旧时，无论潍坊的杨家埠，天津的杨柳青，还是苏州的桃花坞，在其所印制的木版年画中，都少不了《三羊开泰》《鹿鹤同春》《年年有余》三幅，而且民间争相购买，几乎家家张贴。有的艺人还背着木版到东南亚一带，边印边卖，以至远销海外。

《三羊开泰》正面画的是三只姿态生动的小羊，背景为蓝天和草地。画中的羊实为“阳”之谐音，象征新春阳气的到来。故所谓“三羊开泰”，应即“三阳开泰”也。其所以用“羊”代“阳”，除了音同之外，还因为“羊”又可通“祥”，寓有吉利之意。至于“开泰”之说，则是源于《周易》。照《周易》的推算，夏历的十月为“坤”卦，六爻皆阴，属纯阴之象；十一月为“复”卦，一阳生于下；十二月为“临”卦，二阳生于下；正月为“泰”卦，三阳生于下。正因为“泰”卦的卦象是乾在下而坤在上，即所谓“天地交而万物通”（《彖传》），故古人以为大吉。而追溯到“泰”的形成，则又不能不归之于“三阳”之所开启。于是，在冬去春来、阴消阳长的新春佳节，民间的艺术家们便纷纷取“三羊”为题作画，以用来志时节而庆吉祥。

《鹿鹤同春》画的是青草地上的一头鹿和一只鹤，鹿低头食草，鹤延颈长鸣。显然，这里的“鹿”“鹤”也都是谐音而兼有象征意义的。具体说，“鹿鹤”应读为“六合”，即天地四方之谓也；而“六合同春”，则是说天地四方都一同进入春天了。兼以鹿、鹤皆为民间传说之长寿动物，且“呦呦鹿鸣，食野之苹”（《诗经·小雅·鹿鸣》）为古代欢宴嘉宾之所演奏，“鹤鸣在阴，其子和之”（《易经·中孚》）为修身洁行者之所自喻，故鹿、鹤的形象又被赋予了长寿、美好、高洁的寓意。而这样一来，“鹿鹤同春”的画面不仅使人联想到了春天的到来，更饱含着春光常在、青春永驻的祝福。

《年年有鱼》则是画一童子，抱一大鱼，以用来象征“年年有余”。然鱼须头尾皆露，始能寓“年头年尾都有余”之义。而且，童子所抱之鱼通常都被画作鲤鱼，这不待说是希望自己的孩子将来也能“跳龙门”了。除此之外，由于鱼的自由自在且繁殖力强的特点，年画中的鱼也有表示爱情及祝愿多子多孙的隐微含义。这也是见于《周易》及《诗经》。《易经·剥卦》有“贯鱼，以宫人宠，无不利”之爻辞，《诗经·陈风·衡门》有“岂其食鱼，必河之鲤；岂其娶妻，必宋之子”的名句。但遗憾的是，随着社会的发展，鱼的后面两种寓意已很少为人所知，以至今日人们用来象征美满爱情的竟不再是鱼，而是鸳鸯、蝴蝶之类了。不过值得庆幸的是，鱼的这种古老文化蕴涵，仍在民间传统的年画中得以保存。

（本文四题，曾先后载于《潍坊晚报》2003年2月8日、2月22日，《兰州晚报》1991年3月7日及《潍坊晚报》2003年1月18日）