小来”之语。之卦《涣》，其内卦为坎、为水，外卦为巽、为风，有风行水上，推波助澜，乘风破浪之象。其卦辞中也有“利涉大川，利贞”之语。宁国卦的本卦《屯》，内卦为震、为雷，外卦为坎、为雨，有雷雨交加，环境险恶，不利于出门之象，故卦辞中亦有“勿用有攸往”之语。之卦《益》，其内卦为震、为雷，外卦为巽、为风，有风雷激荡，其势愈增之象，故卦辞中亦有“利有攸往，利涉大川”之语。显然，曾国藩对两个之卦的结果是满意的，对金陵、宁国两处的战事也就放心了。

以上是对有关《周易》的一些基本知识的介绍，目的是帮助大家深入理解《周易》的文化精神。汉代以前人们研《易》，比较注重象数；魏晋以降（尤其是王弼注《周易》以后），人们开始注重义理，即所谓“得意忘象”。因之，后世对《周易》的研究遂有“象数派”与“义理派”之分。我认为，《周易》既有学，又有术，而其主要价值在学而不在术。当然，为了深入地理解《周易》之学，对《周易》之术也应有一个大致的了解。不过这种术不是江湖上的算命之术，而是《周易》原始的、经典的占卜术，即《周易》文化的载体。

至于《周易》的文化价值，可参见拙文《<周易>的文化精神及其当代价值》（《天水师院学报》2010年第1期）。

（本文系根据作者为兰州大学EMBA班讲课的提纲整理而成）